拉瑪2號(58)_阿瑟·克拉克

五八

　　「『瘋狂』這個詞太客氣了。」雷吉·威爾遜插話，「只有你和我一直反對這種蠢舉，但卻被視為可笑甚至是懦弱。從我個人來說，倒很希望這些螃蟹和令人尊敬的布朗博士來一次決鬥，或者更乾脆，從那些尖塔上突然射出一道閃電，把他給斃了。」

　　他用手指著剛才山中宏眺望過的那些尖塔。忽然間，他的聲音變了，他感到一陣莫名的恐怖：「有人將在這裡死去，我已經從空氣中嗅到了危險。警笛正在拉響，我們卻沒法聽見和理解，我們漠視這些警告。」

　　尼柯爾轉過身子，瞥了一眼15米外正開得熱熱鬧鬧的計劃會。沃克菲爾和塔布裡工程師正摩拳擦掌，要與蟹形生物鬥智拼勇，比個高低。尼柯爾忽地心中一陣迷茫：也許拉瑪真的在警告他們哩。「胡扯蛋！」她用布朗博士的話對自己說道。她情不自禁地想起在生物們扯斷纜繩時，自己嚇得發抖的情形。「我和威爾遜一樣，反應過度了，沒什麼理由要害怕。」她鼓勵自己。

　　然而，當她再次舉起雙筒望遠鏡，研究那些500米外的蟹形生物時，恐懼再次襲上她的心頭。兩個小時過去了，那六個生物仍然如故，一動不動地互相鎖住，連在一起。「你將幹什麼，拉瑪？」尼柯爾在心裡一次又一次地問道。忽然間，一個以前從未有過的念頭冒了出來：「我們將剩下多少人能回到地球，給人們講述這些冒險的故事？」

　　這一次，弗朗西絲想要從地面在蟹形生物的旁邊進行拍攝。同前次一樣，圖格耶娃和塔布裡帶著最重要的捕獵工具乘第一架直升機；布朗、山中宏和沃克菲爾在第二架直升機裡。布朗博士要沃克菲爾在他身旁，給他做助手，提供現場的技術諮詢。自然，弗朗西絲則要理查德從直升機上拍攝空中的鏡頭，來補充她的影像。

　　其他的隊員，全都乘坐威爾遜駕駛的漫遊車從地面接近蟹形生物。「現在，我終於找到了一個令人滿意的工作：司機。」當他們朝外星生物們駛去時，他說。他抬頭盯著拉瑪高遠的穹頂，又說：「聽見了嗎？你這個傢伙。我可是多才多藝，很能幹哩。」他看了看坐在他旁邊的弗朗西絲，「另外，薩巴蒂尼女士，你打算怎樣謝謝尼柯爾特別的貢獻呢？你上次的轉播，她在地面上的拍攝可讓觀眾們大飽了眼福呵！」

　　弗朗西絲正忙著檢查她的攝錄設備，沒有搭理他。當他再次戲謔她時，她眼皮都不抬地給頂了回去：「我提醒威爾遜先生，我不需要旁人無聊的嘮叨來教我怎麼處理自己的事情。」

　　「想當初可不是這樣的呵。」他歎了口氣，思緒沉重地瞥了弗朗西絲一眼，又故意大聲地說，「那時，我還相信愛情，後來卻只看見背叛、野心和自私自利。」

　　他猛地一打方向盤，把漫遊車停在了外星生物以西約四十米遠的地方。弗朗西絲一言不發，跳下車立即在通話器裡與布朗和理查德就新聞報導的事說個不停。高岸博士有禮貌地感謝威爾遜為他們駕駛漫遊車。

　　「我們正在進入預定位置。」塔布裡在上面一邊大聲說，一邊整理懸掛著的新網套。

　　新的網套中間是個很重的球體，佈滿了十幾個小洞，表面有鋸齒樣的缺口。

　　塔布裡慢慢地把它放到外面一隻蟹形生物的背脊上，然後從懸停著的直升機上快速地輸入了一串命令給網套的中央處理器。從球體裡，立即伸出了無數的細金屬絲，網住了目標的背殼。

　　蟹形生物們仍舊沒有動靜。

　　「你看怎麼樣，巡查官先生？」伽洛斯對另一架直升機上的理查德高聲地叫道。

　　理查德仔細地查看著這古怪的裝置。粗粗的纜繩栓在直升機後部的環形柱子上。15米下，金屬球落在獵物背上，球裡伸出的細細金屬絲把它整個裹住了。

　　「瞧上去挺好的。」理查德答道，「現在的問題是，直升機能不能把這些傢伙整個地吊起來，它們可是連在一起的呵！」

　　大衛·布朗命令艾琳娜·圖格耶娃開始起吊。她慢慢地加快旋翼的轉速，纜繩繃直了，但是這些蟹形生物幾乎紋絲不動。

　　「它們要麼是太重，要麼是緊緊地抓住了地面。」理查德說道，「猛地升起來，拽一下。」

　　直升機突然往上一掙，刹那間，蟹形生物們整個地給拽離了地面。離地兩米多高時，有兩隻螃蟹首先鬆開了，掉在了地上，幾秒鐘以後，堆在一起不動了；另外三隻堅持了十來秒鐘，終於支持不住，掉了下來。所有的人都叫了起來，齊聲歡呼。直升機吊著那只獵物，往高空直沖而去。

　　弗朗西絲在十米外把這一切都攝入了鏡頭。領頭的那只螃蟹也在後面掉下來的三隻生物裡面，當它們著地時，只聽「撲」的一聲，砸在拉瑪的軟土上。這時，弗朗西絲背向它們，追蹤著直升機；直升機吊著獵物朝圓柱海方向飛去。足有兩三秒鐘的時間她才明白為什麼所有的人都沖著她大喊大叫。

　　領頭蟹和它的兩隻同伴著地時只有些輕微地損壞，仍然能夠活動，它們立即行動起來。領頭蟹感覺到了弗朗西絲的存在，向她走來，另兩隻緊隨其後。

　　當弗朗西絲終於明白她已經成了獵物時，它們離她只有4米遠了。她立即轉身撒腿飛跑。「朝旁邊跑！」理查德在無線電中大叫，「它們只會走直線！」

　　弗朗西絲不斷地拐著之字形飛奔，但螃蟹們仍然緊追不放。開初的時候，她還能保持與蟹形生物之間的距離，沒有多遠，她開始累了，螃蟹們無情地追逐著，離她越來越近。忽然，她滑了一下，差點兒跌倒，等她重新恢復平衡，邁開步子時，領頭蟹已經距她不到3米遠。

　　當明白這些大螃蟹開始追趕弗朗西絲的那一刹那，雷吉·威爾遜立即朝漫遊車跑去，點火全速駛向弗朗西絲。他最初是想讓她上車，避開攻擊，可螃蟹離她太近了，於是，雷吉決定用車撞開蟹形生物。這是一次硬碰硬的衝撞。漫遊車雖然很輕，但雷吉的方法還是奏效了。蟹形生物們和雷吉的車子一齊朝旁邊滑出了好幾米。弗朗西絲脫險了。

　　但是，儘管其中一隻蟹形生物給撞斷了一條腿，領頭蟹的螯鉗也有損傷，它們卻並沒有失去活動能力，幾秒鐘內，又帶傷工作起來。它們用螯鉗把漫遊車卸成八塊，然後又用那些可怕的鑿子和大銼把大塊弄成小塊。

　　雷吉被剛才漫遊車和蟹形生物的撞擊撞得頭暈目眩。這些外星生物比他估計的要重得多，他的漫遊車已經被嚴重損壞。當他明白那些生物仍然活著，便試圖跳出車子。但他沒法跳下來，他的腿被撞癟了的儀錶板死死地卡住了。

　　他驚駭地尖叫起來，但沒人能幫他。恐怖的慘叫聲在拉瑪裡面回蕩。

　　十秒鐘以後，叫聲戛然止住，一切都結束了，威爾遜的身體被蟹形生物們當作漫遊車的一部分，肢解了。這一切發生在頃刻之間，蟹形生物們的動作熟練而快捷，冷酷而有條理。

　　直升機上的自動攝像機和弗朗西絲都拍下了威爾遜生命的最後時刻的可怕的場面。圖像同時傳到了地球上。

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