海豚島(17)_阿瑟·克拉克

一七

　　這時，約翰尼的潛遊技術已相當不錯了。當然，他自己也知道，他永遠不可能趕上米克。現在，他已熟練地掌握了使用腳蹼、臉罩和水下呼吸管進行潛遊的技巧，並可以在水下呆相當長一段時間——這在幾周前，連他自己都不敢想像。野外的空氣清新，他人也長得高大強壯了。不僅如此，潛遊對他來說，已是家常便飯了。他也能在水下優閑自得地活動，一口氣可呆在水下好長時間。這跟他初學時的情景是不可同日而語了。現在，只要他高興，在水下呆上整整一分鐘也不感到怎麼費力。

　　當然，潛遊對他來說只是一種遊戲而已，何況，這種技巧本身也值得一學。但一天下午，卡贊教授把他叫去後，他才意識到，他的這種愛好竟然還能派上大用場。

　　教授看上去很疲憊，但興致很高。這說明，儘管他夜以繼日地不斷工作，但工作進展順利。「約翰尼，」他說，「我交給你一件工作，相信你會喜歡的。先看看這個。」

　　教授把桌子上一個東西往約翰尼身邊推過去。約翰尼一看，發現這裝置像個做加法的機械。上面有25個按鈕，每排5個，共5排。這是一個僅三英寸大小的方盒子，盒子底像是海綿或橡皮做的，上面還有帶子和扣子。顯然，這是用來戴在手臂上的，看上去頗像一隻大手錶。

　　有些按鈕上是空白的，但大部分按鈕上都用大寫字母刻上一個詞。他把這些按鈕看了一遍，就瞭解這個裝置的用途了。

　　按鈕上分別刻著下面這些詞，不，是，上，下，朋友，右，左，快，慢，停，去，跟我來，來，危險和救命！在盒面上，這些按鈕位置安排得相當合乎邏輯。例如，「上」在頂上一排，「下」在底下一排。「左」在左邊，「右」在右邊。「不」和「是」，「停」和「走」各遙遙相對，這樣使用時就不致按錯按鈕。

　　「在這個裝置裡有許多電子元件，」教授解釋說，「裡面的電池可用50小時。你按一個按鈕時，你只能聽到輕輕的嗡嗡聲，其他什麼也聽不到。但海豚會聽到按鈕上標誌的話，當然是海豚的語言——至少，我們希望他們能聽懂。我們想要瞭解的是，他們聽懂之後會採取什麼行動。

　　「你也許感到奇怪，為什麼有些按鈕沒有標上詞，這些按鈕暫時空在那裡，等我們發現需要增加什麼詞之後再補充進去。現在，我要你使用這個裝置——我們叫它『1型通話器』，戴上它在游泳和潛泳中練習使用，一定要用得十分熟練，閉著眼睛也能按下所要的按鈕，使這個裝置就像你身上的一個器官一樣。練熟後再來找我，我們就執行下一步計劃。」

　　約翰尼接到任務十分激動。那天晚上他幾乎一夜沒睡，坐在自己房間裡練習，並努力記住各個按鈕的位置。一吃過早飯，他就去找教授。這位科學家顯得很高興，但又似乎在他意料之中。

　　「拿上腳蹼和臉罩，到水池那邊等我。」

　　「我可以把米克一起帶去嗎？」

　　「當然可以。但叫他不要大聲叫嚷，以免妨礙我們的工作。」

　　米克對通話器很感興趣，但他想不到教授竟把這任務交給一個新來者而不是交給他，心裡有點不是滋味。

　　「我不明白教授為什麼要你去做試驗。」米克說。

　　「這道理很簡單，」約翰尼沾沾自喜地回答說，「海豚喜歡我——

　　「這樣看來，海豚並不像教授說的那麼聰明。」米克反駁說。在一般情況下，孩子之間的這種爭論發展到後來就會打起來，但米克和約翰尼不會，米克個子高大，身強力壯，兩個約翰尼也不是他的對手。

　　無獨有偶，與此同時，卡贊教授和基思博士在去水池的路上，也正談著同一個話題。他倆手裡還提著各種沉重的儀器設備。

　　「斯普特尼克對約翰尼的行為，」教授說，「是與歷史上的記載相符的。野海豚若與人類交朋友，往往找小孩子為伴。」

　　「約翰尼儘管年紀不小了，但個子長得特別小。」基思博士說。「我想，它們與小孩子更合得來。大人個子高，而且它們也許認為大人對它們有威脅性。小孩子的個子與年輕的海豚大小差不多。」

　　「完全正確，」教授說。「在海濱浴場，與游泳的人交朋友的海豚，也許是失去幼豚的雌海豚，所以小孩子正是最合適的交友對象。」

　　「噢，我們的海豚該來了，」基思博士說。「看他那洋洋得意的樣子！」

　　「可你看看米克那副垂頭喪氣的樣子。我恐怕傷了他的感情。但斯普特尼克怕他，這一點也是確定無疑的。有一次，我讓他在池裡游泳，連蘇西也顯得很不高興。你可以讓他幫助你做點事，叫他幫助搬搬這些攝影器材也行。」

　　一會兒，兩個孩子就趕了上來。卡贊教授對他倆一一作了吩咐。「到了池邊，要求大家肅靜，」他說。「即使談一句話也會妨礙實驗的進行。基思博士和米克在池東邊背太陽處架設攝影機。我到他的西邊。你，約翰尼，下水游到池中間。我想，蘇西和斯普特尼克會跟上來的。但不管他們跟不跟你，我不叫你去別處，就呆在那池中間。都懂了嗎？」

　　「懂了，先生，」約翰尼回答。他為自己深感驕傲。

　　教授手裡拿著一堆白色的大卡片，卡片上寫的詞與通話器按鈕上的詞是一致的。

　　「我把這些卡片輪流舉起來，」教授說。「你就按卡片上的詞按下相應的按鈕。注意，不得有任何差錯。如果我同時舉起兩張卡片，你就先按上面一張卡片上的詞，接著馬上按下面一漲。清楚了嗎？」

　　約翰尼點了點頭。

　　「最後，我要作一次戲劇性的實驗。我們先打出『危險』信號，然後再打出『救命』信號。兩個信號之間應相隔幾秒鐘。當你打出『救命』信號後，你要拼命拍水，裝作好像要沉下去的樣子，並真的慢慢向下沉。現在，把我說的話給我重複一遍。」

　　約翰尼重複完畢時，他們已走到了鐵絲網邊。大家立即停止了談話。但這時卻響起了劈劈啪啪的濺水聲。原來，蘇西和斯普特尼克在熱烈歡迎他們的到來。

　　卡贊教授給蘇西吃海豚巧克力，但斯普特尼克像往常一樣不為所動。這時，約翰尼悄悄下水，向池中間遊去。

　　兩條海豚立即跟了上去，但保持了大約20英尺的距離。約翰尼在水下回頭一看，只見海豚輕劃尾片，光滑的身子一曲一彎上下起伏，在水下悠悠遊來，動作之優美令人歎為觀止。

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