拉瑪2號(42)_阿瑟·克拉克

四二

　　§第二十二章破曉

　　在近乎黑暗的微光中，理查德·沃克菲爾的動作仍然很快。他正在阿爾法階梯的中間，在這裡，旋轉產生的重力有四分之一個地球重力。頭盔上的燈光照亮了附近的一小塊地方，他馬上就要完成這裡的一個塔門裝置了。

　　他檢查了自己的供氧系統，已經在中線以下了。按計劃現在他們應該更加深入拉瑪的內部，在那裡，就可以呼吸拉瑪的空氣了。但是，他們低估了安裝輕型升降椅所要花費的時間。說來安裝工作並不難，但是他們試驗運行了好幾次才最後搞妥。工作的前半部分相當順利，這是在接近爬梯的地方進行的，這裡事實上幾乎沒有重力。不過，接下來就不同了。每個塔門裝置的設計和需要的數據調整都不一樣，因為越向下走，重力就越大。

　　在沃克菲爾頭頂約千級爬梯之上，伽洛斯已經在扶手上固定好了導引纜繩。經過4個小時沉悶單調的工作，他感到很疲累。他想起了理查德和自己與總工程師之間的爭論。當時，他們建議用機器人來做升降機的安裝工作，但總工程師卻說，設計一種機器人來作這種非重複性的事情不值得。這傢伙固執地堅持說：

　　「機器人只適合做單調的、重複性的事。」

　　伽洛斯朝下望去，黑洞洞的，甚至看不見下面一個相距二百五十階的塔門裝置。

　　「怎麼還沒有到午餐時間？」他在對話機裡對沃克菲爾說。

　　「差不多了吧。」沃克菲爾答道，「我們已經晚了。直到10點半，我們才把山中宏和艾琳娜從伽瑪步梯送下去。按照這個速度，今天要是能完成輕型升降椅和簡易營地的工作，就算有運氣了。看來，只好把貨運升降機和漫遊車的裝配工作推遲到明天進行了。」

　　「山中宏和我正在用餐，」他們倆聽見艾琳娜從另一邊的步梯上傳來的聲音，「我們餓壞了。只花了半小時我們就弄好了坐椅架子和提升馬達，呆會兒就到12號塔門去。」

　　「幹得真不賴。」沃克菲爾誇獎道，「但是我得提醒你們，開始的工作很容易。在爬梯附近，因為沒有重力，裝得很快。等重力出現以後，每一處的參數調整都不一樣了。」

　　「根據激光掃描器測量，沃克菲爾宇航員距離我8130米。」每個人都聽見了高岸博士的插話的聲音。

　　「教授，說了等於沒說。除非你告訴我們你在什麼該死的地方。」

　　「我正站在中繼站邊上，阿爾法步梯就在我的腳下。」

　　「好吧，高岸先生，你能不能告訴我，你們東方人有沒有體驗過如此安靜的世界？現在牛頓號就停泊在拉瑪上，你站在這望而生畏的臺階的另一頭，如果我們沒人上來或者下去，我們怎麼來交流溝通內心的感受？真想再同你一塊下盤棋。」

　　「謝謝你的美意，伽洛斯。順便問你一下，你的位置怎麼在快速地改變？」

　　「我正沿著扶梯滑下去與理查德一起吃午餐，我可不想獨自一人享用這魚和土豆片。」

　　「我也要來吃午飯了。」弗朗西絲說，「我剛用山中宏和艾琳娜作實例，拍攝了演示柯氏力效應的一段絕妙的錄像。這節目用來作物理課的教學，一定棒極了。五分鐘後，我將到達你們那裡。」

　　「我說，弗朗西絲……」這又是沃克菲爾的聲音，「你能不能行點善事，幫幫我們的忙？我們呢，停下來讓你拍一段錄像。也可看作是一樁交易吧。」

　　「好的，成交了，」弗朗西絲答道，「午餐後我來幫忙。不過現在我想有點光亮，你能不能施放一個你的照明彈，讓我抓拍你和伽洛斯攀登在『上帝之梯』上面的鏡頭。」

　　沃克菲爾發射了一枚延時照明彈，然後爬到距離最近的一個平臺上。半分鐘後，伽洛斯宇航員也到了這裡。

　　照明彈亮了，這巨大的世界被照亮了一角。弗朗西絲在2，000米之上，把鏡頭緩緩地搖過三條巨大的階梯，然後鎖定在兩個小小的人影上，再慢慢地推近。沃克菲爾和伽洛斯兩位宇航員盤腿坐在平臺上。從這裡遙望去，他們仿佛是兩隻蒼鷹，兀立在高山絕壁間的巢穴之中。

　　下午稍晚的時候，阿爾法步梯的升降椅裝好了，準備進行試驗運行。

　　「我們特許你成為升降椅的第一位顧客，以答謝你的幫助。」沃克菲爾對弗朗西絲開玩笑地說。

　　他們穩穩地站在一個有地球重力的步梯腳下。從這裡看上去，三萬級階梯漸漸地沒入這人造天空的黑暗之中，無法讓人相信它的真實性。他們的身邊，中央平原的邊緣上，超輕型馬達和便攜式動力源已經裝配完畢，準備投入運行。宇航員們把這些設備的零件運下來，在不到一個小時的時間裡，就把它們組裝了起來。

　　「這些座椅並不是完全焊死在上面的，」沃克菲爾對弗朗西絲解釋說，「每一個接口都可以卡住或是脫開座椅，這樣，就用不著安裝無數的固定座椅。」

　　弗朗西絲膽怯地坐進塑料座椅。看起來，這些座椅更像是一個個掛在纜繩上的籃子。「你敢保證這東西是安全的嗎？」她盯著黑咕隆咚的上方，心裡有些害怕。

　　「當然沒問題。」沃克菲爾笑了，「這同我們作過的模擬訓練一模一樣。我會在你的後面一個座椅上，距離你400米，約一分鐘的路程。從步梯腳到軸轂一共要花四十分鐘，平均時速24千米。」

　　「我好像並不需要做什麼，」她複習著要領，「不過是坐穩，抓緊，然後在二十分鐘以後在高處打開呼吸器。」

　　「別忘了系好你的安全帶。」沃克菲爾微笑著提醒她，「不然的話，如果升降椅在高處突然慢了下來或是停下來時，因為失重，慣性會把人拋出去，使你滑入拉瑪的虛空之中。」

　　看她有些悚然的樣子，他咧開嘴笑了：「你別怕，因為全部的座椅都是在步梯的外側運行的，所以，如果有什麼意外的緊急情況發生，你可以跨出座椅，徒步攀登，沿著步梯和爬梯上軸轂去。」

　　說完，理查德點了點頭，示意可以開始運行。伽洛斯撳動了馬達電門。弗朗西絲向上升起，很快隱入上面的黑暗之中。

　　「等確定你上路以後，我就去把伽瑪步梯的升降椅弄好。」沃克菲爾對伽洛斯說，「所有人一起幹的活，想來第二部應該會容易一些，可能最晚十九點以前就可以結束。」

　　「等你上到頂上時，我已經紮好了帳篷。」伽洛斯說，「你覺得我們今晚還要不要呆在這下面？」

　　「沒那個必要了。」大衛·布朗在上面接口說，他和高岸整天都在監聽所有宇航員之間的通話，「漫遊車還沒有裝好，我們只希望明天能做一些有限的探測活動。」

　　「如果每人運一點零件下來，我和伽洛斯可以在睡覺以前裝好一部漫遊車。如果沒有什麼意外的話，第二部能在明天中午以前裝好。」

　　「這個方案可能行得通。」布朗博士回答道，「還有三個小時的工作時間，我們得看看大家還有多少活兒，以及會不會太疲勞了。」

　　沃克菲爾跨進了升降椅，等機器自動讀入程序，慢慢地卡住纜繩。

　　「順便說說，」當座椅開始啟動上升時，沃克菲爾說，「謝謝你的幽默和笑話，沒有它們，真不知今天怎麼過。」

　　伽洛斯朝他的朋友揮了揮手。

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