拉瑪2號(52)_阿瑟·克拉克

五二

　　§第二十七章準備出擊

　　「小心，」海爾曼對弗朗西絲說，「你這麼懸掛著讓我很緊張。」

　　弗朗西絲用腳踝勾住直升機坐位下面的支架，右手拿著一部微型攝像機，身子探出艙門。

　　在她下面四米的地方，六隻蟹形生物依舊排著方隊，毫不理會頭上颼颼作響的直升機，不緊不慢、有條不紊地行走著，瞧那隊形很像是六隻保齡球瓶。

　　「往海邊飛一點，」弗朗西絲高聲地對山中宏說，「它們正在接近陡壁邊緣，就要再次轉身了。」

　　直升機急速地轉向左邊，飛到了500米高的峭壁邊上。這裡就是圓柱海南邊的堤岸，它比北邊的海岸要高出十倍。

　　大衛·布朗膽顫心驚地朝下一望，下面500米遠的地方，才是圓柱海冰凍的海面，他不由得倒吸了一口氣。

　　「這太荒唐了，弗朗西絲。」他不滿地說，「怎麼才是完美的鏡頭？直升機前端的自動攝像機能拍到足夠的畫面。」

　　「這部攝像機是專門設計用來拍活動畫面的。」她說，「另外，有點小小的驚險場面會使圖像更加生動逼真。」

　　山中宏駕駛著直升機朝岸邊飛去。那些蟹形生物就在正前方30米處。領頭的那只爬上了比它身子還窄的邊緣，略一停頓，突然轉向右邊，再轉一個右九十度，朝著剛才來的方向走回去。它的另外五個夥伴照著它的樣子，也一排排地轉了方向，如軍人操練一般整齊準確。

　　弗朗西絲把身子縮回機艙高興地說：「我抓拍到了正面的特寫，而且領頭的那只在轉身時，藍眼睛裡有道光閃了一閃。」

　　蟹形生物們離開了峭壁朝南部平原的腹地慢慢走去，時速大約是每小時10000米。在它們身後肥沃的土地上，留下一長串淺淺的腳印；在右側與它們前進方向平行的，則是剛才往海邊去時踩出的印痕。從上往下鳥瞰，整個地區猶如城郊的一個剪完了草的大花園；土地的另一端非常平整潔淨，沒有生物活動，沒有腳印。

　　「這個地方真沒勁兒，」弗朗西絲開玩笑地說，同時抬手圈住了布朗的脖子，「我們或許只好自己另找點事消遣了。」

　　「我們才觀察了它們一個多來回，它們的動作很簡單。」弗朗西絲在他的脖子上撓癢搗蛋，布朗不理她。看來他正在回憶正式行動前的所有檢查程序。最後，布朗對著通話器說：「你認為怎麼樣，高岸博士？這次我們還需要作些什麼？」

　　在牛頓號的科學中心控制台後面，高岸博士一直在大屏幕上研究、監視著這些蟹形生物的行走和動作。「在捕捉之前，如果我們能夠知道它們的那雙大螯鉗的力量到底有多大，那可是非常有用。」他對布朗說，「直到現在，它們還沒有對聲音和一定距離的視覺刺激作出任何反應。事實上，看來它們甚至根本沒有注意到我們的存在。我想我們應該向他們發出所有頻率的電磁信號，並檢測它們的回答，然後也許有更好的……」

　　「但是那得花上幾天功夫才行。」布朗博士打斷了他，「而且，最終可能還是面臨兩難的選擇。我不能想像這到底會對我們的計劃有什麼實質性的幫助或是改變。」

　　「如果先對它們瞭解得更多的話，」高岸爭辯說，「那麼，就能設計出一個更好、更安全的捕捉方案。或是使我們更明智些，中止這種行動……」

　　「那不可能！」大衛·布朗立即回答說。他結束了同高岸對話，轉而高聲喊道：「喂！這裡是布朗。塔布裡，營地那邊搭建得怎麼樣？」

　　「還有一點活兒就完了。」匈牙利人回答，「最多再需半個小時。然後，我準備小憩片刻。」

　　「就要到午餐時間了，」弗朗西絲插了進來，「你不會空著肚子睡覺吧。」

　　「你做什麼好東西給我們吃，美人兒？」塔布裡戲謔地說。

　　「拉瑪大蟹。」

　　「行了！」布朗博士生氣地說道。停了停，他繼續說，「奧圖爾將軍，你能不能一個人控制牛頓號？至少還需要12個小時的時間。」

　　「當然可以。」奧圖爾答。

　　「那好，其他隊員都請下來，新營地馬上就準備好了，我們在那裡碰頭。午飯後，大家休息一會兒。下午正式開始我們的狩獵行動。」

　　在直升機的下方，六隻蟹形生物仍舊邁著冷漠無情的方步，穿過一片荒地。飛機上的四個人注視著它們。眼看著它們就要走到一條分界線了，過了這條線，雜亂的石塊地即被一片精細的金屬網格地所代替。當它們一到分隔兩塊地的小路邊，立即轉了一個U形的彎，掉頭與來路平行，又朝著圓柱海的方向走去。

　　山中宏讓飛機斜飛而上，升上了高空，朝著10000米圓柱海對岸的貝塔營地飛去。

　　「他們說得對，」尼柯爾思忖，「在屏幕上看與身臨其境的感受，簡直無法同日而語。」她坐在升降椅上，正在拉瑪裡飛快地下降，現在已經過了中點。無論從拉瑪的哪個方向望去，都使人驚心動魄。她記起，在大峽觀景時，她也曾有這種感覺。「但那是大自然經過10億多年才風蝕雨噬造就出來的東西，而拉瑪卻是一種人工製品。或許，它根本就不是人工製造的。」尼柯爾思緒如潮。

　　升降椅忽然在半空中停住了。下面1，000米的地方，她隱隱約約地看見高岸博士爬出了座椅，她還聽見他與沃克菲爾在通話器裡說著話。「快點，」她又聽見雷吉在大叫，「我不喜歡吊在半空中。」不過，尼柯爾倒喜歡懸停在這裡。有此片刻的閒暇，眼觀令人驚異的景色，她覺得事事新鮮有趣。

　　又一次暫停，威爾遜下了升降椅，尼柯爾漸漸地接近了阿爾法梯的底部。下面還有300米，視線越來越清晰了，但尼柯爾睜大了眼也看不清漫遊車上影影綽綽地晃動著的物體。哦，是三個人，還有一些設備，一頂營帳。再過幾秒鐘，她分辨出了三個人的臉。一刹那間，她覺得仿佛是在兩個月前的瑞士山腳，她也是這樣，坐在升降吊椅裡。亨利國王的臉驀地閃過她的腦海。她略一定神，卻看見是沃克菲爾的笑臉在迎接她。他讓座椅穩穩地觸到了地面，以便她鬆開皮帶跨出來。

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