地光(40)_阿瑟·克拉克

四〇

　　§18

　　對於天文臺來說，這場戰役無異于偶爾來自遠方的月震，地面微弱的振動干擾了一些精密的儀器，然而沒有造成任何實質損害。不過，心理上的損害，又另當別論了。發生了這麼多的驚天巨變，卻又對它們造成的後果茫然無知，對眾人的士氣實在是莫大的消磨。天文臺充斥著各種不著邊際的流言，通訊部被各種問詢淹沒，然而即使在這裡，也沒有任何消息。來自地球的所有新聞廣播都中斷了，全人類都在等待著，似乎只要屏住了呼吸，戰鬥的硝煙就會散去，勝利的消息就會傳來。然而出乎所有人意料的是，根本不存在什麼勝利者。

　　最後的震盪消逝了，廣播裡傳來公告，大聯邦方面全面撤軍了。一切都平息後，過了很久，麥克勞倫才撤銷禁令，允許大家到地面上活動。經過此前緊張而亢奮的幾個小時，眾人得到的通報卻相當掃興。天文臺周圍的輻射劑量稍微增加了一些，不過還沒有造成絲毫的傷害。當然，在群山的另外一邊，就完全是另一番天地了。

　　惠勒和哲美森平安無事，消息傳來，全體屬員的士氣獲得了巨大的振奮。由於部分通訊線路的故障，他們兩人花了近一個小時才聯絡上地球，然後接通了天文臺。長時間的延遲讓人擔憂而抓狂，因為他們不知道天文臺是否遭了滅頂之災。他們必須確認尚有可以投奔的地方，否則是不敢貿然動身徒步跋涉的——費爾迪南德號的放射性已經變得很強，不能再幫助他們逃難了。

　　消息傳來時，薩德勒也在通訊部，想要瞭解發生了什麼事。

　　哲美森的聲音顯得很疲憊，他簡短地報告了戰役的過程，並請示下一步如何行動。

　　「車廂內的輻射計量讀數是多少？」麥克勞倫問道。哲美森報上了數字。薩德勒依然感到奇怪，因為他至今搞不懂訊號為什麼要大老遠地繞到地球，再轉接回月球，而由此帶來的三秒鐘延遲則讓他始終感到不習慣。

　　「我會要求衛生部計算出人體的承受限度，」麥克勞倫答道，「你說戶外的讀數只有車內的四分之一？」

　　「是的——我們盡可能留在拖車外面，為了接通和你們的聯絡，每隔十分鐘進來一次。」

　　「最好的方案是這樣——我們立即派一輛毛蟲車出來，你們同時步行往回走。你們打算在什麼地點接頭呢？」

　　哲美森想了一陣子。

　　「讓你的駕駛員開到好望關，靠近我們這一邊的五公里路標處，我們會大約與他同時到達。我們會把太空服的無線電臺打開，免得他找不到我們。」

　　麥克勞倫下達指令的時候，薩德勒問他營救車能不能再多容下一個人。如果他也一同前往，可以儘快地向惠勒和哲美森詢問一些情況。等他們回到天文臺，就會立即被關進醫院，因為他們的輻射疾病需要接受治療——當然他們自己還不知道這一點。他們不會有嚴重的危險，不過薩德勒擔心，一旦他們到了醫生的手裡，自己就沒什麼機會見到他們了。

　　麥克勞倫答允了他的請求，又補上了一句話：「當然，你應該明白，這意味著你不得不向他們說明你的身份了，接下來不到十分鐘，天文臺上下就都會知道。」

　　「我想到這一點了，」薩德勒應道，「現在已經不要緊了。」他在心裡又補上一句，以前他一直以為很要緊的。

　　半個小時之後，他領教了平穩迅捷的單軌車同搖搖晃晃的拖車有多麼的不一樣。然而過了一陣子，眼看著司機沒心沒肺地克服著噩夢般的地形，他也漸漸地習慣了顛簸，不再為自討苦吃而後悔了。車上除了操作人員，還有衛生部的主任，一旦營救成功，他會立即為哲美森和惠勒驗血和注射。

　　這次行程沒有戲劇化的高潮，他們到達好望關頂端的時候，立即用無線電同哲美森和惠勒取得了聯絡。又過了十五分鐘，兩個跋涉的身影出現在視野裡，他們登上機車的時候，沒有特別的歡迎儀式，只有一次次熱誠的握手。

　　毛蟲車停留了一陣子，衛生主任為他們做了注射和檢查。然後，他告訴惠勒：「你必須臥床修養一周，不過沒有大礙了。」

　　「那我呢？」哲美森問道。

　　「你沒事。輻射的劑量小多了。休息兩天就好了。」

　　「太值了，」惠勒歡快地說，「能看到這麼一場盛大決戰的節目，這點代價又算什麼。」接著，脫險後的興奮慢慢冷卻，他焦慮地問道，「有什麼最新消息？大聯邦有沒有攻擊其他地方？」

　　「沒有，」薩德勒應道，「我估計他們沒這個能力了。不過他們似乎達到了他們的主要目的，也就是毀掉那座礦井。接下來會發生什麼，就要看政治家的作為了。」

　　「嘿，」哲美森說，「你幹嗎到這兒來？」

　　薩德勒面露微笑。

　　「我還在繼續調查工作，不過，這麼說吧，我的調研範圍比任何人想像的還要大些。」

　　「你不會是媒體的記者吧？」惠勒懷疑地問道。

　　「呃，不是的。我情願不是……」

　　「我知道了，」哲美森突然插話進來，「你是安全部門的什麼人。這樣就說得通了。」

　　薩德勒略帶反感地望著他。他認定，哲美森的天分很高，也會因此把事情弄得更困難。

　　「這個無關宏旨了。不過我想把你們看到的一切寫成詳盡報告上交。照你們看，除了聯邦飛船的機組人員之外，你們兩個是唯一倖存的目擊者了？」

　　「我想是的，」哲美森說，「也就是說，『托爾計劃』徹底夷為平地了？」

　　「是的，不過我想它已經達成使命了。」

　　「只不過，多麼大的損失啊——斯蒂芬森，還有其他那麼多人！要不是因為我，他多半還活著呢。」

　　「他知道自己在做什麼——這是他自己的選擇。」薩德勒相當簡短地答道。的確，哲美森正在轉變成為一個最富有反抗精神的英雄人物。

　　接下來的三十分鐘，在他們翻越柏拉圖「圍牆」返回基地的路上，他向惠勒詢問了這場戰鬥的前後經過。儘管由於惠勒的觀察角度有限，只能看到「全場比賽」中很小的一部分，但對於那些在地球上撰寫分析報告的戰術家來說，他提供的信息仍具有不可估量的價值。

　　「最讓我感到迷惑的是，」惠勒總結道，「要塞一方最後用來摧毀飛船的武器。它看起來像……呃，某種光束，不過當然是不可能的。光束在真空中不可見。而且我不理解，為什麼他們只用了一次？你對這事兒有什麼瞭解嗎？」

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