地光(16)_阿瑟·克拉克

一六

　　「今兒是我們的休假日——我們是天文臺的。這位是哲美森博士，我叫惠勒，天體物理學家，我們兩個都是。我們知道你們在這一帶，所以決定過來看看。」

　　「你們怎麼知道的？」對方刻薄地發問了。他至今也沒作自我介紹，這在地球上就算是無禮了，在這裡更是惹人厭惡。

　　「也許你聽說了，」惠勒溫和地說道，「我們天文臺擁有一台，也許是兩台相當大的天文望遠鏡。而你們給我們造成了不少的麻煩。我，就我個人來說，有兩份光譜分析圖被火箭的強光破壞了。所以，想必你們不會責怪我們的好奇多事吧？」

　　質問者的唇邊掠過一絲淺淺的微笑，隨即又消失了。

　　「好吧，我想你們最好跟我去辦公室，做幾項檢查，不會太久的。」

　　「什麼？月球上難道還有什麼地方是私人產業了？」

　　「對不起，不過這裡一貫就是如此。來吧，請。」

　　兩位天文學家鑽進了他們的太空服，跟著他穿過了密封過渡艙。除了自覺無辜和不平，惠勒此刻還感到一陣瑣碎的擔憂。他已經開始設想所有不開心的畫面，回顧記憶中他所讀到的那些間諜故事：被隔離問訊，必須面對磚牆，唯有初升的太陽給他一點點安慰。

　　他們被帶到了巨大穹頂邊，那是一扇自然地同穹頂圓弧相吻合的門。接著，他們發現自己所在的空間恰好由穹頂的內牆和外牆合圍而成，那是由一雙同心球體形成的結構，一些透明塑料的複雜網狀結構支撐起兩球間的空間，連腳下的地板也是同一種材料。惠勒認為這很古怪，不過他沒有時間仔細考察了。

　　那人匆匆導引著他們，也不多作解釋，急切得幾乎一路小跑起來。倒好像是他想盡可能不讓他們看到太多東西。他們穿過第二道密封過渡艙，來到了穹頂的內球裡。在這裡，他們脫下了太空服。惠勒鬱悶地擔心著何時才能將衣服再發還給他們。

　　依據過渡艙的長度可以判斷，穹頂內牆的厚度一定是巨大的，當他們面前的那扇門打開的時候，兩位天文學家立即嗅到了一股熟悉的氣味。是臭氧。就在某處，不太遠的地方，有高壓電氣設備。這倒沒什麼可大驚小怪的，不過這又是一樁值得留心以備將來參考的事情。

　　過渡艙門打開，通向一個走廊，走廊兩側是一道道門，門上印著數字或標誌，如「私人空間」「僅限技術人員」「信息」「中央控制」，等等。惠勒和哲美森都不能從這些標誌中推想出太多的信息，他們只是深思著面面相覷，最後在一間標有「保安」的房門口停下來。哲美森的眼神清楚地向惠勒表達著他心裡的話：「我早告訴過你了！」

　　隔了片刻，顯示板上亮起了「進來」，自動門滑開了。眼前是一間再普通不過的辦公室。一名面容堅定的男子，氣勢逼人地坐在一張碩大的寫字臺後面。看那寫字臺的尺寸，本身就是一道宣言——在這裡，金錢不是問題。兩位天文學家可憐巴巴地將它同他們以往熟悉的辦公室設備作著比較。在房間的一角，立著一台設計得格外複雜的遠程電子打印機，四壁的其餘空間擺滿了文件櫃。

　　「好吧，」這位保安部的官員說道，「這些是什麼人？」

　　「兩位天文學家，來自柏拉圖平原的天文臺。他們剛剛開著拖車不請自來，我想也許你應該見見他們。」

　　「太應該了。請問，二位的姓名？」

　　接下來是無聊的四分之一個小時。保安方面慎密地記錄了有關細節，又同天文臺通了話。惠勒沮喪地想，這下他們可捅馬蜂窩了。他們在信號收發部的朋友們，為了預防意外記錄下了他們的每一步進展，這一下，他們不得不將他們的出走正式上報了。

　　最後，他們的身份確認了，雄偉書桌後的男子帶著有些迷惑的態度向他們致以問候。此時他的眉頭舒展了，然後開始向他們發表講話。

　　「當然，你們也意識到了，你們帶來了一些麻煩。我們在這樣的地方，根本沒料到會有人來訪，要不然我們早該貼出告示讓你們回避了。不用問，我們有辦法偵測到任何想要靠近的人，即便你們不是這麼大咧咧地開過來，我們也能查出來。

　　「不過，瞧瞧，所幸也沒造成什麼損害。你們大可以猜想這是個政府的工程，而我們不想多作解釋。我必須得送你們回去了，不過我希望你們辦到兩件事。」

　　「什麼事？」哲美森猜疑地問道。

　　「我要你們保證盡可能不再談起這次訪問。你們的朋友會知道你們去了哪裡的，所以你們不可能完全保密。只是不要再拿它作談資了，就這樣子。」

　　「很好，」哲美森同意道，「那第二件事呢？」

　　「如果有人不斷地問你們，還對你們這個小小的歷險表現出特別的興趣——立刻報告。就這些了。我祝你們回程愉快。」

　　五分鐘後，回到「毛蟲」裡，惠勒依然在發脾氣。

　　「這個那個的，說了那麼多發號施令的話！到最後連煙也沒給我遞一支。」

　　「我寧願這樣想，」哲美森溫和地說，「我們這麼輕易地出來，已經很走運了。他們可是如臨大敵的。」

　　「我倒想知道這敵是什麼。你看看，這像不像一座礦井？為什麼要在月海這種礦渣堆一樣的地方開採呢？」

　　「我認為，這一定是座礦井。我們開車上來的時候，我注意到在穹頂另外一側有個東西，非常像鑽井機。不過這還遠遠不足以解釋整場陰謀到底是怎麼回事。」

　　「莫非他們發現了什麼，又不想讓大聯邦那邊知道？」

　　「如果是那樣，我們更別想弄明白了，算了，最好別消耗腦力了。還是想想現實的問題——咱們現在該往哪裡去？」

　　「還是堅持原計劃吧。要有機會再次開上咱們的『小費』，得等一段時間了，咱們最好珍惜這一次。再說，從地面上面對面看看虹灣，那是我一直以來的宏願，這是說真的。」

　　「從這兒往東還有足足三百多公里呢。」

　　「是啊，可你自己說過，一路上很平坦的，只要我們避開山地就好。五個小時應該夠了。你要是想休息，我的駕駛技術現在也夠用了。」

　　「沒有人到過的新路咱們不能走，那太危險了。不過我們可以折中一下。我最遠可以把你帶到拉普拉斯月岬，從那你可以看看月海的海灣。然後，可以由你來開車回家，沿著我留下的車轍。這個，也得提醒你，別開偏了。」

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