地光(17)_阿瑟·克拉克

一七

　　惠勒欣然接受了。他一直有些擔心，怕哲美森取消行程溜回天文臺，但他也認為自己的要求對朋友不太公平。

　　接下來的三個小時，他們先沿著特內裡費山脈的一側攀行，隨後突破平原來到斯特雷特山脈。這是一組孤立的山峰，同磅礴的阿爾卑斯山相比，它們猶如微弱回聲。現在，哲美森更加集中起精神，穩健地開著車。他正在駛向陌生的區域，所以半點不敢冒險。他不時地指點著著名的地標，惠勒在一旁對照著查看攝影地圖。

　　在斯特雷特山脈以東十公里的地方，他們停下來用餐，打開了天文臺廚房為他們準備的食盒。車廂的一角裝置成了一個小小的廚房，不過不到緊急情況他們是不打算使用它的。惠勒和哲美森都擅長做飯，也不覺得烹飪有什麼樂趣，更何況，現在應該是休假的時候……

　　「希德啊，」嘴裡塞著三明治的惠勒突然間說道，「你認為大聯邦怎麼樣？他們的人，你見過的比我多。」

　　「是啊，我喜歡他們。真遺憾上一撥人走的時候你不在場，天文臺接待了他們一行十二個人，來學習安裝天文望遠鏡的。他們打算在土星衛星上建造一台一千五百釐米的儀器，你知道吧。」

　　「那可是個大工程。我總是說我們這裡離太陽太近了，在他們那兒一定能更清楚地觀測黃道光，還有內位面上其他那些亂七八糟的東西。我們要是政治家或國家公務員該多好，那就能拿出不一樣的方案了。」

　　「胡說，我們本來就是公務員！前些日子那個薩德勒還提醒我這個事兒呢。」

　　「是啊，可至少我們是科學公務員——那可是相當不一樣的概念。我能看得出來，他們並不太關心地球會怎樣，儘管他們禮貌周到，決不肯把這種話說出口。毫無疑問，他們對金屬資源的分配也已經不耐煩了，我經常聽他們抱怨這個事兒。他們的主要論點是，他們在開發外層行星中遇到的困難比我們的大得多——而地球所使用的資源又一般都是浪費掉的。」

　　「你認為哪一方是對的呢？」

　　「我不知道，要瞭解所有的事實真相太難了。不過在地球上有很多人害怕大聯邦，不願意再讓出更多的權力。聯邦那邊也知道這一點，也許有一天他們會先搶到手，然後再談判。」

　　哲美森將餐後垃圾攏作一堆，拋進垃圾桶裡。他瞥了一眼精密時鐘，然後一個躍步坐在了駕駛員的座位上。「時間到，又該出發了。」他說，「按照原計劃咱們已經晚了。」

　　他們從斯特雷特山脈向東南兜轉，現在，拉普拉斯月岬的雄偉身影已經出現在地平線上。他們繞過它的時候，看到了一個不和諧景象——一輛壓扁的「毛蟲」拖車的殘骸，在它的旁邊還有一堆石頭，粗略地堆成紀念碑，上面立著一副金屬十字架。拖車似乎毀於自己的燃料箱爆炸。這種型號的車已經淘汰了，惠勒以前從來沒見過。哲美森告訴他，這已經是將近一百年前的事了，他聽了絲毫不覺得驚訝。即使再過一百萬年，殘骸的面貌也不會改變。

　　他們繞過了月岬。這時，雄偉的虹灣（這個名詞的拉丁文直譯就是「眾多彩虹的海灣」）北牆影進入了視野。上古時，虹灣本是一座完整的環形山——月球上最大的、屏障圍繞中的平原之一。不過一場大災變形成了雨海，也毀掉了虹灣的整堵「南牆」。於是如今只剩下了半圓形的海灣。海灣的兩端，拉普拉斯月岬和赫拉赫勒斯月岬遙遙相望，懷想著當年它們由四千米高山連為一體的歲月。這些湮滅的群山，如今只剩下幾處山脊和低矮的小丘。

　　雄偉的峭壁如同一排站立的巨人，抬頭望著地球。拖車繞過它們時，惠勒很安靜。綠色的光從他們的兩側流瀉下來，照亮了這些構成「牆壁」的臺地，顯露出它們的每一處細節。從來沒有人攀登過這些高地，不過惠勒知道，終有那麼一天，人類會站在它們的巔峰上，凱旋般地遙望海灣。想想有些奇怪，歷經二百年，月球上還有那麼多地方人類沒有涉足過，還有那麼多地方，人類必須憑自身的努力和技巧才能到達，沒沒有辦法依賴任何輔助手段。

　　他還記得自己第一次窺看到虹灣的樣子。當時他還是個小男孩，用的是一架自製的小望遠鏡。所謂的望遠鏡，其實只是兩個鏡片，安裝在一個硬紙筒的兩頭，不過它給他帶來的快樂，比起他如今掌控的巨大儀器，還要更多些。

　　哲美森一打輪盤，拖車長長地畫出一條弧線停了下來，面向著西方。他們在塵沙中軋過的轍痕清晰可見，它將成為一條永不消逝的道路，除非別的車輛將它抹掉。

　　「終點到了，」他說，「你可以從這裡開始接手。從這裡一直到柏拉圖，她都是你的了。到了那兒再把我叫醒，我再開著她穿過山地。晚安了。」

　　惠勒想像不出他是怎麼辦到的，不過不到十分鐘，哲美森真的睡著了。也許是「毛蟲」輕柔的搖晃起到了催眠的效果，惠勒不知道他這一路上能不能免受顛簸震盪之苦。好吧，要想知道結果，只有一個辦法……惠勒小心翼翼地對準了塵沙中的軌道，開始了原途返回柏拉圖的行程。

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