地光(31)_阿瑟·克拉克

三一

　　薩德勒等待著，弓著身子傾聽著揚聲器，然而靜默依然在延續著。薩德勒知道哲美森將會作出怎樣的決定。這位青年天文學家會發現，事態沒有實質進展的時候，大可以批判地球，譴責她的政策，然而真正採取行動幫助她的對手，那就完全是另一回事了。薩德勒在書裡讀到過，戰爭爆發以前有許多和平主義者，然而戰端一開，他們當中堅持最初立場的就很少了。哲美森正在認清他應該向誰效忠——哪怕他的考量並不一定合乎邏輯。

　　「我願意去。」終於，他說道。聲音太輕了，薩德勒幾乎沒聽見。

　　「記住，」麥克勞倫堅持道，「你有選擇的自由。」

　　「我有麼？」哲美森問。他的語氣裡沒有諷刺的意思，只是說出了心裡所想，與其說是在回應總監，不如說是在自言自語。

　　薩德勒聽見麥克勞倫翻動著紙張。

　　「你的駕駛員夥伴怎麼說？」他問道。

　　「我會帶上惠勒。上一次他也和我一起出去的。」

　　「很好。你去叫上他，我會和交通部聯絡。呃——祝你好運。」

　　「謝謝你，先生。」

　　薩德勒一直等到哲美森離去的關門聲響起，這才來到總監身邊。麥克勞倫抬起頭疲倦地望著他，說道：「好了？」

　　「比我預想的還要好些。我認為你處理得非常好。」

　　這不完全是一句奉承話。薩德勒很吃驚，因為麥克勞倫竟然隱藏了自己的感情。雖然這場面試算不得誠摯友好，卻也沒有明顯的不友好。

　　「我感到心裡暢快多了，」麥克勞倫說，「因為惠勒也和他一道去。他是可以信任的。」

　　儘管薩德勒心裡還是擔心，他還是忍不住露出了微笑。他非常肯定地認為，總監對康拉德·惠勒有信心，很大程度上是因為惠勒發現了新星天龍，以及他對麥克勞倫綜合計量儀的維護。不過用不著證明薩德勒也知道，科學家同其他任何人一樣，都可能被情感左右了他們的邏輯。

　　桌上的揚聲器響起來。

　　「動力拖車正在啟程，先生。外層大門現在正在開啟。」

　　麥克勞倫不由自主地看了一眼牆上的鐘。「好快啊，」他說完，陰沉地望著薩德勒，「好吧，薩德勒先生，事已至此，只能由他去了。我只能希望你是對的。」

　　極少有人意識到，比起夜間，在月球的白晝期駕車，要更不舒服得多，甚至不安全得多。為了抵禦無情的強光，駕駛員必須使用濾光鏡，除非太陽垂直懸在頭頂的時候，否則（由於地形的關係）到處都能看見墨黑的陰影——它們可能造成很大的危險。陰影中往往會隱藏著裂縫，對飛馳中的拖車來說，它們又往往是很難躲開的。相比之下，借著地球的反光駕駛的時候就不會遇到這個問題，因為地光要柔和得多，造成的明暗對比也沒那麼強烈。

　　哲美森更大的麻煩是，他要向南行駛——幾乎正對著日光。有些地方的路況太惡劣了，他不得不沿之字形往前開，為的是避開突兀的岩石。穿越塵沙地帶的時候，情況不算艱難，不過隨著地勢的增高，柏拉圖的南牆越來越近，路況也愈來愈糟。

　　走到這一段，惠勒再也不同他的搭檔說笑了，哲美森的注意力需要高度集中。此刻他們正在朝著好望關的方向爬坡前進，在崎嶇的山路上鬥折蛇行——向身側俯視，看到的正是柏拉圖平原。在地平線的一端，巨大的望遠鏡支架如同一件易碎的玩具，標示出了天文臺的位置。惠勒苦澀地想道，那可是數以百萬計人力和時間投入的成果，凝聚著多少技術和心血啊。如今它無所事事，人們只能盼望著有朝一日，這些精密的儀器能重新去探索遙遠無垠的外層空間。

　　山脊遮擋住了下面的平原，哲美森向右一轉，穿過一條狹長的谷地。在他們前方的山坡上，單軌機車的軌道已經進入了視野——它是從山腰上一個躍步俯衝下來的。毛蟲拖車無論如何也爬不到山上去，不過他們在穿越關隘的時候，可以毫不費力地開到離軌道幾米遠的地方。

　　這裡的地面極其破碎嶙峋，不過以往來過這裡的駕駛員留下了車轍，為後來人做了路標。現在哲美森需要常常使用車頭燈了，因為他經常要駛入陰影。不過大體上說，他情願在暗中行駛也不願正對陽光，因為用車頂上的大燈照明，看得更清楚，更何況燈光的方向可以任意調整。很快，惠勒就接手了燈光的控制；他看著橢圓形的光圈掠過岩石，大為著迷。由於環境是完全真空的，光束本身完全看不見，因而造成了奇幻的效果。那些光圈就像是憑空冒了出來，同拖車本身沒有絲毫牽連。

　　離開天文臺之後五十分鐘，他們到達了好望關，用無線電向台裡彙報了他們的位置。現在，只要再向山下走幾公里，就到達約定的地點了。單軌車的軌道同他們的道路匯合在一起，隨後又繼續向南掃過皮科山，像一條銀色的絲帶劃過月球的表面。

　　「好吧，」惠勒滿意地說道，「我們沒有讓他們等。我想知道他此行究竟是為了什麼。」

　　「這還不明顯？」哲美森答道，「斯蒂芬森是咱們在輻射物理學領域的大專家。如果要打仗了，你肯定知道什麼樣的武器會派用場的。」

　　「我還沒想這麼多——似乎從來就不是件嚴重的事兒，我想，會用上制導武器什麼的吧……」

　　「很有可能，不過我們的本事應該不止這些。人類研究輻射武器已經幾個世紀了。如果現在需要，應該立即能生產出來。」

　　「別告訴我說你也相信死亡射線！」

　　「為什麼不呢？如果你還記得歷史書的話，你該知道在廣島有幾千人死於死亡射線。那已經是幾百年前了。」

　　「是啊，不過那種東西已經不難防護了。你能想像用射線造成什麼實體損害嗎？」

　　「那得取決於射程範圍。如果在幾公里內，我想肯定是可以的。說到底，我們已經可以製造出無限多的能量，只要我們願意。憑今天的技術，我們可以將它們全都導向一個方向。只不過，到目前為止我們還沒有過那樣做的動機。可是眼下，誰知道太陽系各地的秘密實驗室裡正在做什麼呢？」

　　惠勒還沒來得及作答，就看見一點熒光由遠及近劃過了平原。它的移動速度快得不可思議，像一顆流星般從地平線後面躍出來。短短幾分鐘，它已經變成了單軌車的鼻頭和柱形車身，橫臥在軌道上。

　　「我想我應該出去給他搭把手，」哲美森說道，「他多半從來沒穿過太空服，而且一定還帶著行李。」

　　惠勒坐在副駕的位置上，望著他的朋友邁過岩石，向單軌車蹣跚而去。機車的緊急密封艙門打開了，一名男子走出來，不太穩當地踏上了月球的地面。從他挪動的姿態，惠勒一眼就看出他從前沒有體驗過低重力的環境。

　　斯蒂芬森帶著一隻厚公文包和一隻大木箱，他極其小心地維護著它們。哲美森想替他分擔一些行李，不過他不肯把這兩件交給哲美森。他唯一允許哲美森替他拎的，是另一隻小小的旅行箱。

　　兩個身影從佈滿岩石的山坡上蹣跚著走下來，惠勒打開密封艙放他們進來。單軌車放下乘客後，掉頭向南，迅速消失在返程的路上。惠勒心想，司機似乎急急忙忙地要趕回家去。他以往從沒見過單軌機車開得這麼快，這一刻，他才第一次感到風暴的雲團正在這片陽光普照的平和天空上凝聚著。他還懷疑，派往「托爾計劃」接頭的，還不止他們這一隊人。

　　他猜得不錯。在遙遠的外太空，地球和眾行星遊弋的空間以外，大聯邦聯軍的司令官正在集結一支小小的飛船艦隊。如同一隻盤旋在獵物頭頂的鷂子，艦隊指揮布裡南將軍也在等待著俯衝的那一刻。前不久，他還是赫普魯士大學的電氣工程教授，此時卻提領著艦隊，向月球上空迫近。

　　他在等待著行動的訊號，儘管他希望它永遠也不要到來。

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