拉瑪2號(51)_阿瑟·克拉克

五一

　　「我從來沒有說過對『紐約』的探查不是既定的目標，」大衛·布朗再一次打斷了他，「我從一開始就堅持認為，這些生物才是這次旅行的真正科學財富。瞧這些令人驚訝的傢伙。」他說著，在中心顯示器上調出了一段影片。影片上，六隻蟹形生物正慢吞吞地在圓柱海以南地區廣漠單調的平原上爬行。「我們可能不會再有其它機會來捕捉它們了。機器人探測器已經對整個拉瑪內部進行了勘查，沒有發現其它的生物。」

　　包括高岸在內的所有的隊員們都出神地盯著顯示器。這些迷人的外星人的創造物排著整齊的三角隊形，頭上頂著一堆大大小小、長長短短的工具，朝著一堆金屬垃圾走去。領頭的一隻蟹形生物直端端地走到垃圾中間，站立了幾秒鐘，然後用它的爪子三下兩下，把一大堆垃圾分割壓扁。第二排的兩隻蟹形生物接過壓縮了的垃圾塊，傳到隊伍後面一排的蟹形生物背上。不一會兒，第三排生物的背上，垃圾就高高地堆積起來了。

　　「它們一定是拉瑪的垃圾清掃工。」弗朗西絲說。每個人都笑了。

　　「你們就會明白，我為什麼堅持要快些開始捕獵行動。」大衛·布朗繼續說，「現在，在這段錄像裡所看到的也就是我們發給地球電視網有關拉瑪生物的資料。今天晚上，有超過十億的觀眾將懷著與我們一樣的興奮和恐懼各半的心理觀看這段錄像。想像一下，我們將建造一座什麼樣的實驗室來研究這樣一種生物；想像一下，我們將從中學到……」

　　「你為什麼覺得你能夠抓住一隻？」奧圖爾將軍問，「它們看起來很強壯很可怕哩。」

　　「我們能肯定這些生物實際上只是些機器人罷了，雖然它們看起來像是生物。『生物』這名字，其實是第一次探險時的一種流行說法。根據牛頓船長和其他隊員的報告，每一種生物都被設計成具有某種單一的功能，用來完成單一的任務。正如大家所知，它們不是一種智慧生物，我們當然能打敗它們……抓住它們。」

　　鏡頭移近了像螯鉗樣的爪子，看起來，這東西很鋒利。「我不敢這麼樂觀，」奧圖爾將軍遲疑地說，「我傾向于高岸博士的建議，在抓捕它們之前，最好再仔細地觀察觀察。」

　　「我不贊成。」弗朗西絲站了起來，「作為一個記者，我認為，再沒有比抓捕一隻這樣的生物更好的新聞題材了。」她停了停，「國際太空署一直在催促，要我們提供一些鼓舞人心的新聞。『波索夫事件』並沒有真的讓全世界的納稅人相信，他們的太空撥款值得開銷。」

　　「為什麼不能雙管齊下，乾脆把兩項任務都完成呢？」奧圖爾將軍問道，「一個小組去『紐約』，其他人去捕獵。」

　　「不行。」尼柯爾回答道，「如果這次行動有抓捕生物這一項，所有的人力物力都得支援那個方向。別忘了，我們的人手和時間都有限。」

　　「沒有辦法，」大衛·布朗臉上擠出一絲難看的笑容，「由於我們幾個人無法作出決定，我不得不作出抉擇……所以，下一次行動的目標是抓捕拉瑪生物。我假定海爾曼上將也同意我，如果他不同意，將把此事提請全體隊員會議表決。」

　　會議就要結束了，高岸博士想要再次發言爭辯，指出根據第一次拉瑪探險隊員們的觀察，多數生物種類要在圓柱海融化以後才出現。但是，其他人已經不想再聽了，大家都覺得累了。

　　尼柯爾走近高岸，悄悄打開了身體掃描儀。好！沒有異常。「平靜如水。」她笑著說。

　　高岸嚴肅地看著她：「我們的決定是一個錯誤，」他憂慮地說，「我們應該去『紐約』。」

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