地光(30)_阿瑟·克拉克

三〇

　　「我信不過哲美森。派他去執行這麼重要的任務，我認為不安全。」

　　「還有其他能勝任的人選嗎？」

　　「有限的時間裡選不出來了。這是技術含量很高的工作，你都想不到那兒有多麼容易迷路。」

　　「這麼看，似乎不得不派哲美森了。你為什麼會覺得他不牢靠？」

　　「我聽到過他在休息室裡發表的言論。當然，你也聽到過！他毫不隱瞞地同情大聯邦。」

　　麥克勞倫總監講話的時候，薩德勒專注地望著他。這位矮小男子的語氣裡含著義憤，他幾乎是在發脾氣了——薩德勒對此感到吃驚。有幾刻，他心裡生出短暫的懷疑：麥克勞倫是不是想轉移注意力，免得他本人遭到懷疑？

　　隱約的不信任感只維持了一瞬間。薩德勒意識到，沒有必要再去探究更深的動機了。麥克勞倫負荷過重，疲憊不堪。其實薩德勒一直懷疑，嚴峻強硬僅僅是他的外表，而他的內心同他的身材一樣，並不強健。對於自己的挫敗感，他的反應也是孩子氣的。他眼看著自己的計劃被打亂，整個研究項目陷於停頓——連他的寶貝設備都遭了殃。哼，這些都是大聯邦的過錯，任何不同意這一點的人，都是地球的潛在敵人。

　　對總監，很難不報以同情。薩德勒疑心他已經臨近精神崩潰的邊緣，需要極其精心的護理才行。

　　「你想要我做點什麼？」他問道，盡可能地扮出了一種不願承擔責任的語氣。

　　「我想知道你是否同意我對哲美森的態度。你一定詳盡地研究過他的。」

　　「我不能討論我的評估結果，這是不允許的，」薩德勒答道，「我作的判斷往往只是根據傳言和直覺。不過我感覺哲美森是個非常坦蕩的人，這一點對他是有利的。您知道，意見不同和叛國投敵之間有著巨大差別。」

　　麥克勞倫沉默了一陣子，接著又氣惱地搖著頭。

　　「風險太大。我承擔不起這樣的責任。」

　　薩德勒心想，這可就難辦了。他在這裡沒有權威，肯定不可能對總監發號施令。沒有人給他任何指示。將斯蒂芬森安排到天文臺的人，多半根本不知道薩德勒的存在。國防部和中央情報署之間沒有什麼特殊的聯絡。

　　不過縱然沒有指示，他的職責是清楚的。如果國防部要把什麼人如此緊急地送到「托爾計劃」的現場，那他們一定有很充分的理由。即使需要逾越自己的角色，不再做一個被動的觀察者，他也必須出一分力。

　　「我的建議是這樣的，先生，」他輕快地說，「把哲美森找來面談，把情況向他說清楚。問他願不願意擔當這個任務。我會在隔壁監聽談話，並且告訴你是否可以放心地讓他去。我個人相信，如果他說願意，那應該是真心話，否則，他會直接回絕了你的。我不認為他會對你耍詐。」

　　「你要做記錄嗎？」

　　「是啊，」薩德勒不耐煩地說，「如果我能給你點忠告的話，我想說，你最好把你對他的懷疑隱藏起來，不管你個人是什麼感覺，盡可能表現得坦白友善。」

　　麥克勞倫認真地考慮了一陣子，隨後聳肩表示繳械。他旋開了對講話筒的開關。

　　「瓦格納，」他說，「把哲美森叫來。」

　　對於薩德勒來說，在隔壁等待的時間似乎是漫長的，仿佛過了很多個小時。後來揚聲器裡傳來哲美森進門的聲音，緊接著他就聽見麥克勞倫說道：「對不起攪了你的清夢，哲美森，不過我們有一項緊急任務要交給你。你駕駛拖車開到好望關需要多久？」

　　薩德勒微笑著，因為他清清楚楚地聽見了懷疑的喘息聲。他完全明白哲美森在想什麼。好望關是出入柏拉圖「南牆」的關口，從北方俯視著廣袤的雨海。拖車往往會避開它，因為這裡雖然道路平坦，卻要偏出西方幾公里，所以要兜兜轉轉繞更多的彎路。不過，單軌機車倒是可以毫無困難地淩空穿過它；光線充足的時候，乘客可以在這裡看到月球上最著名的景觀之一——一望無垠的雨海，以及狼牙般聳立在地平線上遙遠的皮科山。

　　「如果我儘快趕路，一個小時就夠了。只有四十公里，但是路很難走。」

　　「好，」麥克勞倫說道，「我剛接到中心城來的消息，要求我派遣你。因為他們知道你是我們最好的駕駛員，而且你曾經到過那個地方。」

　　「到過哪兒？」哲美森問道。

　　「『托爾計劃』。你肯定沒聽說過這個名字，不過人家就是這麼叫的。有一天晚上你開車闖進去的那個。」

　　「繼續，先生，我聽著呢。」哲美森答道。在薩德勒聽來，他的語氣裡明顯透露出緊張。

　　「情況是這樣。中心城有位先生需要立即到達『托爾計劃』現場。他本該乘火箭去的，不過現在飛不成了。所以他們用單軌車把他送到這裡，為了節省時間，你先開車到好望關口，等單軌車一到就捎上他，然後就穿過雨海直奔『托爾計劃』。懂了？」

　　「不太懂。為什麼『托爾計劃』的人不能用他們自己的毛蟲車接他去？」

　　哲美森想推卻嗎？薩德勒想。不，他又回答了自己，這是一個絕對有道理的問題。

　　「如果你看看地圖，」麥克勞倫說道，「你會發現，拖車和單軌車要想做交接，好望關是唯一一個方便的地方。而且，『托爾』方面似乎找不出一個技術過關的駕駛員。他們派了一輛毛蟲出來，不過還不等他們到好望關，憑你的技術，多半已經把任務完成了。」

　　停頓了良久。哲美森顯然是在研究地圖。

　　「我願意試一試，」哲美森說道，「不過我想知道這一切是為了什麼。」

　　這就好了，薩德勒想。我希望麥克勞倫按我吩咐的去做。

　　「很好，」麥克勞倫答道，「我想，你有權利知道。要去『托爾』的那名男子是卡爾·斯蒂芬森博士。他肩負的使命對地球的安危至關重要。這是我所知道的全部，不過我想，我也不需要再多說什麼了。」

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