海豚島(19)_阿瑟·克拉克

一九

　　§13

　　100多年來，海豚島上一直流傳著一個傳說。本來，約翰尼上島後不久就會聽到這一傳說，可實際上是約翰尼自己親自發現了這個神秘的歷史故事。

　　島上的森林覆蓋了全島1／3的地區。那天，約翰尼走上穿越森林的一條捷徑。雖說是捷徑，路也不凸。他一離開小路，就很快迷失了方向。四周是濃密的露兜樹和各種熱帶喬木、灌木和藤本植物。腳下是鬆軟的沙土，加之短尾鸌在沙土上挖得到處都是窟窿，約翰尼在泥深及膝的沙土中踉蹌前進。

　　其實，他離開住地和朋友們僅幾百英尺，但卻在林中迷了路，這種感覺令人奇怪。因為，一方面，他感到似乎身處大森林深，遠離文明世界數千英里之遙，一種孤寂神秘的氣氛在周圍彌漫，各種野獸就可能隱伏在四周；同時，他也意識到，這兒的野獸都沒有什麼危險，只要他願意，他可以向任何方向前進，5分鐘之內就可走出森林。當然，他這次穿越森林是有目的地的。小島大不，因此他也沒有什麼可擔心的。

　　突然，約翰尼發現他盲目闖入的一片林區有點異樣。這兒的樹比其他地方小，也沒有其他地方密。他環顧四周，才知道，這兒原來一定是塊林間空地。但這塊林間空地已長久不用了，所以長滿了樹木和野草。再過幾年，這裡就會樹大草密，和周圍樹林連成一片了。

　　約翰尼想，在無線電和飛機使大堡礁和文明世界接觸之前，誰住在這兒呢？是罪犯？是海盜？他腦子裡閃過各種浪漫的想法，同時，他在樹根周圍到處亂捅，想找出點什麼遺跡。

　　不久，他就感到大失所望，懷疑自己只是胡思亂想而已。突然，他發現一塊被煙火熏黑的石頭，一半被樹葉和泥土覆蓋著。他想，這兒一定是烤火的地方，就加倍用力挖掘起來。不多一會兒，他就找到了幾塊鏽鐵片，一隻沒有柄的茶缸和一隻斷匙。

　　他沒有再找到其他東西。這些發現算不上有什麼價值，當然也不會使約翰尼欣喜若狂。但這足以證明，很久很久以前，文明社會的人就到過這兒，而不是原始野蠻人。海豚島遠離大陸，誰會到這兒來野餐呢？來者必定有其目的。

　　約翰尼拾起斷匙作為紀念，就離開了林間空地。5分鐘之後，他又回到了海灘邊。他去找米克。他發現米克正在教室裡上數學課。電視屏幕上顯示出米克正在做第二級第三盤磁帶上的練習。米克一做完練習，就關掉教學機。約翰尼給他看了斷匙，並告訴他發現斷匙的地點。

　　出乎約翰尼意料之外的是，米克顯得很不自在。

　　「但願你沒有拾起這把斷匙。你最好還是把它放回原處吧！」

　　「為什麼？」約翰尼問，感到不勝驚詫。

　　米克顯得很尬尷。他用大光腳來回摩擦著光滑的塑料地板，沒有直接回答約翰尼的問題。

　　「當然，」他說，「我並不真的相信有鬼，但我一個人晚上是絕不會到那兒去的。」

　　約翰尼感到有點惱火，但他知道他只能讓米克用自己的方式把事情的來龍去脈講清楚。米克開始把約翰尼帶到通訊中心，給布裡斯班博物館掛了電話，並與昆士蘭歷史分館的助理館長講了幾句話。

　　幾秒鐘之後，屏幕上出現了一個奇怪的東西。這是一隻小鐵箱，也可能是小水箱，4英尺見方，2英尺深，放在一個玻璃櫃內。旁邊還放著2只粗糙的槳。

　　「你看那是什麼東西？」米克問。

　　「我看像只水箱，」約翰尼說。

　　「對，」米克說，「但也是一隻船。130年前，這只船從這個小島出發——裡面乘了三個人。」

　　「三個人！——這麼小的東西裡乘三個人？」

　　「是的，其中一個是嬰孩。兩個大人，一個是英國婦女，名叫瑪麗·沃森，還有一個是她的中國廚師。他的名字我忘了——好像叫「阿」什麼的。

　　米克開始敘述這個神奇的故事，它把約翰尼帶到了一個遙遠的年代。然而，那也僅僅是1881年——離現在還不到一個半世紀。那時，已有了電話和蒸汽機；艾伯特、愛因斯坦也已誕生。但在大堡礁，食人部落還駕著獨木舟穿梭遊弋。

　　儘管如此，年輕的英國軍官沃森在海豚島上建起了自己的家。他是採集海參做買賣的；這種生物，模樣醜陋，在珊瑚池裡懶洋洋地到處爬。中國人把海參視為珍品，並認為有藥用價值。他們高價收購幹海參。

　　小島周圍的海參很快被採集光了，年輕的軍官只能離家到遠處去採集。有時，他坐上小船，一去就是幾星期，由妻子照料家。他家中還有一個新生的嬰孩和兩個中國傭人。

　　丈夫離開小島後，原始部落的野蠻人上島了。他們殺死了一個中國人，又把另一個中國人打成重傷。最後，瑪麗·沃森用來複槍和左輪槍趕走了野蠻人。她知道，他們必然會回來的——而她丈夫的船要一個月後才能回來。

　　情況異常危急，但瑪麗·沃森是個勇敢而又足智多謀的女人。她決定逃離海豚島，那只小鐵箱是用來煮海參的。她把嬰孩、中國人和自己安置在水箱裡，希望能被定期經過大堡礁的航船發現。

　　她在水箱中裝上食物和水，劃離了小島。中國人傷勢很重，幫不了她多少忙，嬰孩才四個月，不時需要照料。唯一幸運的是，大海平靜如鏡；要不，劃不了10分鐘水箱就會翻身沉沒的。

　　第二天，他們上了附近的一個珊瑚島，在上面呆了兩天，希望能看到船隻通過。但一艘船也沒看到。他們只得重新上路，最後到達了離海豚島約42英里遠的一個小島。

　　在這個小島上，他們發現有一艘蒸汽機船從旁邊經過。瑪麗·沃森拼命揮動頭巾，但船上沒有一個人注意到她。

　　這時，淡水已喝光了，島上又沒有淡水。他們在島上又勉強維持了4天，希望老天下雨，或有船隻經過。可是雨沒有下、，船也沒有來，他們終於慢慢渴死了。

　　三個月之後，一個偶然的機會，一艘駛經小島的汽船派人上岸尋找食物。結果，食物沒有找到，卻發現了那個中國廚師的屍體和藏在灌木叢中鐵箱。瑪麗·沃森蛤縮在鐵箱裡，懷裡抱著嬰孩。她身旁放著一本航海日誌，共八天，一直記到她生命最後一息。

　　「我在博物館裡看到過這本航海日誌，」米克神情莊重他說。「共有十幾張紙，是從練習本上撕下來的。大部分字跡還看得清。最後一句話我永遠也忘不了。這句話是這樣寫的：「沒有水——快渴死了。」

　　兩個孩子好久好久沒說一句話。然後，約翰尼看了看自己手中的斷匙。出於對瑪麗·沃森這個勇敢的鬼魂的尊敬，他一定得把斷匙放回原處，儘管這樣做是愚蠢的。現在，他完全可以理解米克和島上的人對瑪麗·沃森的深情懷念。他不知道，在月光朦朧的夜晚，島上的人有多少次看到過瑪麗·沃森劃著水箱出海……

　　這時另一個思想困擾著他，他轉向米克，不知如何發問才好。但米克未等他開口，自己回答了約翰尼頭腦中想到的問題。

　　「這件事一直使我感到很難過，」他說。「儘管這是好久好久以前發生的事了。我知道一個事實，那就是我祖父的祖父和其他人一起吃了中國人。」

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