海豚島(21)_阿瑟·克拉克

二一

　　潛遊者碰到鯊魚，唯一的辦法是保持警惕，不去惹它，希望鯊魚也不會理睬自己。如果你直面鯊魚，它們就會遊開。但如果你害怕而想逃跑——如果真有什麼笨蛋在遇到鯊魚時想逃跑的話，那他也不值得同情，因為他這樣做實在太愚蠢了。鯊魚可以毫不費力地一小時游30英里，通常是赤身潛遊者速度的三倍。

　　但比鯊魚更令人害怕的是一群群的穌，它們成群成群地在珊瑚礁邊漫遊。約翰尼第一次發現他四周全是銀色的海中「長矛」，它們的眼光充滿敵意，突出的下頜似乎隨時準備進攻。令約翰尼欣慰的是，此時衝浪板正好浮在他的頭頂上。這些穌並不大，最多也只有3英尺長。但它們成群結隊，成千上百，在約翰尼周圍形成了一堵環形的圍牆。這些穌作螺旋形遊近約翰尼，想把他看得更清楚一些。這堵牆隨之也越圍越緊，使約翰尼連海水都看不見，只見四周淨是閃閃發光的銀灰色的穌。他揮舞手臂，大聲叫喊，試圖趕跑它們，但這對穌毫無影響，它們照樣悠然自得地仔細觀察著約翰尼。突然間，它們又一下子消失在藍色的海水中。

　　約翰尼浮到海面上，抓住了衝浪板，與扶在衝浪板另一頭的米克緊急交談了一番。他還常常沉下身子看看這些海洋中的「狼群」有否回來。

　　「沒什麼關係，」米克要約翰尼不必擔心。「穌是膽小鬼，你打死一個，其他的就會全跑光的。」

　　聽了米克的話，約翰尼放心了。第二次他再遇到穌時，就相當鎮靜了。儘管如此，當這些銀灰色的捕獵者游近他時，他總感到挺不自在，它們像來自異星世界的宇宙艦隊。也許，有一天，其中一條穌會冒險前來咬你一口，其它穌就會蜂擁而上……

　　探索珊瑚礁的一大難處是：地域太大。大部分地區並不適於潛遊，遠在地平線處的區域更是無人敢問津。約翰尼常常希望能探索那些未知的領域，但他必須保存力量，因為遊回來還有根長一段距離。他常幫助米克推著衝浪板遊回來，衝浪板上至少放了100磅抓到的魚，漫長的游程是十分累人的。約翰尼想會不會有什麼其他辦法呢？他想到做一個像套馬用的輓具套在海豚身上。

　　米克對約翰尼的想法不抱多少希望，儘管他也認為如果能成功的話，這主意確實不錯。「但這很難，」他說，「海豚的身子是流線型的，且十分光滑，你無法把輓具固定在它們身上。」

　　「我想可以做一樣橡皮頸圈套在海豚鰭肢的前面，橡皮圈要做得大，做得牢，就可以固定住。我們不要空談了，立即行動吧——當然，人們可能會笑話我們。」

　　主意雖定，但難以付諸實施。人人都要刨根問底：他們要海綿橡皮、輓具用的橡皮帶、尼龍繩、各種奇形怪狀的塑料板等東西到底想幹什麼？他們不得不如實相告。所以計劃一開始執行就無法保密。當約翰尼第一次把做好的輓具套在蘇西身上時，成群的人跑來觀看，使約翰尼感到十分尷尬。

　　他不理會人群中發出的嘲笑和建議，逕自把輓具套到蘇西身上。蘇西對約翰尼是完全信任的，所以順從地讓約翰尼擺弄。它知道，約翰尼是絕不會傷害它的。它認為，這是一種新的遊戲，它樂於一試。

　　輓具套在海豚身子的前部，在鰭肢和背鰭上固定下來。約翰尼用帶子把輓具縛住，並十分小心不讓帶子遮住長在海豚頭後部的噴水孔——海豚浮到海面上來時，就靠這個孔呼吸，一潛到水下孔就關閉。

　　約翰尼在輓具上縛了兩條尼龍繩，並用力拉了幾下試試是否縛牢。當一切似乎都固定就位後，他把兩條尼龍繩的另一端縛在米克的衝浪板上，然後自己就爬了上去。

　　蘇西從岸邊遊出去了，人群中爆發出一陣歡呼聲。蘇西是十分聰明的，沒等約翰尼發令，它就領會了約翰尼的意圖。

　　約翰尼讓蘇西拖著他遊了百來碼，就按了下通話器上「左」和「右」的按鈕，蘇西都毫無差錯地迅速執行了。這時，衝浪板向前運動的速度已遠遠超過約翰尼游泳的速度，但對海豚來說幾乎沒有花多少力氣。

　　他們向大海深處徑直遊去。約翰尼嘴裡自言自語地咕噥著：「讓他們好好瞧瞧！」他按下了「快」的按鈕，衝浪板略微一跳，立即像箭一樣向前飛馳。約翰尼在衝浪板上往後略退了一下，使衝浪板在水面上保持平衡，蘇西此時已全速前進。約翰尼感到又興奮、又自豪。他不知道這樣前進最高速度會有多快。蘇西全速前進時，時速至少可達30英里。現在，即使拖了衝浪板，又有輓具的束縛，但也可能有15至20英里的時速。人平躺在水上，能這樣快前進，也是難能可貴的了。

　　突然「劈啪」一聲，衝浪板斜向一邊，約翰尼被拋了出去。當他浮出水面時，發現輓具並沒有損壞，只是從蘇西身上彈了出來，就像瓶塞子彈出來一樣。

　　初次試驗，這類小小的技術問題本在意料之中。遊回去的路程可不短，許多人也許還會笑話他，但約翰尼感到非常滿意。他獲得了駕馭大海的新本領，用這個辦法，他可以自由自在地在寬廣無垠的珊瑚礁區悠然漫遊。同時，他還發明了一項新的運動，將來有一天，成千上萬的人將從這項新的運動中獲得無限的樂趣，對海豚而言，也將其樂無窮。

　　§15

　　卡贊教授聽說了約翰尼的新發明很高興。這與他原來計劃要做的事完全一致。這些計劃目前還未成熟，但正在逐步形成。幾周之後，他就可向諮詢委員會提交完善的計劃了。

　　卡贊教授不像有些科學家，譬如說那些搞純理論的數學家；這種科學家不樂意看到自己的研究成果在實踐中獲得應用，以為這樣做會貶低他們研究的理論意義。儘管卡贊教授也願意研究一輩子海豚語言，但他意識到，應用他研究成果的時的白色石塊，形狀有點像蛋，但只有一顆豆那麼大。

　　「這是什麼？」約翰尼不屑一顧，隨便問了一下。

　　「你不知道嗎？」米克回答說。「這是珍珠，而且是一顆上好的珍珠！」

　　約翰尼對此並不太感興趣，但他不想掃米克的興——當然也不想暴露自己的寡見少聞。

　　「你從哪兒搞到的？」他問。

　　「不是我搞到的，是佩吉在80英尋深的海底找到的。沒有潛遊者敢下海這麼深，那太危險了，即使有現代化設備也不行。但亨利叔叔在一次淺水潛遊中，把銀唇牡蠣拿給佩吉、蘇西和艾納看過後，他們一下子就撈上了幾百隻。教授說，單是這些就足以支付這次航行的費用了。」

　　「什麼——這顆珍珠？」

　　「不，別傻了——是那些貝殼。貝殼至今仍是製造紐扣和刀柄的最佳材料。儘管現在有牡蠣養殖場，但不可能供應全部原料。教授相信，只要有幾百條經過訓練的海豚，就可開辦一個很像樣的小型珍珠貝工廠。」

　　「有沒有找到沉船？」

　　「找到了20條左右，大部分都在航海圖上標出來過。但在格拉德斯通港外，我們與拖網魚船合作，進行了一次捕魚實驗。我們把兩群金槍魚趕入網中。」

　　「我想，漁民一定高興極了。」

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