海豚島(7)_阿瑟·克拉克

七

　　「逃離家庭的孩子很多很多。你一定會感到吃驚吧？」博士繼續用他那惱人的鼻音說。「我們花了好幾小時才弄清楚了你的身分——當然，我得告訴你，當我們打電話告訴你的瑪莎姨母時，她似乎並不感到高興。因此，我不該責備你出逃離家了。」

　　也許，基思博士不見得怎麼壞。「我已經在這兒了，你準備把我怎麼辦？」約翰尼問。使他感到吃驚的是，他發現自己說話的聲音也有點發抖了。失望和挫折幾乎使他流出眼淚。

　　「目前，我們還不能把你怎麼樣。」博士說。這話使約翰尼又立即產生了希望。「我們的船在澳大利亞本土那邊，明天才回來。一星期之後才會再開回大陸。所以，你可以在這裡再呆8天。」

　　8天！他的運氣還沒有走光。8天中什麼事都可能發生——他完全可以在這8天中讓事情變得對自己有利。

　　接下來的半小時，約翰尼敘述了氣墊飛船失事後漂落大海，遇到海豚，並由它們護送上島的經過。基思博士則邊問邊記錄。約翰尼敘述的任何情況，似乎都沒有使基思博士感到意外。約翰尼講完後，博士從抽屜裡拿出一疊照片。這些都是海豚的照片。約翰尼第一次知道，海豚竟然還有這麼多種類。

　　「你還認得出護送你的海豚朋友嗎？」博士問。

　　「我試試看吧，」約翰尼說，一邊就翻起那些照片來。他很快確定了兩三種海豚。

　　基思博士對他挑出來的照片深感滿意。

　　「對，」他說。「一定是其中的一種。」接著，他問了約翰尼一個十分奇怪的問題。

　　「有沒有海豚和你交談？」

　　開始，約翰尼想，博士是在開他玩笑吧。但他發現，基思博士十分認真嚴肅，絕無開玩笑的樣子。

　　「他們發出各種叫聲——吱吱聲、噓噓聲和哇哇聲——可我什麼也聽不懂。」

　　「有沒有這樣的聲音？」博士問。他撳了一下寫字臺的一個按鈕，從辦公室邊上的擴音機裡立即傳出了吱吱嘎嘎的聲音，好像生了鏽的門在鉸鏈上發出的聲音一樣。接下去發出的一連串聲音，使約翰尼想到舊式的汽油引擎發動時發出的聲音，最後他聽到「早上好，基思博士」的問候聲，聲音清晰，令人不容置疑。

　　這些話比人說得快得多，但卻十分清楚。而且，約翰尼一聽到這問候聲，就知道這不是鸚鵡學舌的模仿聲，發出問候的動物完全理解這話的意思。

　　「你感到意外吧，」博士咯咯笑出聲來。「海豚也會講話，你以前聽說過嗎？」

　　約翰尼搖了搖頭。

　　「半個世紀以來，我們就知道，海豚有自己的語言，而且這種語言十分複雜。我們一直在努力學習他們的語言——同時，我們也設法教會他們說簡單的英語。我們在這兩方面都取得了不少進展。這得歸功於卡贊教授發明製造的各種技術設備。他從大陸回來後，你可以見到他。他很想聽聽你的經歷。現在，我得找個人來照料你。」

　　基思博士又按了一個旋鈕，從內部通訊系統的擴音器裡傳來了回答聲。

　　「這兒是學校，有什麼事，博士？」

　　「有沒有年紀大一點的孩子現在有空？」

　　「米克有空——他也樂意幹點事。」

　　「那好——叫他到我辦公室來。」

　　約翰尼歎了口氣。在這樣偏遠的小島上，小孩子也逃不出學校的禁錮。

　　§6

　　米克·諾魯應該說是島上的一個好嚮導，就是有一個缺點，喜歡吹牛。他說大話時你千萬別當真。譬如說，他說大個子護士泰西（島上人叫她「兩噸泰西」）離開湯加，是因為家鄉的大個子姑娘們譏笑她個子長得大小。約翰尼怎麼也難以相信，可米克卻煞有介事地保證這完全是事實。「不相信你去問她自己。」米克說。濃密捲曲的黑髮下，露出一張絕對嚴肅認真的臉。

　　所幸的是，他說的其他事情很容易一一驗證。但談到正事時，米克卻真的從不含糊。基思博士把約翰尼交給米克後，他就帶這個新來的小夥伴周遊全島。

　　小島雖不大，卻還是有許多地方值得一遊的。事實上，過了好幾天，約翰尼才慢慢熟悉了島上的路。約翰尼瞭解到的第一件事情是，海豚島上有兩種人：一種是研究站裡的科學家和技術人員；一種是靠海上捕魚為生的漁民。島上發電站、自來水廠、餐廳、洗衣房和有十頭奶牛的小農場，以及其他生活服務業的工人，也都是由漁民充當的。

　　「我們買來了奶牛，」米克解釋說。「因為教授想擠海豚奶，我們一致反對他那樣做。這是小島上唯一發生的一次反抗運動！」

　　「你們到這兒幾年了？」約翰尼問。「你是在這兒出生的嗎？」

　　「噢，不，我們是達恩利島人，在北面的托裡斯海峽。我們是5年前遷過來的，那時我才12歲。這兒工資高，而且非常有趣！」

　　「真的非常有趣嗎？」

　　「那還用說！叫我回達恩利島，我才不去呢！就是澳大利亞，我也不去！你玩過珊瑚礁就知道了！」

　　他們離開了大路，抄近路穿過小樹林。這片小樹林幾乎佔據了小島的大部分。樹很密，但林中沒有帶刺的藤蔓，這出乎約翰尼的意料之外，他本來以為，熱帶森林裡盡是帶刺的植物和纏人的藤蔓。島上植物茂盛，但生長有序。

　　有些樹在根部長出一小堆一小堆的枝杈，後來約翰尼才明白，原來這些也是樹根。但這些樹根沒有長入泥土，卻長到地面上來了。

　　「這種樹叫露兜樹，」米克介紹說。「有人叫它們『麵包果樹』，因為這種樹可以用來做麵包。我吃過這種麵包，難吃極了！注意！」

　　但已經太晚了。約翰尼右腿陷入了泥土裡，深及膝蓋。他掙扎著想把腿拔出來，結果左腿也陷了進去，而且比右腿陷得更深。

　　「對不起，」米克說，但臉上沒有一絲歉意。「我應該預先告訴你。這兒有一個海燕窩——這些海鳥像兔子一樣在地上做窩。有些地方到處都是，一走過去人就會陷進去。」

　　「謝謝你告訴我。」約翰尼一邊從泥坑裡爬出來，拍了拍身上的灰塵，一邊譏諷地說。

學達書庫(xuoda.com)