拉瑪2號(81)_阿瑟·克拉克

八一

　　尼柯爾已經很久沒有睡覺了，這頓美餐也使她倍感愉快和滿足。「噢，真好。也許小睡一會兒會使我頭腦清新。」她對自己說。

　　在睡夢裡，她聽見有人在叫她的名字，但聽起來像是很遠很遠，她不由得警覺地側耳傾聽，並立即醒了過來，記起了自己在什麼地方。再次聆聽，卻什麼聲音都沒有。看看表，她發現自己睡了4小時了，她想：「我最好出去，天就要黑了，我可不想錯過獲得救援的機會。」

　　她走到甬道裡，擰開了自己的小燈，不到一分鐘，就來到了直井裡。她立即開始攀上一級級的平臺。在幾小時前喝水的水平甬道下面，她聽見頭上有奇怪的聲音。尼柯爾停了下來，屏住呼吸，把身子緊靠在平臺的縫隙裡，用燈光往上照。在發出聲音的地方，有個很大的東西在忽前忽後地移動著。仔細看，正是在水平甬道延伸出來的地方。

　　尼柯爾小心地爬到了水平甬道下面，蹲縮著。不管那是什麼，它在甬道口快速地撲前縮後，每隔五秒鐘便從洞裡探出一次身子，佔據平臺中央的一大半地方。尼柯爾無法避開它。繼續前進，她不可能在五秒鐘內爬上水平甬道的平臺並再上一層。

　　她移到平臺的一頭，當那東西縮回洞裡的一刹那，她伸出頭去看了一眼，那東西回縮的速度很快，從背後看，仿佛像一輛坦克。這一瞥，她還看見那「坦克」的上半部很快地往回轉動著，準備著回撲。

　　「有一點可以肯定，」尼柯爾對自己說，「這『坦克』是一個警衛。」她思索著，「坦克」是不是有什麼傳感器呢？很顯然，沒有任何跡象表明它聽見了尼柯爾的到來。尼柯爾意識到，這是無法驗證的：「如果它不能看見入侵者，那它怎麼能算是一個警衛呢？」

　　尼柯爾慢慢地下到了餐廳甬道那一層，心裡非常失望。現在，她氣自己，為什麼要來到這地穴裡。她琢磨著，卻看不出她是被那些艾雲鳥作為俘虜對待的跡象。說到底，難道不是尼柯爾救了它的生命以後，它邀請她來作客麼？

　　但尼柯爾對存在「坦克」警衛的事感到困惑不解。它是個謎，與這洞穴裡其它事物的技術發展水平全然矛盾。它的目的何在？它從何而來？「奇怪，奇怪。」尼柯爾心想。

　　當回到下面一層的時候，尼柯爾四處張望著，看還有沒有另外的出路。在豎井的另一邊，有一串與這邊完全一樣的平臺。如果她能跳過去，也許……

　　在認真考慮這個計劃之前，尼柯爾得確定在對面是不是也有一個警衛在上面守著。從她站的地方，無法看見，所以，她低聲地抱怨著自己，又往上爬去。很幸運，對面的甬道口空無一物。

　　爬下爬上，尼柯爾累了。她觀察了對面的甬道平臺，又低頭看看下面有點微光的深淵，如果掉下去，肯定沒命了。尼柯爾精確地估計了一下到對面平臺的距離，「有4米，最多4.5米。考慮到兩頭得留有踏腳的空地，很顯然，我需要躍過5米，並且是穿著飛行服，背著背包。」

　　尼柯爾回憶起，四年前的一個星期天的下午。在博韋，那年熱娜維耶弗剛十歲，母女倆正在看電視轉播2196年奧林匹克運動會。「你還能跳很遠嗎，媽媽？」小姑娘問，在她心目中，媽媽仍然是一位奧運會冠軍。

　　爸爸花言巧語地說服她帶女兒到相鄰的中學的運動場上去活動活動。她已經很長時間沒有作三級跳了，所以，在半個小時的熱身練習以後，尼柯爾好容易才跳了6.5米。熱娜維耶弗不以為奇，在她們騎自行車穿過田野回家時，她說：「媽媽，丹尼爾的大姐姐也可以跳這麼遠，她才是個大學生哩！」

　　對熱娜維耶弗的回憶，勾起了尼柯爾極度的傷感，她很想再聽聽女兒的聲音，再摸摸她的頭髮，再同她一道去她們的小池塘裡劃划船。「我們還從沒有意識到，在一起的時光是多麼地美好，現在這一切卻十分遙遠！」她鬱鬱地想。

　　尼柯爾朝著隧道裡餐廳的方向走去，她得試試能不能跳過去。這實在是太危險了，要是一失足……「尼柯爾·德雅爾丹——你在什麼該死的地方！」

　　聽見遠處微弱地喊聲，尼柯爾驀地愣住了，難道是她的幻覺嗎？

　　「尼柯爾！」她又聽見了一聲喊。很明顯，這是沃克菲爾的聲音。她跑到豎井裡，就要開口大聲回應。「不，」她飛快地思索著，「那會吵醒艾雲鳥。我5分鐘就能爬上去，我可以跳過去。」

　　她的腎上腺素在體內急劇地釋放、升高。她默數著跑過的步子，身子騰起，躍過了深淵。她心裡松了口氣，跳過的距離還綽綽有餘。她以驚人的速度飛快地爬上了那些平臺。途中，她聽見沃克菲爾又在上面呼喚她。

　　「我在這裡，理查德！在你下面。」她大聲地叫道，「在廣場的下面。」

　　尼柯爾爬到了最上一層平臺，開始推井蓋。井蓋紋絲不動。「該死！」尼柯爾叫道。理查德迷惑不解地在附近轉來轉去。

　　「理查德，往這邊走。在聽見我的聲音的地方，敲敲地面。」

　　理查德在蓋子上敲了敲。他們互相呼喚著，聲音很響。

　　尼柯爾聽見下面深處有翅膀拍動的聲音。艾雲鳥們正從豎井裡飛上來，尖聲地叫著，嘰嘰喳喳。

　　「幫幫我！」看著它們飛近，尼柯爾用手指著上面的井蓋，對著它們高聲叫道，「我的朋友在外面。」

　　理查德仍在敲擊著井蓋。

　　在深井裡發現尼柯爾的那兩隻艾雲鳥先飛到了她身邊。它們圍著她飛，拍動著翅膀，並回頭對還在下面一層的另外五隻艾雲鳥說著什麼。顯然它們正在爭論著，尼柯爾曾救助過的那只黑絨毛艾雲鳥兩次伸長了脖子，朝它的同胞們發出嚇人的尖叫。

　　井蓋突然打開了。理查德慌忙地躲開，以免掉下去。他一窺洞內，便見到了尼柯爾和兩隻巨鳥。當尼柯爾爬出井口的時候，其中一隻艾雲鳥飛到了他的右邊身旁。

　　「好可怕的地方！」他大叫起來，眼睛盯著艾雲鳥。

　　尼柯爾歡喜萬分，她終於逃脫了厄運。她撲進沃克菲爾的懷抱。「理查德，哎，理查德，」她不停地說，「見到你我多高興啊！」

　　他咧開嘴笑了，緊緊地抱住她。「如果我早知道你有這麼高興，我肯定會早點來的。」他說。

學達書庫(xuoda.com)