拉瑪2號(83)_阿瑟·克拉克

八三

　　「她撒謊，徹頭徹尾的謊話。我掉進那口井的時候，弗朗西絲也在那裡，或是她離開那裡不到1分鐘。從那以後，她就再也沒有見到過我了。」

　　理查德想了一會兒，說：「這就能解釋為什麼福斯塔夫與你失去了聯繫，你一直在『穀倉』裡，信號被阻隔屏蔽了。」他迷惑不解地問，「但是，為什麼弗朗西絲要虛構這麼一個故事。」

　　尼柯爾暗想：「這正是我想知道的。她給波索夫下毒一定有什麼特別的目的。否則，她為什麼會故意……」

　　「你們之間一定發生了什麼事吧？」理查德還在說，「我一直在想，我發現……」

　　「也許是妒忌吧。」尼柯爾打斷了他，「我和弗朗西絲走的路完全不同，我們之間的差距可以光年來計算。」

　　「你能再說一遍？」理查德哈哈地笑了起來，「我已經花了大半年的時間來發出各種信號，因為我發現你聰明、有趣、富有魅力，可除了自我克制、彬彬有禮和工作以外，我從來沒有得到任何回應。但弗朗西絲可就不同了，就算是你偶然回頭朝她一瞥，她也熱情萬分。」

　　「這是另一碼事，完全不同。」尼柯爾回答道。理查德的一番話表明，他對她感興趣是因為她是女人，對此她一點兒都沒生氣。

　　一時間，兩人都不說話了。

　　尼柯爾看了一下表。「我才不想在這兒浪費時間談什麼弗朗西絲·薩巴蒂尼呢！」她說。「在一小時內，天又要黑了。我們還得想想怎麼從這島上逃出去。另外，我們還有些後勤問題需要解決，諸如食物、水，以及其它如個人衛生什麼的。我被陷在那井裡這麼多天，可把我難受死了。」

　　「我帶有一個便攜式帳篷，要是需要的話。」

　　「好極了！」尼柯爾拍手道，「下雨的時候，我們用得著。她下意識地把手伸進衣袋裡，想掏瑪納瓜來吃，可食品袋不見了。她問：「你帶了什麼人類的食品沒有？」

　　一會兒工夫，帳篷就豎起來了，他們準備睡覺。尼柯爾覺得靠近艾雲鳥會安全些，所以，他們決定把帳篷立在中央廣場邊上。她覺得，它們是她的朋友，要是有什麼緊急情況的話，它們可能會給予幫助。另外，也只有它們才知道食物的來源。尼柯爾和理查德身上的食物和水不夠他們維持兩個拉瑪日。

　　尼柯爾並不反對理查德提出的兩人合用帳篷的建議。當然，理查德也說，「如果她覺得單獨睡更舒服的話」，他非常願意睡在外面。但是帳篷裡很寬敞，兩人各占一邊，中間還有半米的距離，這樣可以方便談話。

　　尼柯爾詳細講述了在這期間她經歷的這麼多事情，只是沒有提小瓶子和幻覺的事。理查德入迷地聽著，艾雲鳥引起了他濃厚的興趣。

　　「我的意思是，」他用手托住頭，說，「想想看，它們是怎麼來到這裡的呢？從你說的情況來看，除了那個『坦克』警衛以外，它們並不比史前的人類先進。瞭解了它們的秘密，那才令人吃驚呢。」

　　「還不能完全排除它們就是機器生物的可能。」他繼續說，開始激動起來，「作為生物，它們的表現不足為奇，但是上帝，如果是人工智能，那可就是絕世之作了！」他坐了起來，「想想看，兩種情況分別意味著什麼！我們必須找出答案。你是語言學家，也許你能學會同它們交談。」

　　尼柯爾被逗樂了，說：「你想過沒有，理查德，如果沒人救我們出去，這些想法可就太書呆子氣了。」

　　「一對兒難兄難妹。」理查德笑道，又躺了下去，「當我要求回拉瑪的時候，那個該死的海爾曼不理會我，還說我的行為『違反了條例』，他威脅我說，在任何情況下他們都不會再回來找我。」

　　「那你為什麼要回來？」

　　「我不能完全肯定。」他慢慢地說，「我想取回我的福斯塔夫，並且看看或許有什麼不可思議的事情發生，使它又收到你的信號脈衝。當然，我想還有一些別的原因。這次行動越來越成為一次政治遊戲，而不是科學考察了。我認為地球上的官僚們明顯地想要中止這次行動，據說是出於『安全原因』，而隊員們也不會重返拉瑪了。我知道，政客們的討論可能會再持續一天或是兩天。」他停了停，「我想最後再看一看在我這一生中不會再有的、最不可思議的景致。」

　　尼柯爾沉默了一會兒，輕語道：「你顯然並不害怕，因為直到現在，我看不出你有一絲恐懼的神色。難道將被拋在拉瑪裡面慢慢死去，這樣的念頭也沒有影響你的思緒麼？」

　　「有一點。」理查德回答道，「但快意地死去遠勝過沉悶地活著。」他又托起了頭，「我已經盼望這次行動3年了，我想，在一開始我就很有可能被選上。除了我的機器人和莎士比亞，除了工作，我的一生中沒有其它牽掛，我沒有家庭，甚至沒有朋友可以思念……」

　　他的聲音漸漸低沉。「……並且，對我來說，回家如同死亡一樣令我害怕。至少，理查德·沃克菲爾，牛頓號上的宇航員，有一個清晰明確的目標可以追尋……」他喃喃地說著什麼，驀地又停住了嘴，仰身躺下，閉上了雙眼。

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