海豚島(12)_阿瑟·克拉克

一二

　　他一時不禁有些害怕起來。他停下來，看了看在水下已呆了多少時間，又回頭看看離珊瑚礁已有多遠。然後又向前看了看，向下看了看。

　　他無法估算看下去有多深——大概至少有百來英尺深吧。這是一個又長又深的斜坡，與他剛剛離開的水清見底、色彩豔麗的水池相比完全是一個不同的世界。他看到了一個藍色的、幽暗的神秘世界。在深水處，一些大動物在游來遊去，樣子莊重而又優美。

　　「那是些什麼東西？」他低聲問自己的同伴。

　　「是石斑魚。」米克說。「注意。」接著，米克潛入水下，迅捷如離弦之箭，優美如遊弋之魚，令約翰尼不勝驚訝。

　　米克逐漸接近那些遊動的龐然大物，而他自己變得越來越小了。它停止下潛，遊動在石斑魚的上方。此時他大約已下潛50英尺了。他想伸手去碰一下那條大魚，但那魚尾巴一甩逃開了。

　　米克似乎不急於回上邊來。但約翰尼在這整個過程中已回到水面上呼吸了十餘次。最後，米克終於慢慢向上游來，還向石斑魚揮手告別。約翰尼這才算放下心來。

　　「那些魚有多大？」米克把頭伸出水面，吸了幾口氣之後，約翰尼問。

　　「噢，只有80至100英磅重。在北面，那邊的石斑魚才大呢。在凱恩斯灣外，我爺爺釣到過一條800磅重的石斑魚呢！」

　　「你當然不相信他的話，是嗎？」約翰尼笑著問。

　　「不，這一次我相信了。」米克也笑著說。「他給我看了照片！」

　　在他們往回向珊瑚礁游去時，約翰尼又一次看了看深藍色的水下世界。那兒有珊瑚石，有珊瑚構成的平臺，有那些游來遊去的大魚。這個奇異的世界猶如在另一個星球上，然而，這恰恰是在他所生活的行星——地球上！對約翰尼來說，這完全是一個陌生的世界，他感到又好奇，又害怕。

　　要滿足自己的好奇心，驅散害怕情緒，唯一的辦法是，將來有一天，他一定要跟米克一起沿著峭壁潛下去，探索那神秘莫測的藍色世界。

　　§9

　　「你說得對，教授。」基思博士說。「真不知道你是怎麼知道的。在我們水下測音器的範圍內，沒有大群海豚在活動。」

　　「那我們乘『飛魚號』去找它們。」

　　「到哪兒去找？它們的活動範圍至少在一萬平方英里之內。」

　　「那就得用觀察衛星了。」卡贊教授回答說。「給武麥拉控制中心掛個電話，請他們拍攝本島50英里半徑範圍內的照片。請他們天一亮就拍攝。明天早晨一定有衛星從這兒上空通過。」

　　「為什麼要等天亮呢？」基思問。「噢，我懂了——那長長的影子使他們能容易發現魚群。」

　　「是的。要搜查這麼大範圍的地區，工作是十分困難的。但時間拖得大久，魚群又會遊到別處去了。」

　　早飯後不久，約翰尼被叫去幫助偵察魚群，就瞭解了卡贊教授他們的計劃。看來，卡贊教授的工作頗為棘手。島上不久就收到了25張照片，每張照片拍攝了20平方英里的地區，裡面的一切情景，巨細無遺。這些照片是離海面500英里上空的氣象衛星在天亮後一小時拍攝的。這天正好天氣晴朗，萬里無雲，照片拍得特別清晰。高倍望遠攝影機把地球拉近至5英里。

　　給約翰尼看的那張照片儘管並不重要，卻十分有趣。這是這組可拼接的照片中處於中心位置的一張照片，拍攝了海豚島的全景。用放大鏡仔細觀察，那些建築物、小路、船隻等都歷歷在目，清晰可辨。在地面上的人，顯示在照片上是一個小黑點，確實令人神往。

　　看了照片，約翰尼才真正瞭解到沿海豚島四周的那些珊瑚礁的巨大規模和範圍。珊瑚礁往東綿延好幾英里，海豚島本身看上去只是個標點符號而已。儘管正是漲潮時間，珊瑚礁上的一切細節在淺水下仍清晰可見。約翰尼仔細觀察著那些水池和水下幽谷，以及上百個水下懸崖。這些水下懸崖是退潮時從珊瑚礁架上倒流出來的水長期沖刷形成的。約翰尼看著照片，簡直有點心馳神往，幾乎忘記了自己的任務——搜索魚群。

　　但這些搜索者還是很運氣的。那群海豚在本島東南方60英里處被發現了——是在照片拍攝範圍的邊緣。但照片上顯示的情報是確切無誤的：有好幾十條海豚躍出海面；有幾條海豚在躍出海面時正好給拍了下來。從尾部的叉口看，海豚群正向西遊去。

　　卡贊教授滿意地看著照片。「它們正向我們這兒遊來，」他說，「如果航向不變，一小時內我就可以趕上它們。『飛魚號』啟航準備得怎麼樣了？」

　　「正在加油，半小時之內就可出發。」

　　教授瞥了一眼手錶。他顯得很激動，好像是一個小孩子人家給了他什麼好吃的東西似的。

　　「好，」他乾脆他說。「20分鐘後上船。」

　　約翰尼5分鐘之後就到了船上。這是約翰尼第一次乘船（當然，『桑塔·安娜號』不能算數，在那氣墊船上，他沒看到多少東西），他要把船的裡裡外外看個夠。

　　教授上船了——他嘴裡咬著一支巨型雪茄，頭戴夏威夷式寬邊遮陽帽，胸前掛著照相機和望遠鏡。「出發！」他說。「飛魚號」馬上發動了。教授上船之前，約翰尼剛剛從離甲板30英尺高處的水手瞭望臺上被叫下來。

　　「飛魚號」穿過在珊瑚礁中人工開掘的通道，在礁外邊停了下來。

　　「在等什麼？」約翰尼問米克。他倆站在甲板上，手扶欄杆，身子傾出去張望。

　　「我也不知道，」米克回答說，「不過，我猜得出來——啊，對了，它們來了！教授通過水下擴音機把它們叫來了。當然，它們經常在附近遊弋，隨時會露出海面。」

　　兩條海豚正向「飛魚號」遊來；它們不時地躍出海面，好像要吸引大家的注意。它們一游到船邊，就立即被抓了上來；這不禁大出約翰尼的意料之外。一個起重機把一個帆布袋放入水中，兩條海豚一前一後遊入袋中，起重機把他們吊上來，放入船尾的水池中。水池不大，兩條海豚勉強擠在裡面，幾乎沒有活動的餘地。但它們似乎並不在乎。顯然，它們以前已被放進去好幾次了。

　　「艾納和佩吉，」米克說。「兩條最聰明的海豚。教授幾年前就把它倆放回大海，但它們一直生活在附近，從不遊遠。」

　　「你怎麼知道誰是艾納，誰是佩吉？」約翰尼問。「在我看來它倆完全一個樣。」

　　米克用手抓了抓蓬亂的頭髮。

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