地光(41)_阿瑟·克拉克

四一

　　「很遺憾我沒有。」薩德勒回答道，不過實情並非如此。對於要塞的各種武器，他雖然所知不多，但對這一件的原理還是完全理解的。他懂得，熔融態的金屬，一旦由歷史上最強大的人工電磁場拋出去，以每秒數百公里的速度飛向空中，自然會看起來像一道光束。他還知道這是一種近程武器，它的設計初衷是用來撕裂磁場，使普通的彈道武器偏離軌道。它只有在最理想的條件下才能使用，而且產生磁場的能量來自巨大的電容器，這些電容需要很長時間才能重新充滿。

　　這個謎團，必須由兩位天文學家自己去解開了。薩德勒料想他們只要花點心思琢磨一下，用不了太多時間就能想出答案。

　　拖車謹慎地從陡坡上爬下來，進入了柏拉圖，一架架望遠鏡的支架結構進入了視野。薩德勒心想，它們看上去簡直就像幾隻工廠裡的煙囪，周圍架起了腳手架。儘管來到這裡時間不長，他還是對它們產生了幾分喜愛之情，而且同那些使用它們的科學家們一樣，把它們想像成了有性格的人物。他同天文學家們一樣，唯恐這些儀器受到損害——正是這些寶貝，將數百億光年以外的消息傳達給了地球。

　　一段高聳的峭壁遮住了陽光。他們一駛入陰影，黑暗便突兀地降臨了。頭頂出現了星辰，薩德勒的眼睛自動調節著適應了黑暗。他抬頭盯住了北方的天空，同時發現惠勒和他做出了相同的動作。

　　新星天龍依然是天上最亮的星星之一，不過正在迅速暗淡下去。幾天之內它就會比天狼星還暗，幾個月之內，肉眼就再也看不到它了。當然，那裡依然蘊藏著信息。科學家們能夠向新星天龍學到很多東西，然而它能教給普通人些什麼呢？

　　薩德勒心想，有這麼一條——天堂裡或許會燃起火焰，發出預兆；銀河也許會有星辰爆炸，指點迷途；不過人類只會忙著自己的事情，奮不顧身，冷漠無情。他們正忙著行星間糾紛，所以恒星的事只能靠邊站了。他們會無所顧忌地去做任何能辦到的事，而且只要他們認為合適，絲毫也不會吝惜時間。

　　在回家的最後一段旅程中，營救者和被營救者都無話可說。惠勒顯然開始煎熬，因為事後襲來的驚懼，讓他的雙手緊張地痙攣起來。哲美森只顧呆坐著，望著天文臺漸漸迫近，就像他以前從未見過它一樣。他們駛入一千釐米望遠鏡的長長陰影，他轉頭問薩德勒：「他們有沒有及時把所有的東西隱蔽好？」

　　「我認為有的，」薩德勒答道，「我沒聽說有任何損失。」

　　哲美森心不在焉地點點頭。他沒有表現出愉悅或釋然；他的情感達到了一種飽和的狀態，之前幾個小時的經歷還在震盪著他，在完全平復之前，他其實是什麼也聽不進去的。

　　車子一開進地下車庫，薩德勒立即撇下他們，急急忙忙趕回自己的房間撰寫報告。這本是他職責以外的事情，不過他很高興到了最後時刻他還能做些建設性的工作。

　　這是一種高潮退去，虎頭蛇尾的感覺——就好像風暴怒號後就一去不返了。戰鬥結束，薩德勒遠遠不像以往幾天那樣壓抑了。在他看來，似乎地球和大聯邦都被自己施展的強大力量所驚愕，也都同等地渴望著和平。

　　自離開地球以來，他第一次有勇氣展望自己的未來。儘管不能徹底高枕無憂，不過地球本身遭到空襲的危險似乎已經遠去。珍妮特是安全的，很快他就會再見到她了。至少他可以告訴她自己現在在哪裡，因為事情到了現在，保密工作已經沒有意義了。

　　不過在薩德勒的心裡，還剩下一件讓人煩心而且氣餒的事。他的使命沒有完成，心有不甘。雖說這項使命本身的性質，也許決定了它一定不會有結局，但薩德勒還是感到挫敗。要是能弄清楚天文臺裡到底有沒有這麼一位間諜，他情願付出更多的工夫……

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