地光(44)_阿瑟·克拉克

四四

　　「好了，情況就是如此。我會加入第一隊，做個示範，讓大夥看看有多麼簡單。現在我要你們分成四組。我會分別同你們做演習的。」

　　飛馬號和黃泉號並肩向著遙遠的行星駛去，然而能夠到達目的地的，只能是其中的一艘。客船的密封過渡艙門打開了，敞開的大門距離擊傷的戰船不過幾米之遙。一根根太空導索將兩艘船的船體連接在一起，客船的機組人員浮游在纜索之間，做好了準備，打算救助那些逃生的船員，幫他們完成這場簡短而兇險的橫渡。

　　黃泉號還算幸運。它的四個隔離艙完好無損。整艘船依然能夠分為四個隔絕的艙室，於是等分為四組的船員可以分批離開。如果全體一起逃生，飛馬號的過渡艙就無法承載所有的人。

　　信號傳來，海爾斯蒂德船長從駕駛臺上望出去。只見一陣煙霧突然從戰船裡噴出來，接著，應急艙蓋彈開了，飛入了太空（這個裝置在設計之初顯然沒有預料到這種狀況）。一陣濃重的水霧伴著塵埃湧出來。有幾秒鐘的時間，船長的視野都為之模糊了。逃生者體內的空氣被吸幹；他們的手互相握著，抵禦著這種滋味——船長看在眼裡，他知道這是一種什麼樣的感受。

　　水霧消散後，第一位船員已經出來了。這位首領身穿太空服，身上系著三根繩索，身後的團隊全體攀附在繩索之上。飛馬號上的船員馬不停蹄地迎上來，接過了其中的兩根繩索，分別引向相應的過渡艙。海爾斯蒂德船長松了一口氣，因為他看到黃泉號的人都很有準備，井然有序地配合著救助工作。

　　最後一個飄浮的身影被半推半拉地裝進了過渡艙，這段時間顯得格外漫長。接著一個穿著太空服的身影喊道：「關閉三號艙！」一號艙幾乎緊隨其後，不過關閉二號艙指令卻姍姍來遲，令人煎熬地等了很久。海爾斯蒂德看不清具體情況，推想是有人蕩在外面扶助其他人。不過所有的艙門終於都關閉了。根本沒時間按正常程序灌入空氣了——有人粗暴地拉開了閥門，船艙內的空氣湧入了各個過渡艙。

　　在黃泉號上，其餘三個隔離艙依舊封閉著，布裡南將軍同他的九十名船員就等在裡面。他們都十人一列編好了隊，在各自的組長身後攀著繩索。一切經過了計劃和演練——之後的幾分鐘將驗證計劃的最後成敗。

　　客船的喇叭發出通告，語氣平和，近乎于娓娓對談：「『飛馬』告知『黃泉』。我們已將貴方全體人員接出了過渡艙。沒有傷亡。有幾人有出血現象。請給我們五分鐘時間，準備接應下一批。」

　　……

　　最後一撥橫渡的時候，他們損失了一個人。他當時太慌張了，為了不累及其他人的性命，只能撇下他，關上了艙門。沒有實現全體獲救，似乎是個遺憾，不過那一刻，眾人只顧著感恩慶倖，還來不及想到這一層。

　　還剩下最後一件事。留在黃泉號上的最後一人是布裡南將軍。他設置好了定時器的電路，預留了三十秒。這對他是足夠充裕了——即使太空讓他變得笨手笨腳，他依然只需要一半的時間就可以離開開放的船艙。一切都是精心設計好的，只有他本人和他的總工程師能夠體會其中的迫切。

　　他丟開遙控器，一個魚躍出了艙口。他登上飛馬號時，在那艘他曾經指揮過的飛船上還存有數以百萬計千瓦的能量——只見它最後一次振作起精神，無聲無息地飛向了銀河。

　　所有的太陽系內層行星都清晰地見證了它的爆炸。大聯邦最後的野心和地球最後的恐懼也隨著它灰飛煙滅。

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