地光(29)_阿瑟·克拉克

二九

　　§14

　　天文臺將一切安排停當，準備迎接一場為期不定的圍困。整體而言，這樣的經歷並沒有預想的那樣讓人感到挫敗。儘管主要的研究項目都遭到了干擾，卻依然有做不完的工作可以為之忙碌——概括研究結果，審查以往的理論，而之前因為時間緊張而被押後的論文，現在也可以動筆了。許多天文學家對眼前的「中場休息」幾乎都抱著歡迎的態度。宇宙學的基礎研究獲得了幾項進展——這就是這次強制停工帶來的直接益處。

　　人人都同意，整個事件所帶來的最壞的結果，是消息不靈通和資訊不穩定。事情的進展到底如何？地球上發來的通訊可信嗎？為何它們似乎總在安撫著大眾，同時又在做著最壞的準備？

　　能夠得出的判斷是，預計將會有某種形式的軍事進攻，而天文臺的處境又很不幸，因為它距離危險地帶太近了。也許地球方面猜測出了軍事進攻的形式，而且肯定做好了某種應對的準備。

　　兩個龐大的敵對集團正在互相實施包圍，又都不想首先發難，只想通過威懾迫使對方屈服。然而雙方都走得太遠了，要想撤身退出對峙，必然會聲威受損，那樣的結局，是退卻的一方不堪面對的。

　　薩德勒擔心雙方其實已經走上了不歸路。當大聯邦的部長在海牙向地球的政府發出最後通牒時，他對這個想法就越發肯定了。對方指責地球未能履行重金屬出口配額的協議；申斥地球蓄意克扣資源供應，抱有某種政治目的，並且隱瞞發現新礦藏的消息。通牒稱，如果地球方面不同意討論新礦藏的分配方案，那她自己也休想使用這些資源。

　　通牒播出後六小時，地球方面又收到了一條普通廣播——它是由火星發出的，發射功率大得驚人。廣播向地球的民眾強調，傷害不會降臨到他們頭上，但是萬一戰端開啟，祖先的星球遭受了什麼損失，那也必定是由她自身的政府引起的。大聯邦將會避免對任何人口密集的地區採取軍事行動，並且希望地球方面也恪守同樣的原則。

　　天文臺上下帶著複雜的心情聽著這條廣播。它的含義沒什麼可懷疑的——同樣，雨海也毫無疑問是個非人口密集地區。廣播造成的效應之一，是大聯邦獲得的同情更多了——這種同情甚至來自那些可能遭到他打擊的人群。哲美森尤其一改怯於表達意見的常態，但也因此，他很快就被孤立了。不久，在天文臺的小社會裡形成了一道明顯的裂痕。其中一方（以青年男性為主）的感受同哲美森相似，他們認為地球是保守、反動、狹隘的。反對他們的一方都是些頑固、守舊的人物，他們總是本能地支持當局的立場，完全沒有考慮過道德準繩。

　　薩德勒還是帶著很大的興趣觀察著這些爭論，儘管他心裡也清楚，他此次使命的成功或失敗已成定局，不管他再做什麼，都不可能改變實際結果了。不過，始終存在著這樣的可能：現在，神秘的X先生已經鬆懈下來，可能會試圖離開天文臺。在總監的合作下，薩德勒採取了一些措施，以便應對這種情況的出現。他們規定，任何人未經授權都不許領取太空服或是開動毛蟲拖車。如此一來，天文臺就等於實行了封鎖。從保安的角度看，月球的真空環境也帶來了便利。

　　天文臺的閉關困守為薩德勒帶來了一項小小的勝利，要不是這場變故，他恐怕早把此人此事拋在一邊了。說起來這件事對他以往所作的努力來說，還真有些諷刺的意味。天文臺商店的負責人，他的嫌疑人詹金斯，在中心城被捕了。單軌機車停開的時候，他正在城裡幹一件非法勾當，卻被監控他的特工抓了個正著。之所以有人盯著他，則多虧了薩德勒事先提供的名單。

　　他一直害怕薩德勒，背後是有原因的。不過他倒是沒洩露過什麼國家機密，因為他手上根本就沒有。同他的許多前任商店經理一樣，他一直在忙著倒賣國有物資。

　　如此報應不爽，頗有些詩意。詹金斯是因為做賊心虛才暴露了行跡，被人逮個正著。雖說又從名單上排除了一個人，但這個勝利實在沒給薩德勒帶來多少滿足感。

　　時間慢慢流逝，人的意志也越來越為之消磨。頭頂的太陽正在爬上月球「早晨」的天空，此刻已經高高地懸在柏拉圖平原的「西牆」上方。變故初起時的緊迫感已經消退，剩下的只有挫敗的感覺。有人還曾吃力不討好地組織過音樂會，然而結果卻是徹底失敗，因為大家變得更加沮喪了。

　　因為什麼事情也沒有發生，所以開始有人重新爬到地面，僅僅是為了看看天空，獲得一點安慰，以示一切都還不錯。這種偷偷摸摸的外出行動有時會讓薩德勒很緊張，不過他已經想辦法說服了自己，權當這些人都是無辜的。最終總監發現了狀況，於是允許有限的人員在規定的時間爬上觀測塔。

　　來自電力部的一位工程師組織了一場賭局：誰要能猜得准這場困守會為期多久，誰就是贏家。天文臺的每一個人都下了注；雖然可能性很小，但薩德勒還是想從投注人的不同選擇中找出些門道。下注結束後，他思考著望向長長的名單——至少從理論上講，如果那個人知道正確答案，那他一定會刻意選錯，免得引起注意。不過他的研究是徒勞的。接著，他竟懷疑起自己的思維能力是不是遭到了扭曲。有些時候他生怕自己再也不能用正常的思維考量事物了。

　　警報發出後過了五天，等待的時間結束了。當時地面上已經接近月球的正午，地球也已經虧缺成了一彎鐮刀，只不過它離太陽太近了，如果直接用肉眼去觀望，難免會受到傷害。然而根據天文臺的時間，此時正值午夜，薩德勒正在睡覺，瓦格納卻貿貿然闖進了他的房間。

　　「醒醒吧！」薩德勒揉著惺忪的睡眼聽他說道，「總監要見你！」瓦格納被派來充當了信差，他似乎對此有些惱怒。「發生狀況了，」他抱怨著，用狐疑的眼光看著薩德勒，「理由是什麼，他連我都不說。」

　　「我也不確定是什麼事。」薩德勒一邊套上睡袍一邊說道。他說的是真話。在前往總監辦公室的路上，薩德勒一直帶著睡意琢磨著所有可能發生的事情。

　　薩德勒心想，麥克勞倫教授在過去的幾天裡衰老了很多。他再也不是那個乾脆利索，手執鐵杖統治全台的短小漢子了。連他那一度纖塵不染的書桌邊上，此刻也淩亂地堆滿了一摞摞文件。

　　瓦格納剛從房間裡不情願地退出去，麥克勞倫便脫口對薩德勒說道：「卡爾·斯蒂芬森到月球上來幹什麼？」

　　薩德勒的睡意還沒有全消，他迷迷糊糊地眨巴著眼睛，磕磕巴巴說道：「我連這人是誰都不知道。怎麼，我需要知道他嗎？」

　　麥克勞倫顯得有些吃驚和失望。

　　「我以為你們的人會告訴你他要來。在他的研究領域裡，他是最有才華的物理學家。中心城剛剛打來電話，說他已經著陸了——我們必須儘快把他送到雨海去，送到一個地方，他們管它叫『托爾計劃』。」

　　「他為何不能飛過去？為什麼要讓我們管這事兒？」

　　「他本來要乘火箭的，不過載人機出現故障了，幾個小時內都沒法恢復。所以他們就用單軌車把他送過來了，我們要用毛蟲拖車送他完成最後的行程。對方已經要求我把任務派給哲美森，人人都知道他是月球上最好的拖車司機了——而且，不管那是個什麼樣的地方，他是唯一到過『托爾計劃』現場的人。」

　　「接著說吧。」薩德勒猜想著接下來會發生什麼事。

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