海豚島(11)_阿瑟·克拉克

一一

　　§8

　　海豚島的四周為珊瑚礁所包圍，這是一個神奇的王國。即使窮盡人之一生，也難歷盡其美景。約翰尼做夢也沒有想到，世界上竟有如此美麗奇妙的地方，任何陸地上的田野和森林都不能與之相比。

　　漲潮時，珊瑚礁都沉沒在水下，環島只剩下一條白色狹長的沙灘。但幾小時之後，其變化簡直令人難以置信。其實漲潮和退潮之間，水位僅差三英尺。海水退到數英里之外。事實上，有些地方海水退得完全看不見了，極目所至，是一片珊瑚礁的大平原，一直延伸到遠處與地平線相接。

　　這是去探索珊瑚礁的最佳時刻。所需全部裝備只是一雙結實牢固的鞋子、一頂寬邊帽和一副臉罩。其中最最重要的是鞋子，因為珊瑚尖利而又脆薄，很容易劃開腳上的皮膚，傷口往往會感染，要好幾個星期才能痊癒。

　　約翰尼第一次去珊瑚礁時，米克做他的嚮導。因為他從未到過這種地方，所以一切對他來說都是十分新奇的——甚至還有點可怕。開始約翰尼小心翼翼的，後來慢慢習慣了，才稍稍放大膽子。珊瑚礁上面有一些小東西，看上去似乎不會傷人，但若不小心，則會致人於死地。

　　兩個孩子從小島西邊的沙灘徑直向外走去；那兒，露出海面的珊瑚只有半英里寬。他們先穿過滿是碎片的死珊瑚區——無數個世紀以來，暴風雨在這兒留下了破碎的珊瑚片，使這一區域顯得死氣沉沉，人跡罕至。實際上，整個小島就是由這種碎珊瑚片累積而成的，天長日久，上面覆蓋了一層薄薄的泥土，繼而長出了野草，最終長出樹木。

　　他倆很快穿過死珊瑚區。約翰尼發現，自己好像進入了一分無比奇妙的石化了的樹林。色彩斑斕的石頭樹枝，伸手可摘；巨大的蘑菇，堅硬可踏。這些珊瑚儘管形似植物，實際卻是動物創造的。約翰尼彎腰仔細觀察，就看到珊瑚表面上有成千上萬的小孔。每個小孔中是一個單獨的珊瑚蟲——這是一種像海葵一樣的生物。小孔實際上就是由珊瑚蟲的分泌物石灰構成的環形座。珊瑚蟲死後，環形座留下來了，新一代的珊瑚蟲再在上面構築新的環形座。這樣，珊瑚逐年成長，綿延不斷。約翰尼眼前看到的一切——那一望無際、在陽光下熠熠閃爍的平坦的高地，都是比手指甲還小的生物創造出來的。

　　沿澳洲大陸海岸，這種珊瑚礁綿延數千英里，取名「大堡礁」。這兒的珊瑚礁，只是整個大堡礁的極小一部分。卡贊教授曾經說，珊瑚礁是地球上動物最宏偉的創造物。這句話約翰尼現在總算有體會了。

　　不久，約翰尼就發現，除了珊蝴蟲外，珊瑚礁上還有其他生物。突然，在離約翰尼幾英尺的前方，沖上一股水流，令人猝不及防。

　　「那是什麼玩意兒？」

　　看到約翰尼的莫名驚詫，米克哈哈大笑。

　　「是蛤蜊，」米克簡單地回答說。「它聽到你走近了才噴水。」

　　很快，約翰尼就看到了一隻正在噴水的蛤蜊。那傢伙有一英尺長，垂直嵌在珊蝴裡，上面只露出張開的嘴唇。蛤蜊的身子有一半露在殼的外面，猶如一塊彩色的絲絨，上面綴滿綠寶石和藍寶石。米克在它身旁的岩石上蹬了蹬腳，它立即驚恐萬狀，把身子縮了進去，關閉了外殼——它向上噴出的水柱差點射到約翰尼的臉上。

　　「這不過是個小傢伙，」米克輕蔑地說。「在深水下你才能看到那些大傢伙——它們可長到四五英尺長。我爺爺說，他在庫克敦的采珠船上工作時，曾見到過有12英尺長的蛤蜊。但大家都知道爺爺喜歡說大話，所以我不相信他的話。」

　　約翰尼也很難相信有五英尺長的蛤蜊。但後來他發現，這一次米克說的倒是實話。珊瑚礁上，什麼新鮮事兒都會有。

　　他倆又往前走了幾百碼，一路上受驚的蛤蜊不時地向上噴射著水柱。最後他們終於來到了一個岩石圍成的小水池邊上。池水清澈見底，只見魚兒在池底遊弋，猶如在空中飛翔。

　　這些魚兒，色彩繽紛，身上有條狀的、圓圈的或圓點的各種花紋，好像哪個瘋狂的畫家把各種顏色胡亂倒在調色板上，即使色彩最漂亮的蝴蝶，也比不上這些在珊瑚叢中穿梭遊動的色彩斑斕的魚兒。

　　在水池內還有不少其他生物。米克用手指給約翰尼看兩條很長的觸鬚從一個小小的岩洞中伸出來，並不斷地晃來晃去，好像在探索洞外的世界。

　　「這是彩色螯蝦，」米克說。「回來時我們把它們抓起來。這種螯蝦肉非常好吃——用火一烤，再塗上黃油，味道美極了！」

　　不到5分鐘，米克就告訴約翰尼20多種生物：有花黑斑紋的貝殼類；有伸出五條手臂的星魚，它緩緩地沿著池底爬行，尋覓獵物；螃蟹躲藏在硬殼內；還有一個傢伙，像個大刺蛾，當米克用腳踩上去時，它噴出一股紫色的墨水。

　　約翰尼第一次看到章魚。這是條幼章魚，只幾英尺長，在陰影中探頭縮腦，行動詭秘。只有像米克這樣的老手才能發現它。米克故意嚇它一下，它就逃到明亮處，以十分優美的姿勢從珊瑚上方遊過，同時，原來的灰色，變成了鮮豔的粉紅色。使約翰尼感到驚訝的是，這小傢伙十分漂亮。當然，他如果碰到個大章魚的話，肯定會改變看法的。

　　他可以在小池邊玩上一整天，但米克卻急幹趕路。他倆就繼續向遠處的大海走去。他們在珊瑚叢中曲折穿行，以免踏破那些易碎的珊瑚。

　　有一次，米克停下來拾起一只有斑點的貝殼，它像個松果球。「看看這個，」他把貝殼舉到約翰尼面前說。

　　有一個黑色的尖尖的鈞子，形如鐮刀，從殼的一端向約翰尼刺來。因為握在米克手裡，當然刺不到約翰尼。

　　「這是有毒的。」米克說。「給它刺傷就會得病，弄不好還會喪命！」

　　米克把貝殼放口岩石上。約翰尼看了看它，不禁沉思起來——這麼小的東西，看上去又那麼漂亮，竟然能使人喪命！他當然不會馬上忘記米克給他上的這一課。

　　同時，他也得知，在珊瑚礁上探險，只要你遵循兩條屬常識範圍內的原則，那就不會有什麼危險。一、腳踏下去之前先要仔細觀察；二、別碰任何你不熟悉的東西或生物。

　　他們終於走到了珊瑚礁的盡頭，凝視著緩緩起伏的大海。潮水繼續在向外退去，水正從珊瑚叢中流出來，注入岩石孔中；有一些大而深的水池，與大海相通；水中游來遊去的魚比剛才約翰尼看到的要大得多了。

　　「來吧，」米克邊說邊戴好了面罩，接著他就縱身躍入水池，池中幾乎沒有掀起多少水花。他也不回頭看看約翰尼是否跟著跳了下來。

　　約翰尼略微猶豫了一下，想到自己不能做膽小鬼，也從珊瑚上躍入水中。當水淹沒了他的臉罩時，他就不再害怕了。現在，他看水下的世界，比在池邊看到的更為美麗。他自己也像條魚，在一個巨大的水族館中遊弋，通過面罩上的窗孔，水下的一切，盡收眼底。

　　他跟在米克後面，沿著池壁，在珊瑚峭壁中慢慢向外遊去，逐漸接近大海。開始，池水僅兩三英尺深，然後，池底突然垂直下降，深不可測。約翰尼一下子到了水深達20英尺的地方。他發現已遊出了珊瑚礁，正向大海方向遊去。

學達書庫(xuoda.com)