拉瑪2號(82)_阿瑟·克拉克

八二

　　§第四十二章兩個探險家

　　「讓我把情況弄清楚。你說你是獨自一人？而且我們無法越過圓柱海？」

　　理查德點點頭。對尼柯爾來說，這太殘酷了。5分鐘以前，她還歡呼雀躍，以為自己的厄運已經過去，她已經在想像她回到了地球，與父親和女兒相見。現在，他卻說……

　　她走到了一旁，把頭靠在圍繞廣場而立的一幢建築的牆上，淚水從面頰上滾滾流下，宣洩著她的失望。理查德跟在她的身後。

　　「我很抱歉。」理查德說。

　　「這不是你的錯。」尼柯爾很快就恢復了鎮靜，她回答道，「只是我從來沒有想到過，我會再見到我的一位同伴，卻依然不能獲救……」她停住口。這不公平，她會使理查德難過的。她朝他走去，對著他笑了笑。

　　「我平時可不常這樣多愁善感。」尼柯爾說，「我打斷了你的故事。」她停了停，揩幹了眼淚，「你剛才正講，在你越過圓柱海的時候，『鱉魚』們追逐著摩托艇。你發現它們的時候，正好在圓柱海中間？」

　　「差不多吧。」她的失望也使理查德有些情緒低落，他不安地笑了笑，「記得嗎，有一次模擬訓練後的總結會上，他們批評我們，說我們為什麼不把一艘無人駕駛的摩托艇先弄下水，以便弄確切，新的設計是否干擾了那裡的『生態平衡』。當時我還覺得，這個建議挺可笑的。嗯，現在，我可不敢這樣想了。那些鯊魚幾乎沒有干擾我們的船，可對我的高速摩托艇，卻明顯地表現出氣勢洶洶的樣子。」

　　在一個灰色的金屬箱子上，理查德和尼柯爾一塊兒坐了下來。那些方箱子錯落散佈在廣場地區。

　　他繼續說：「我好不容易才躲過了它們一次，可這只是運氣。後來，我沒有機會了。所以，我只得跳下水，游泳逃命。我很走運，它們都忙著去追摩托艇去了。游泳的時候，誰都沒有發現我，一直到離岸僅有100米時。」

　　「到現在，你進拉瑪已經有多長時間了？」尼柯爾問。

　　「差不多有17個小時了。我是在黎明後兩小時時離開牛頓號的。我花了太多的時問去修理貝塔營地的那該死的通訊站，卻一直沒能成功。」

　　尼柯爾摸了摸他的飛行服：「除了你的頭髮，其它地方可並不濕。」

　　理查德笑了。「哦，這是紡織工業的奇跡。你信不信，我還沒有暖過來，這衣服就已經幹了？那時，連我都不信我剛在冰冷的海水裡遊了20多分鐘呢！」他看著同伴。看來她已經慢慢地放鬆了，「但我卻很吃驚，德雅爾丹宇航員，你一直沒有問我最重要的問題；我是怎麼知道你在那兒的？」

　　尼柯爾掏出了她的掃描儀，開始讀他的身體數據。儘管他剛才從可怕的海裡遊過來，但一切數據都在正常的公差範圍之內。

　　她慢慢地有點明白他的話的意思了。「你知道我在哪兒？」她最後揚起了眉毛，問道，「我想你只不過是胡亂轉悠呢。」

　　「得了，夫人，『紐約』雖然很小，但也不是小到那麼容易找到一個人哩。在這圍牆裡面，有25，000平方米的面積，無線電在這裡可靠不住。」他調皮地笑了笑，「讓我看看，如果我每經過1平方米叫一次你的名字，那我得叫你2，500萬次。如果10秒鐘叫一聲的話——因為我得聽一聽你的回答，然後再走到下一個平方米的位置——那一分鐘我只能叫6聲，所以我得花400萬分鐘的時間，那可是6萬個小時再多一點，或是2，500天……」

　　「行了，行了。」尼柯爾打斷他，最後笑了，「告訴我，你怎麼知道我在哪兒的。」

　　理查德站住了。「我能嗎？」他用戲劇性的聲調說，並用手指著她飛行服前胸口袋。

　　「我猜也是。」她回答道，「雖然我覺得難以置信……」

　　理查德伸手從她的口袋裡掏出了亨利王子。「是它把我引到你身邊來的。」沃克菲爾說，「你是個好人，我的王子。但有一段時間，我還以為你辜負了我的期望哩。」

　　尼柯爾不知道理查德指的是什麼。「亨利王子和福斯塔夫裝有導向脈衝系統。」他解釋道，「它們每秒鐘發出15次強電子脈衝，我把福斯塔夫掛在我在貝塔營地的小帳篷裡，再把一個相同頻率的接收器安放在阿爾法營地，就可以用三角形來分析、比較信號，找出你的位置了，所以我知道你在哪兒。也就是我有一個X-Y坐標系統，可以跟蹤你。但我的簡單的運算系統沒有設計Z坐標。」

　　「所以，工程師先生是說我沿Z坐標去鳥穴訪問？」尼柯爾又笑了。

　　「說得很對。」

　　尼柯爾搖了搖頭：「我不明白，沃克菲爾，既然你一直知道我在哪兒，為什麼你等了這麼該死的長……」

　　「因為你不見了，或許應該說我們以為是這樣……直到我回去取福斯塔夫。」

　　「在過去一周裡，我成了一個大傻瓜，或是這些事太複雜蹊蹺，使我百思不得其解。」

　　這次輪到理查德笑了：「也許我應該表達得更有條理一些。」他頓了頓，理了理思路，「這事說起來使人很不愉快。在六月份的時候，工程指導小組決定不使用導向脈衝系統作後備的個人定位設備，我一直與他們爭論，但沒能成功。這個系統是專門設計的，用來處理緊急情況，或是事先難以預料的事件。因為不難設想，我們可能會遇到通話器的音頻無線電信號聯繫中斷的情況。因此，我把這個系統裝在了我的小機器人身上。」

　　在他說話的時候，尼柯爾研究起他來。她幾乎無法相信，他一直是那麼怪招迭出，並富有幽默感，喜歡逗人發笑。她現在確信，如果她提問對，他也可以一直正兒八經長篇大論地講上一個小時。

　　「……然後，福斯塔夫檢測不到信號了。那時，我不在現場，而是在準備同山中宏一起用直升機來接你們。但是福斯塔夫有一個小紀錄器和時間標記，我發現你的信號不見以後，我就調出了數據，發現你的信號是突然地消失的。

　　「我們同你們通話以後的一段時間裡，信號傳送還是好好的，幾分鐘以後，卻突然中斷了，這中間的時間很短。這種情況一般表明是硬件的毛病。我想，這是亨利王子失靈了。當弗朗西絲說，你和她一直同路走到中心廣場，所以我實際上確信是亨利王子……」

　　尼柯爾一邊聽他講，一邊在心裡琢磨著，當他提到弗朗西絲時，她腦子裡一個警覺的念頭一閃。「停！」尼柯爾打斷了他，握緊了拳頭，「你說她告訴你什麼？」

　　「她說你同她一起離開了『穀倉』，幾分鐘以後，你往另一邊去找高岸……」

　　「完全是胡說八道。」尼柯爾說。

　　「你指什麼？」理查德驚問。

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