地光(43)_阿瑟·克拉克

四三

　　「我們打算這麼辦，」說話的男子又黑又瘦小，就在幾個月前，他還是金星上最優秀的外科醫生，「我們自己有一些小的密封過渡艙，但我們不能用，因為只有五套衣服。我們的船是為作戰而設計的，不是為客運，我想設計者除了考慮到空間標準條例，一定還有別的想法。我們可以好好利用它自身的條件。

　　「我們會同飛馬號並肩飛行兩個小時。所幸的是對方有一個大的密封艙，如果擠一擠，可以裝下三十到四十人——我們都不會穿太空服。我知道，這聽起來很糟糕，不過這不等於自殺。你們會在太空中屏住呼吸，然後逃生！我知道這滋味不好受，不過你們的餘生都有吹噓的資本了。

　　「現在認真聽著。我要向你們證明的第一件事，就是你們沒有呼吸時還可以存活五分鐘——事實上，可以做到不想呼吸。這是個簡單的竅門兒——瑜伽師和魔術師已經掌握好幾百年了，不過這其中沒什麼玄妙的東西，只是最基本的生理現象而已。為了給你們信心，我要你們做一個測試。」

　　衛生主任從口袋裡拿出秒表，繼續說道：「我一說『開始！』，你們就呼氣，直到呼不出來為止——把你肺裡所有的空氣都吐出去——看看你能堅持多久不換氣。別緊張——感覺特別不舒服的時候就換一口氣，然後正常呼吸。我從十五秒後開始讀秒，這樣你心裡會有個數兒。如果你連一個十五秒也堅持不下來，那我建議你立刻辭了這份工作吧。」

　　笑聲蕩漾開去，打破了緊張氣氛——這也是預計的效果。接著衛生主任舉起了手，向下一揮，喊了聲「開始！」人人吐出一口氣，形成了一聲浩歎——徹底的靜默開始了。

　　主任開始讀秒的時候有人已經堅持不住，喘息起來。他繼續讀出第十六秒，又有個別人繳械投降了。整整一分鐘過去後，依然有人在頑強堅持著。

　　「好的，可以了，」矮小的外科醫生說道，「你們這些最頑強的可以停止炫耀了——你們把實驗搞得變味兒了。」

　　又是一陣嬉笑，眾人的士氣再次振奮起來。他們依然沒弄懂要做什麼，不過至少大家在計劃著採取行動，這給了他們獲救的希望。

　　「來看看咱們的表現如何，」主任說道，「堅持十五到二十秒的舉手……好，二十到二十五……好，二十五到三十——瓊斯，你撒謊——十五秒你就噴出來了……好，三十到三十五……」

　　調查結束後，結果明確顯示，半數以上的成員堅持到了三十秒以上，沒有人低於十五秒。

　　「這個大約和我預計的一樣，」主任說道，「你們可以把它看作是個參考實驗，接下來咱們來點實際的。我應該對你們強調的是，我們在這裡呼吸的幾乎是純氧氣，氣壓是300毫米汞柱。所以，雖然艙裡的氣壓不到地球海平面的一半，你們的肺卻比在地球上攝入的氧氣多了一倍多——也比在火星和金星上吸入的多。你們有誰偷偷溜到廁所裡抽過煙，一定注意到了氧氣有多麼濃，因為你們的煙幾秒鐘就抽完了。

　　「我對你們說這些，是因為它能提升你們的信心，做好下面的事情。你們要做的，就是將肺裡徹底清空，還要讓你的身體裡充滿氧氣。這叫做『過度換氣』，簡單地講就是深呼吸。等我給你們發出信號的時候，我要你們竭盡全力地深吸氣，然後徹徹底底把氣都吐出來。然後繼續重複這個動作，直到我要你們停下為止。我會要求你們連續做一分鐘——結束以後你們有些人可能會有點頭暈，不過會過去的。每一次呼吸都盡可能多地吸入，揮舞雙臂，最大限度擴展你的肺活量。

　　「接著，一分鐘到了以後，我會要你們吐氣，然後屏住呼吸，我會再讀一次秒。我認為結果會讓你們大為驚訝的。好了——咱們行動起來！」

　　接下來的幾分鐘，擁擠的黃泉號船艙裡出現了精彩壯觀的一幕。一百多人揮舞著胳膊，打鼾一般深深地呼吸著，似乎每一次呼吸都是一次殊死掙扎。有些人擠得太緊了，竟致不能全力以赴，所有的人都必須固定住身體，免得動作太大而導致身體飄浮起來。

　　「好！」主任大喊一聲，「停止呼吸——把所有的空氣吐乾淨——看看你能堅持多久不換氣。我還會讀秒的，不過這回我會從第三十秒讀起。」

　　非常明顯，測試結果讓每一個人都瞠目結舌。只有一個人沒有堅持到一分鐘，其他人則大多數都堅持了近兩分鐘才開始換氣。實際情況是，要想恢復正常呼吸，還必須格外努力一下。還有一些人，三四分鐘過去了，依然泰然自若。其中一位堅持到了五分鐘，在醫生制止下才停了下來。

　　「我想證明的是什麼，我想你們都會明白的。當你的肺裡充滿了氧氣，會有幾分鐘的時間，你根本不想呼吸，就好像你大吃了一頓之後不想吃東西一樣。一點也不困難——因為這不是窒息。當你需要靠這個去求生的時候，一定會表現更好的，我向你保證。

　　「現在我們會緊緊貼在飛馬號的一側，只需要不到三十秒就可以靠上去。對方會派人穿著太空服扶助掉隊的人，一旦全體登上飛馬號，密封過渡艙就立即封閉。艙內會立即灌入氧氣。你們最多流點鼻血就沒事了。」

　　他當然希望這些都能實現，然而驗證的手段只有一條。這是一場危險而史無前例的豪賭，卻又別無其他選擇。至少，每個人都獲得了一次奮鬥求生存的機會。

　　「好，」他續道，「你們多半會擔心氣壓降低的問題。這是唯一不舒服的過程，如果時間不長，你在真空環境下不會有嚴重傷害的。我們會通過兩個步驟打開船艙，首先我們會把氣壓慢慢降到大氣壓的十分之一，然後我們得再掀開艙蓋沖出去。完全沒有大氣壓的滋味不好受，會很痛，不過並不危險。別去想那些人體在真空裡爆炸的傳聞，那是胡說。人類比這要結實得多。我們從十分之一個大氣壓降到零，這比人類在實驗室裡測試的極限還要低得多。把嘴張大，任憑氣流出入。你會感到全身皮膚蜂蜇一樣痛，不過那會兒你會很忙的，根本沒工夫注意這個。」

　　主任停下來，查看了一眼安靜而專注的聽眾。他們的態度都很配合，然而這是預計中的事。在場的每一位都是訓練有素的——他們都是各個行星工程師和技師中的尖子。

　　「事實上，」外科醫生高興地繼續說道，「我要是告訴你們危險會帶來的後果，你們多半都得笑出來。它不會比曬太陽灼傷更嚴重。到了外面你們會直接接觸太陽紫外線，沒有大氣層的保護。不到三十秒的時間，你們就會長出一種很討厭的水泡，所以我們做橫渡的時候會藏在『飛馬』的陰影裡。如果你不小心到了陰影以外，就用胳膊擋住臉。你們誰要是有手套，最好都戴上。

學達書庫(xuoda.com)