拉瑪2號(53)_阿瑟·克拉克

五三

　　「慢點，它不會馬上就停下來，它會逐漸減速。好了，現在可以鬆開皮帶了，踩穩了走幾步，就像你離開自動扶梯一樣。」

　　他抓住她的腰，幾乎是把她提起來離開了平臺。高岸和威爾遜已經坐在漫遊車的後排座位上。

　　「歡迎你來到拉瑪。」沃克菲爾笑著說，「好了，塔布裡。」他緊接著對著通話器說，「都下來了，準備出發。行駛時，我們撥到收聽模式。」

　　「快點，」伽洛斯催促道，「你的午餐擱在這裡，讓人垂涎欲滴……隨便問一句，理查德，來的時候帶了C號工具箱嗎？我們正在商量做一個網籠，也許我需要各種各樣的小配件哩。」

　　「知道了。」沃克菲爾快步走進營地的帳篷裡，看見了那只工具箱，很明顯，那東西很沉，「我的天，塔布裡，」他對著通話機大叫，「你到底需要這裡面的什麼？」

　　所有人都聽到了塔布裡的笑聲：「要抓住這麼一隻大傢伙，你什麼都得帶上，越多越好。」

　　沃克菲爾關上了搬運機器人，爬進了漫遊車，朝著圓柱海的方向駛去。

　　「我從來沒有聽過有這麼蠢笨的餿主意。」雷吉·威爾遜報怨道，「有人會受傷的。」

　　足有一分鐘的時間車裡沒人吭聲。在他們的右側，視線的最遠處，宇航員們可以望見拉瑪的「倫敦」城。

　　「做一個第二梯隊的成員，感受如何？」威爾遜說，沒人吱聲。

　　一陣令人難堪的沉默以後，高岸博士轉身很有禮貌地問道：「對不起，威爾遜先生，您是在跟我說話嗎？」

　　「當然。」威爾遜點了點頭，回答道，「難道沒有人告訴過你，你是這次行動的『後備』科學顧問嗎？我猜確實沒人告訴過你。」威爾遜頓了頓又說，「當然不用奇怪，打我生下地起，就沒人告訴過我，我是一個後備記者。」

　　「雷吉，我不認為……」尼柯爾剛開口，立即被打斷了。

　　「而你，醫生……」威爾遜朝前傾著身子，「……你可能只能算第三梯隊的成員了。我無意間聽到我們的大頭目們——海爾曼和布朗談到你，要不是需要你的技術，他們倒寧願讓你呆在牛頓號上……」

　　「夠了，」沃克菲爾生氣地截住他的話，聲音很嚴厲，「你別那麼無禮。」過了一會兒，沃克菲爾又開口了，這次友好多了：「如果我沒記錯的話，你是一個賽車迷，想不想開開這輛四輪車？」

　　這真是個好主意，幾分鐘以後，雷吉·威爾遜坐在沃克菲爾旁邊的駕駛座上，一邊讓車快速地繞著小圈，一邊大聲地笑著，叫著。可苦了後座上的尼柯爾和高岸，被簸搖得東歪西倒。

　　尼柯爾留神地觀察著威爾遜。「他又有點失控了，」她暗忖，「至少這已經是過去兩天以來的第三次。」她在回想她最後一次給他做掃描是在什麼時候，「波索夫死後，他還沒有做過，而這期間，已經給太空學院的軍官們做了兩次掃描了……真該死！」她罵自己，「我被波索夫事件弄得心神不寧，對他的狀況太粗疏大意了。」她心裡暗自決定，到了貝塔營地，盡可能給每個隊員作一次身體掃描。

　　「順便問問，我的大教授，」當威爾遜朝著營地直開過去時，沃克菲爾回頭問高岸博士，「那天以後，你有沒有進一步研究我們聽到的『怪聲』？布朗博士是不是還認為那是我們的集體幻覺虛構出來的故事？」

　　高岸博士搖了搖頭：「我告訴你，那天我們聽到的是一種新的聲音。」他兩眼望著前面，穿越神秘的中央平原，直抵遠方，「這艘拉瑪飛船與前一艘不一樣，我明白這點。在圓柱海南面，那些棋盤格一樣的田地的圖形與第一艘拉瑪不一樣，它們不再直抵圓柱海岸邊；海水還沒有融化燈光就亮了；燈光熄滅時，也不像牛頓船長他們報告的那樣，先暗淡下來以後才熄滅；那些生物也不再是單個活動，而是成組成群。」他停了下來，眼晴望著遠方的棋盤形田野，「布朗博士說，這些差別可以忽略，但我卻覺得它們意味著什麼。很可能，布朗博士錯了。」他的聲音充滿了憂慮。

　　「也可能他完全是他媽的一個狗雜種。」威爾遜忿忿地罵道。他把車速開到了極限，大叫：「貝塔營地，我們來了！」

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