海豚島(15)_阿瑟·克拉克

一五

　　「它們很聰明，」卡贊教授回答說，顯得頗為不快。「我們的研究證明，它們至少與海豚一樣聰明。」

　　「我想，你們大概知道虎鯨想吃掉南極探險者的事吧？」希爾施博士說。其他人都表示不知道。博士就接著說：「那還是發生在上世紀初的事，是南極早期探險活動中的一件事——是斯科特探險隊吧。一組探險隊員在一塊浮冰的邊沿上看著幾條在水中嬉戲的虎鯨。他們怎麼也不會想到，危險正在逼近他們。突然，腳下的冰破裂了。原來那些虎鯨從底下撞擊冰塊。探險隊員們還算幸運，在腳下的冰塊破裂前跳上了安全的地方。要知道，那些冰塊有3英尺厚呢！」

　　「這麼說來，只要有機會，虎鯨也會吃人。」不知什麼人說。「我贊成對付虎鯨。」

　　「但也有人說，虎鯨把穿著毛皮衣服的那些探險隊員當作企鵝了。當然，我不想為此試驗一下。但有一點是可以肯定的，有幾個潛泳的人被虎鯨吞食了。」

　　大家聽了這話後，都沉默了；他們是在思考這個事實。然後，薩哈又講話了。

　　「很明顯，在作出決定之前，我們還需要弄清一些事實。得有人抓住幾條虎鯨，仔細研究一番。你認為是否可以與虎鯨建立聯繫，尼古拉，就像你與海豚已建立的聯繫那樣？」

　　「也許可以，但得幾年的時間。」

　　「我們離題了，」希爾施博士不耐煩地說。

　　「我們得決定：我們應該做些什麼，怎麼做等等。恐怕有人會為虎鯨辯護，反對我們的海豚朋友。」

　　「我知道你想講什麼，」卡贊教授說，「但還是請你講下去吧。」

　　「我們從海洋中獲得大量的食物——每年大約有1億噸魚。海豚是我們在海洋中的主要爭食者，他們吃多了，我們就得少吃了。你剛才說，在虎鯨和海豚之間一直進行著一場戰爭，但還有另一場戰爭，那就是海豚和漁民之間進行的一場戰爭。海豚破壞魚網，偷食漁民已經抓到的魚。在這場戰爭中，虎鯨是我們的同盟者。如果虎鯨不控制海豚總數量的話，我們就沒有魚吃了。」

　　令人奇怪的是，上述論點並沒有使卡贊教授喪氣。恰恰相反，他反而感到很高興。

　　「謝謝，希爾施博士，這個問題你提得很好。當然，你也知道，有時海豚會幫助漁民驅趕魚群，然後分享捕獲的魚。200多年前，在這兒，昆士蘭的土著就經常遇到這種事。」

　　「對，這我也知道。你希望這種事在今天重現嗎？」

　　「這是個不壞的主意。謝謝，先生們，我非常感謝你們。我一旦完成幾項實驗，立即向全體委員提交一份備忘錄，然後召開全體委員會議。」

　　「你這麼早就把我們從床上叫起來，至少給我們透露點消息吧。」

　　「不，現在還不行，請你們原諒——我得弄清楚什麼主意是可行的，什麼是不可行的。請等一兩星期。同時，你們幫我有聽打聽哪兒可以借到一條虎鯨，最好這條虎鯨每天的食量不要超過1000磅。」

　　§11

　　約翰尼第一次夜遊珊瑚礁的經歷，使他終身難忘。潮水已退，天上無月，但天空萬里無雲，星光燦爛。這時，米克和約翰尼從海灘出發，手裡拿著防水電筒、魚叉、臉罩、手套和袋袋——袋袋是用來裝抓住的螫蝦的。珊瑚礁中的許多生物只有到夜間才出來活動。米克想拾一些珍貴而美麗的貝類生物——這些貝類白天從來不出來活動。他把這些貝殼賣給澳洲大陸上的收藏者，賺了不少錢——這實際上是非法交易，因為，這個島上的動物受昆士蘭漁業法案的保護。

　　他倆嘎吱作響走過露出水面的珊瑚礁，他們手電筒射出的光圈照在前方——與黑暗中廣寬無垠的珊瑚礁相比，這光圈顯得十分渺小。夜色濃重，才走了100多碼就看不見海島了。幸運的是，無線電天線杆上的紅色信號燈，成了他們辨別方向的標誌，否則，他們一定會迷路的。他們也不可能依靠星星辨別方向，因為在他們走到珊瑚礁邊緣和回島的過程中，天上的星星早就改變了位置，運行了相當大一段距離了。

　　不過，約翰尼不得不全神貫注地在易碎的珊瑚間拾路而行，因而也沒有時間抬頭看看天上的星星。但有一次他抬頭一看，一種奇怪的現象把他驚得目瞪口呆。

　　一個形如金字塔的巨大光團從西方地平線上出現，直向他們頭頂上飛來。光團不亮，但十分清晰，有人會以為是遠方城市的燈光。但在西邊100英里之內根本就沒有城市——有的只是茫茫大海。

　　「那究竟是什麼東西？」約翰尼終於忍不住問。在他仰望天空之際，米克已走到前面去了；他一時弄不清楚是什麼使他的同伴顯得如此驚訝。

　　「噢，」他說，「只要夜空晴朗，沒有月亮，每天晚上你都能看到。我想，這是在外空間運行的什麼東西。你在自己家鄉看得到嗎？」

　　「這我沒有注意過。可是，我們那兒，夜晚不可能這麼晴朗。」

　　這時，兩個孩子都停下來，關滅電筒，凝視著夜空奇景——很少有人能領略這一奇異的大自然景象，因為城市的燈光和煙霧，使夜空中的光亮變得暗淡微弱了。這種現象叫「黃道光」，一般在日出前或日落後出現。在世界上大部分地方，看起來光線微弱甚至根本看不見，因此很少有人注意到它。但天文學家長期來對黃道光的來源曾困惑不解，直到不久前才解開這一謎團——後來這道光線是由聚集在太陽周圍的塵埃組成的暈。

　　不久，米克就抓到了第一隻螫蝦。當時，那傢伙正在一個淺水池底爬行。米克用電筒光一照，它在亮光中竟舉足無措，乖乖地被米克抓起來放進袋裡。袋裡的同夥很快就多起來。約翰尼覺得，這種捕捉螯蝦的方法未免有點缺德，但後來吃起來感到味道不錯，也就不再為螯蝦抱怨叫屈了。

　　在珊瑚礁上還有不少人在抓魚捕蟹，電筒光柱縱橫閃爍，亮光下成千上萬的小蟹在爬行。這些小蟹一感覺到米克和約翰尼走近，立即匆匆爬開，但也有的竟然停下來，舞動蟹鉗，向來者作威脅挑戰狀。約翰尼不知道這些小傢伙到底是勇敢呢，以愚蠢而如此自不量力，耀武揚威。

　　有一種腹足動物，貝殼花紋美麗，光滑明亮，叫寶貝，此外還有一種叫雞心螺，都在珊瑚上到處爬行。令人難以置信的是，這些行動緩慢的軟體動物，還是珊瑚上一些比它們更小的動物的死敵。約翰尼腳下的世界儘管奇妙可愛，卻是個生存競爭，弱肉強食的戰場。每時每刻，在他的周圍都發生著爭鬥、埋伏、暗殺和謀殺，真可謂是比比皆是，數不勝數。

　　這時，他倆快到珊瑚礁的外沿，正在淺水中跋涉前行。水中充滿了磷光，一步踩下去，磷光四迸，好像踏碎了水中的星星。即使他們站在水中，稍稍一動也會使水面上濺起點點星光。但若用電筒光一照，則什麼也看不見。因為，發出這種磷光生物是透明的，且小得連肉眼都看不見。

　　越往前走，水就越深了。在黑暗中，約翰尼聽到前方海浪衝擊礁石發出的雷鳴般的轟響。他小心翼翼地向前移動腳步。儘管白天他遊玩過這個地區不下十餘次了，但晚上在狹長的電筒光柱的照射下，這兒變成了一個完全陌生的世界。他知道隨時都可能掉進深水潭中去。

　　即使有了思想準備，但當約翰尼發現自己腳下的珊瑚突然消失而站在一個深水潭的邊沿時，還是吃驚不小。水潭幽暗神秘，儘管潭水清澈，但電筒光照在潭中很快在水下消失。

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