海豚島(16)_阿瑟·克拉克

一六

　　「這兒肯定可以抓到螯蝦。」米克說完，立即跳下水去，讓約翰尼一個人留在岸上。這麼離陸地有半英里，四周的珊瑚礁籠罩在濃重的夜色中。

　　當然，約翰尼不一定要跟米克一樣跳下去；只要他高興，他可以在岸上等米克。這個深水潭看上去挺可怕的，而且很容易聯想到童話中各種妖怪藏身的那種水潭。

　　當然，約翰尼知道，這種想法是可笑的，也許他白天在這個深水潭中早已潛遊過，並熟悉潭中的各種生物。事實是，不是他怕那些小生物，而是那些小生物怕他。

　　他仔細檢查了一番手電筒。他把電筒浸入水中，再打亮電筒，確認一切正常。然後他戴上臉罩，深呼吸了幾下，就跳入潭中去追趕米克了。

　　在水下，電筒光顯得很強，但只能照見長長狹狹的一條珊瑚和沙子，光柱外是一片黑暗。這是約翰尼第一次夜間潛遊，開始不禁有點害怕。黑暗中一切都顯得那麼神秘、那麼可怕，使人不由得不時回頭看看有什麼東西跟蹤上來。

　　幾分鐘後，約翰尼漸漸恢復了鎮靜。幾碼前面，米克的電筒光在一明一滅，他感到自己並非孤單一人在水下。他開始探洞覓寶，自得其樂。受驚的魚兒在他面前亂竄。一次，他看到一條花紋漂亮的海鱔，它從岩洞中突然探出身子向他猛咬一口，並在水中扭動它那蛇一樣的身子。海鱔牙齒雖然尖利，但咬了並不礙事。約翰尼知道，不去打擾海鱔的話，它絕不會主動進攻——約翰尼第一次夜間潛遊，可不想多惹麻煩。

　　潭裡不僅有各種各樣陌生的生物，還有各種各樣奇怪的聲音。每次米克的魚叉碰到岩石都會發出巨大的聲響，聽起來要比在陸地上響得多，約翰尼也聽得到幾碼外海浪衝擊珊瑚礁邊沿的聲音——這種聲音，有時他可以從水中感覺到。

　　突然，他聽到一種新的聲響，就像小冰雹打在地面上的劈啪聲；聲音不大卻十分清晰，而且好像近在身邊。與此同時，他發現了電筒照射出來的光芒好像籠罩上了一陣霧氣。

　　原來，成千上萬小如沙拉的小生物被燈光吸引過來，向電筒的鏡片撞擊，就像飛蛾撲火一樣。不久，就把電筒光完全遮在了。那些沒有擠入光圈的小生物，撞在約翰尼身上，弄得他癢癢的。它們遊得很快，看不清是什麼樣子。不過，約翰尼感到，這些生物小如米粒，形狀像蝦。所謂「蝦米」，是否就是這類小生物呢？

　　但這些生物要比海洋中的浮游生物要大，而且也更活躍。眾所周知，浮游生物是大海中大部分魚類的主要食物。約翰尼不得不關掉電筒。不久，那些小生物四散而去，那種奇怪的劈啪聲聽不到了，也感覺不到了。在約翰尼等著那些「霧氣」消散時，他想，電筒光會不會把鯊魚這樣危險的生物吸引過來呢？要是在白天，他也不怕，可現在是夜晚，情況就完全不一樣了。

　　米克浮上水面，爬上岸去，約翰尼總算松了一口氣，也趕緊跟著往上爬。但這次夜間潛遊的經歷對他來說是十分寶貴的，使他看到了千姿百態的大海的又一神奇的側面。夜晚改變了天空的景色，也改變了水下的世界。要是人們只在白天探索大海的話，那他們絕不會真正瞭解大海！

　　事實上，大海只有極小一部分才有白天，大部分處於永恆的黑暗之中。陽光只能照入海下數百英尺，再往下光線就全被大海吸收了。大海深處沒有任何光線——只有一些可怕的生物發出幽冷的磷光，這些可怕的生物生活在沒有陽光、沒有春夏秋冬的世界裡。

　　「你抓到了些什麼？」大家都爬上岸後，約翰尼問米克。

　　「六隻螯蝦，兩隻雪斑寶貝，三隻蜘蛛貝，還有一隻渦螺，這我也第一次見到。收穫不小。不過，有一隻大螯蝦，我沒抓到。我看到它的觸鬚，可剛遊過去它就把身子縮回洞裡了。」

　　他們開始往回走，天線上的那盞紅燈成了他們辨別方向的燈塔。在夜色中，那燈光似乎有數英里之遙，而且，約翰尼發現，在他們涉過水的路上，水比來時深多了。對此，約翰尼也有點擔心。如果潮水趕上他們的活，這兒離岸還這麼遠，那就不是什麼好玩的了。

　　結果一切順利，米克對這次夜探珊瑚礁作了周密的計劃。而且，米克也想借此考驗一下他的新朋友。應該說，約翰尼以優異的成績通過了考試。

　　有的人永遠也不放在夜間潛遊，他們的神經就是受不了。除了橢圓形的電筒光柱，四周一片漆黑，他們就會感到黑暗中有各種莫可名狀的可怕的動物乃至妖怪在等待他們。約翰尼一定和所有第一次作夜間潛遊的人一樣害怕過，但他終於克服了自己的恐懼心理。

　　不久，他就可離開這些安全的、與大海隔絕的水潭到珊瑚礁外的廣闊的大海中去邀遊——在那兒，大海一望無際，無遮無攔，大海深處每時每刻都在變化，一切都將無法預料。

　　§12

　　兩星期之後，島上的人看到教授開始把計劃付諸實施了。但在此期間，眾說紛壇，莫衷一是。因為當海豚要求人類援助的消息透露出去之後，人人都想對此發表高見。

　　當然，研究站的科學家們是同情海豚的，這是可以預料的。基思博士下面幾句話，實際上概括了站裡科學家的觀點。他說：「即使證明虎鯨比海豚具有更高的智慧，我也站在海豚一邊。他們是善良的人。我們交朋友，總不應該僅僅看他是否聰明吧。」約翰尼聽到他的這番高論，心裡暗暗吃驚。約翰尼不喜歡基思博士對自己總是以保護人自居。他感到博士感情冷漠，缺少人情味。但他也一定有一些優良的品質，所以卡贊教授才會讓他當助手。至於教授的一言一行，約翰尼至今還找不出一點瑕疵可以指責。

　　那些漁民則感到矛盾。他們也喜歡海豚，但也知道它們是漁民們在海上的競爭對手。希爾施博士提出的論點，對他們來說更是有親身的體會。有時，海豚撕破漁民的網，偷走他們捕到的魚。因此，他們有些話使卡贊教授很不高興。如果虎鯨能控制海豚的繁殖，對漁民來說當然是件大好事。

　　約翰尼以極大的興趣，聽著人們議論紛紛。但他自己的主意早就定了，不管事實如何，什麼也改變不了他的主意。如果有人救了你的命，這就使你永遠站在他一邊，任其他人怎麼說也改變不了你的立場。

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