拉瑪2號(43)_阿瑟·克拉克

四三

　　坐在飛快上升的座椅上，理查德向上面望去，從這裡，只能勉強看見弗朗西絲頭盔上發出的一星亮光。「她離我有超過一百層樓那麼高哩！但這點距離只不過是從這裡到軸毅的2.5%罷了，拉瑪真是大得嚇人啊！」他想。

　　他把手伸進包裡，拿出一台便攜式氣象儀。這是高岸博士讓他帶的。教授想要仔細地記錄北極碗狀構造的所有氣象數據，這非常重要，以便他繪出一個氣密艙以下的氣溫氣壓圖並弄清空氣循環的方式。

　　沃克菲爾觀察著氣壓的讀數。在地平面上，氣壓是1，050毫巴，並且保持了相當一段的距離；然後，隨著高度的增加，數據開始慢慢地下降。溫度卻一直固定在攝氏零下8度的位置上。

　　這種測量也真夠沉悶乏味。他靠在椅背上，閉上了雙眼。坐在一隻「籃子」裡快速上升，四周是一片黑暗，給人一種很奇怪的感覺。理查德把通話機的頻道開關擰了擰，耳機裡只聽見山中宏和艾琳娜偶而簡短的說話聲，其他人都沒有出聲。在另一個頻道裡，他聽到貝多芬第六交響曲優美的旋律，他把聲音調大，讓自己沉浸在音樂中。

　　理查德聽著聽著，一股強烈的思鄉之情湧上心頭。地球上那些明澈清亮的流水，那些綠色的田野，一刹那間都浮現在他的眼前。他突然感到奇怪，自己竟然會來到拉瑪裡面！真令人難以置信。童年時，他從斯特拉特福到了劍橋，又到了科羅拉多的航天學院，現在又來到了拉瑪；此刻，他正坐在快速上升的座椅上，沿著「上帝之梯」飛馳。

　　往事已經遙遠，生活如夢一般飄渺無常。他有些暈乎乎的，如癡如醉。

　　「不，普羅斯佩洛，」他對自己說，「沒有什麼神靈會構思出如此的神奇。」他想起當自己還是個小男孩時，第一次看莎士比亞的戲劇《暴風雨》的情景。劇中描繪的那個神秘的世界令他感到的無比驚訝和震撼。那真是超出任何想像力的一幅圖景。「這裡沒有神話，只有我們無法解釋的自然法則。普羅斯佩洛不是魔術師，他只是一個令人驚奇的科學家。」他笑了。

　　幾分鐘以後，他才真的被眼前的景象驚呆了。正當他的座椅與步梯平行、毫無聲息地上升的時候，突然間，拉瑪破曉了！距他3，000米的下方，從中央平原邊緣直切環柱海邊的長長的凹穀，射出了明亮眩目的光。

　　拉瑪的黎明來到了。

　　六個拉瑪的條狀「太陽」，被精心設計，分佈在南北兩個半圓柱平原上，以便均勻柔和地照亮這整個的異星世界。

　　沃克菲爾開初的反應是暈眩和噁心。他正懸在一根細細的纜繩上，下面是上千米的深淵。他閉上眼睛，竭力控制住自己。

　　「我不會掉下去的。」他不斷地對自己說。

　　「哎啊！」他聽見山中宏大叫一聲。

　　緊接著，聽得出，原來山中宏被突然閃亮的燈光一駭，失足從伽瑪步梯的中部掉下，往下滑了差不多有三十米，才幸運地抓住了扶欄的橫檔，也幸虧他身手敏捷。

　　「你怎麼樣？」布朗問。

　　「我想我沒事兒。」山中宏驚魂未定。

　　接著，氣氛立即熱烈起來。「真是難以置信！」高岸博士叫道，「這光線來得反常，現在海水還沒有融化，它就提前亮了與以前完全不一樣！」

　　「請把另一個記憶晶體替我準備好，我一到頂就要換，我的這一塊快用完了。」弗朗西絲也在叫。

　　「多麼美妙啊，簡直無法形容和描述！」奧圖爾將軍讚歎道。他和尼柯爾正在牛頓號上，從屏幕上看著弗朗西絲通過軸轂中繼站發回來的錄像。

　　理查德·沃克菲爾什麼話也沒說，只是直直地瞪著下面的世界發呆。他幾乎無法看清步梯下面的伽洛斯·塔布裡、升降機裝置和已經撐起一半的營帳。儘管這樣，這段距離還是多少給了他一點這個外星世界的空間和距離的概念。

　　舉目望去，幾百平方千米的中央平原空闊遙遠，從每一個方向看去，都使人神思搖動，無法自持。最讓沃克菲爾覺得震撼的兩個圖景，是圓柱海以及他對面50千米以外的巨大尖塔結構，它們太異乎尋常了，遠遠超出了人們的想像力。

　　他的眼睛漸漸地適應了這明亮的光線，南邊那個巨大的尖塔也變得更大、更長了。第一次探測拉瑪的人們管它叫「大角」。

　　「天哪，它有8千米長哩！」沃克菲爾對自己說。

　　六個「小角」圍繞著大角呈六角形排列，一些巨大的拱壁，把它們與大角和圓柱體的船體內壁連接起來。每一個小角也遠比人類在地球上建造的任何物體都大得多，然而，與相鄰的中央空間和龐大的圓柱形船身相比，它們卻顯得非常矮小。

　　朝前看去，在沃克菲爾所處的北極和可怕的大角之間，一圈藍白色的環，圍繞著拉瑪巨大的圓柱形世界。這個冰封的海看起來實在不合邏輯，海水竟然沒有傾湧下來。「也可能它從未融化過，要不，水會傾注在中軸線上。」一個念頭從他腦海裡冒了出來。他當然知道，海水被拉瑪旋轉的離心力牢牢地抓住，乖乖地躺在堤岸裡，拉瑪人大概就估計到地球人會站在太空海洋邊上。

　　圓柱海的中央，就是拉瑪的島城——「紐約」。在照明彈照亮時，沃克菲爾並不覺得它的摩天大廈有多麼壯觀；但在拉瑪陽光的照耀下，可以明顯地看出，它才真正是這個異星世界裡的舞臺中心。你的目光會不由自主地從拉瑪裡的任何一點上被它吸引過去。這個擁擠著各種建築物的橢圓形島嶼，也是惟一打破圓柱海完美的幾何對稱圖形的地方。

　　「瞧，『紐約』！」高岸博士興奮地高聲叫道，「那兒一定有差不多一千座超過200米高的建築物。」他頓了頓，「那是他們居住的地方，我感覺得到。『紐約』一定就是我們的目標。」

　　最初的激情過去之後，是一陣長時間的沉默。每個宇航員都在心頭默默地體味著自己對陽光普照下的拉瑪的感受。沃克菲爾現在能清楚地看見弗朗西絲了，她就在他上方400米的地方。他的升降椅正在越過步梯和爬梯的接合處，距離軸轂越來越近了。

　　「我和海爾曼商量了一下，」布朗打破了沉默，「也聽取了高岸博士的意見，至少在目前，我們還沒有明顯的理由要改變我們先前的行動計劃。除非有什麼意想不到的事情發生，我們將採納沃克菲爾的建議，裝好兩部升降椅以後，把漫遊車送下去，在今天晚些時候裝配好一部。按照計劃，今天晚上所有人都在步梯下面的營地裡過夜。」

　　「別忘了還有我。」伽洛斯大叫起來，「我要上來看看風景。」

　　沃克菲爾鬆開了安全帶，朝外走了幾步，來到平臺的邊緣。他朝下望瞭望，步梯在下方漸漸消失，成了一根隱隱約約的細線。

　　「塔布裡宇航員，我們已經到達阿爾法站。要上來的話，請給一個信號，我們隨時歡迎你。」

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