海豚島(5)_阿瑟·克拉克

五

　　但他腦子裡一閃出這個問題，自己立即得出了否定的回答。海豚們的行為方式已完全改變了。他們現在所做的一切，有著明顯的目的。遊戲已經結束。他現在被圍在無數的海豚的中間，所有的海豚都朝著同一個方向向前快速遊動，如果沒有上百條的活，也至少有幾十條。極目所至，他的前後左右全是海豚。他感到，這簡直像是一隊海上騎兵，排成了整齊的戰鬥隊形，在海上行進，而他，約翰尼，則被置於這支隊伍的正中心。

　　他不知道海豚們這樣推著他前進會持續多久，但目前看來它們似乎沒有想中止的跡象。而且，這些海豚不斷地輪換著推動小筏子前進。一條海豚游向一邊，另一條馬上游近筏子來頂替它，因此一直保持著高速前進的速度。儘管約翰尼無法估計前進速度到底有多快，但他猜想小筏子被推著前進的速度，至少每小時在5英里以上。但他不知道自己正朝什麼方向前進。太陽正好在頭頂上，使他難辨東西南北。

　　過了好久，約翰尼才發現，自己正在向西方前進，因為落日就在他的前方。使他感到欣慰的是，夜晚即將來臨，被烈日烤了整整一天之後，他渴望著涼爽。此時此刻，他已唇幹舌燥，渴得要命。儘管周圍都是水，誘得他真想暢飲一番，可他還是克制了自己，因為他知道這樣做是十分危險的。這時乾渴甚於饑餓。即使身邊有食物，他也無法咽下去。

　　太陽下去了，天邊一片金黃色。約翰尼總算松了一口氣。在星光和月光下，海豚們繼續簇擁著他向西方推進。如果它們能按此速度整夜不停地前進，約翰尼估算至少能游上100英里。看來，這些海豚正向著既定的目標前進，可是它們究竟想到哪裡，約翰尼當然不得而知。他開始希望，陸地會在前方不遠處出現，而且，他也感到，不知是什麼原因，這些友好而聰明的海豚正在把他送上陸地。不過，海豚們為何不辭辛勞，長途跋涉，護送他上大陸呢？約翰尼又百思不得其解了。

　　這是約翰尼一生中度過的最漫長的一夜。口乾渴得使他難以人睡。更糟的是，白天給烈日烤了一整天，渾身皮膚刺痛難忍。不管他在箱頂上如何輾轉反側，卻怎麼躺也不舒服。大部分時間他只能仰臥在小筏子上，用襯衫蓋著刺痛的皮膚。月升星移，顯得特別緩慢，令人焦躁不安。有時，一顆明亮的人造衛星從西方向東方流過，比從東方向西方移動的星星速度要快得多。在他頭上的太空站裡，那些工作人員和儀器應該會毫不費力地發現他，如果他們進行搜索的話——想到這點，真要讓人氣得發瘋。當然，他們根本不知道失事的「桑塔·安娜號」上，還有偷偷上船的約翰尼，當然也就沒有理由來搜尋他了。

　　月亮終於西墜，黎明前的夜空更顯得黝黑。但不久，天邊露出一片霞光，周圍海豚們優美光滑的身體，籠罩在一片金光之中。有時，一條海豚會躍出水面，在夜空中形成一條彩虹。

　　這次，黎明的來臨不再使約翰尼高興了。他知道，他的「傑作」——用破木板搭起來的臨時棚屋，是多麼可憐，它根本無法抵禦熱帶烈日的烤燒。他重新支撐起小帳篷，自己就鑽到裡面去，並儘量不去想口渴的事。

　　這當然是不可能的。他發現自己過不了幾分鐘，就會想到各種飲料——冰牛奶、冰果汁、即使水籠頭裡流出來的自來水也好。他在海上漂流了不到30小時，人類能忍受乾渴的時間當然要遠遠超過這點時間。

　　約翰尼依然滿懷希望，因為他的護送者們目標堅定，矢志不渝。這一大群海豚守護著他，以同樣的速度，推著約翰尼的小筏子向西挺進。約翰尼對這些海豚們神秘的行為，不再感到困惑不解了。這個問題遲早總會弄明白的——即使弄不明白，又有什麼關係呢！

　　大約上午九十點鐘，約翰尼第一次瞥見了陸地。有那麼一陣子，他懷疑那只不過是地平線上的一片白雲——但，如果那真是白雲的話，那也是天上唯一的一片白雲了；而且，這片白雲不在頭頂上，而是在前方——這豈不是奇跡！但不久，他的疑慮全消——那是一個島嶼，儘管看上去好像浮在海面上，而海上升起的熱霧，在陽光的照射下又使島嶼的輪廓顯得閃爍不定。

　　一小時之後，約翰尼終於看得更清楚了。小島是狹長的，陸地離水面不高，全島樹木繁茂、鬱鬱蔥蔥。島的周圍是一片狹長的白色沙灘，在陽光下熠熠發光。沙灘前有一片寬闊的、淺淺的暗礁，因為有一條白色的碎浪花，離島至少有一英里——這是海浪打在暗礁上形成的。

　　開始，約翰尼沒有發現島上有人生存的跡象。但過了一會兒，他終於發現在森林深處升起一縷淡淡的炊煙，這使他大為寬慰。有煙就有人，有人就有水——他現在全身每一個細胞都渴望著水。

　　在離小島還有數英里處，海豚們的行動使約翰尼大吃一驚。它們轉了一個彎，好像準備從小島邊遊過。後來，約翰尼才明白過來：暗礁使海豚難以接近陸地，它們想迂回繞過暗礁，從島的另一頭上岸。

　　這次迂回行動至少花了一小時，但約翰尼已十分放心。他知道，他基本上沒有危險了。當小筏子和他的護送者們來到小島的西頭時，約翰尼首先看到的是停泊在岸邊的許多小船，然後是一些白色的低矮的建築，再後面是一些小茅屋和在茅屋周圍走動的黑皮膚人。在大洋深處的這個偏僻的小島上，竟然還有這麼多人，也真是個奇跡！

　　這時，海豚們開始猶豫不前了。約翰尼似乎感到，它們不願游到淺水區去。它們輕輕地把約翰尼的小筏子推過停泊著的小船就退回去了，並似乎在說：「現在得靠你自己了。」

　　約翰尼多麼想對它們說幾句感謝話啊，但他口渴得張不開嘴。他輕輕跨下木箱，站到水裡，發現水深僅及腰部，就涉水向岸上走去。

　　許多人在沙灘上向他奔來，但讓他們等一會兒吧！約翰尼轉身向那些可愛的、堅強有力護送者揮手告別。正是它們一路上護衛著他，進行了這次奇妙的海上航行。這時，海豚們已轉身向自己的家——大海深處遊去。

　　然後，他的腿好像不聽使喚了，沙子飛起來打擊著他。海豚、小島和一切的一切都消失了——他失去了知覺。

　　§5

　　約翰尼醒來時，發現自己正躺在房間裡的一張低矮的床上。房間非常清潔，四周的牆壁雪白。一架電扇在他頭頂上旋轉著，光線透過窗簾灑入房間。房內家具陳設簡單：一把籐椅、一張小桌子、一隻五斗櫥和一隻臉盆。即使沒有聞到消毒劑的氣味，約翰尼也立即意識到，他正躺在醫院的病房裡。

　　他從床上坐起來，立即痛得哇哇直叫，從頭到腳，全身像著火了一樣。他低頭看了一下自己的身子，只見全身皮膚血紅，大片大片的皮膚正在剝落。醫生顯然已給他看過了，那些烤燒得最厲害的地方，已塗滿了白色的油膏。

　　約翰尼不想再多動了，至少暫時不能動。他倒回床上躺下時，又不禁發出一陣痛苦的呻吟。這時，門開了。一個高個子女人走進房間。她的手臂粗壯如枕木，整個身材照此按比例放大。看上去她體重至少有250磅，但她並沒有患肥胖症——她就是身材高大。

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