地光(15)_阿瑟·克拉克

一五

　　惠勒已經在月球上住了六個月了，穿太空服戶外行動還沒超過二十次，大多數都是為了參加緊急狀況演習。觀測人員進入真空戶外的情況是非常少見的，他們的大多數設備都可以遙感控制。然而他卻不完全是個新手，儘管還在謹慎學習的過程中，不過比起那些沒心沒肺過分自信的新手，要牢靠得多了。

　　他們通過地球轉接，呼叫了基地，報告了他們的位置和行動目的，互相調整好對方的設備。先是哲美森，然後是惠勒，依次背誦了各個字母的提示語：「A是Airlines的A，B是Batteries的B……」乍一聽起來很幼稚，但這是月球生活的例行項目，沒有人把它當作兒戲。當他們確信所有設備都狀態絕對良好的時候，才打開氣閘的門，踏上了塵封的荒原。

　　同大多數月球山脈一樣，皮科山脈遠觀近看都顯得很高大。它有幾處垂直的峭壁，然而這些總是可以繞開的，而且登山時極少需要攀爬45度以上的陡坡。在六分之一的引力場中，即使穿著太空服，爬山也不是很困難的事。

　　然而，攀登半個小時後，惠勒由於不習慣用力的方式而出汗喘息起來，他的面罩蒙了很厚的水霧，於是他不得不從面罩的角落處向外瞥望著。儘管他倔強地不肯要求放慢速度，哲美森提出歇息的時候，他還是欣然同意了。

　　此時他們高出平地大約有一千米了，大約可以向北望見五十公里遠的地方。他們遮擋著耀眼的地球之光，開始搜索。

　　只花了一會兒工夫，他們就發現了目標。在原地與地平線之間距離一半的地方，有兩枚很大的載重火箭，好像兩隻醜陋的蜘蛛般站立在展開的起落架上。雖然它們的體形不小，不過比起那座奇異的、聳出平原的穹頂結構，它們都是侏儒。這不是尋常的氣壓倉穹頂——它的比例完全不對。它看起來幾乎像一個完整的球體，只不過一部分埋在了地下，四分之三的體積露在了地表上。惠勒的望遠鏡裝有特殊的目鏡，隔著面罩也能使用，他能看見一些人和機器在穹頂下面來回移動著。有的時候，一些塵沙如雲團一般向空中騰起，又落下來，似乎是在進行爆破作業。他心想，這是月球上的又一樁怪事。人們習慣了地球上的環境後，絕大多數物體在弱引力場中看起來墜落得非常慢，但是塵沙卻顯得下墜過快了——同其他物體的速率是一樣的，那是因為月球上沒有阻礙它下墜的空氣。

　　哲美森也透過鏡片仔細查看了一番，接著，他說：「好吧，有人在這裡花了大把的錢。」

　　「你認為那是什麼？礦床？」

　　「有可能，」哲美森回答著，語氣謹慎，一如以往，「也許他們決定就地對礦藏採取措施了，而他們的全部開採場地就在那穹頂裡面。不過這也只是猜測——我以前肯定沒見過這種場面。」

　　「不管它是什麼，我們一個小時內就能到它面前。咱們要不要走近些，看個究竟？」

　　「我就猜你會這麼說。我不知道這樣做是不是非常明智。他們也許會堅持讓我們留在原地。」

　　「你讀了太多嚇唬人的文章了。沒什麼人會覺得戰爭將近，而我們則是間諜。他們不能拘押我們，天文臺知道我們的位置，要是我們沒回去，總監就會大鬧一場的。」

　　「我認為我們就這麼回去了，他的反應會更劇烈，所以索性一不做二不休吧。來，下坡去更容易觀察。」

　　「我從來沒說過在上面有什麼困難啊。」惠勒抗議道，不過有些底氣不足。幾分鐘後，他跟隨哲美森走下山坡，此時一個念頭令他心頭一震。

　　「你認為他們會不會正在監聽我們？如果有人發現了這個頻率，那咱們說的每個字他們都聽見了。而且不管怎樣，我們就在視線以內啊。」

　　「誰會這麼多事？除了天文臺的人，沒人會收聽這個頻率，而且家裡人聽不見我們的，畢竟一路上還有那麼多大山。聽起來倒像是你心裡有愧——聽了你這話，別人會以為你又要說什麼沒規矩的言語了。」

　　這句話指的是惠勒初來時的一個不幸的小故事。從那以後，他對講話的私密性就格外留意。在地球這根本不是問題，然而到了這裡，一旦穿上太空服，任何一個身在無線電功率範圍內的人都可能聽到你的話，哪怕悄聲耳語也無法保證密不外傳。

　　他們降到了地平面的高度，眼前的視野也相應地收縮了，好在他們小心翼翼地確定了方位，所以，當他們回到費爾迪南德號的時候，也不用擔心找不到路。現在，哲美森的駕駛格外小心謹慎了，因為這是他們以前從未驅車到達過的地方。經過了近兩個小時的跋涉，神秘莫測的穹頂方才高高地聳出了地平線。又過了片刻，運載火箭的簡筒也出現了。

　　惠勒再一次將車頂的天線對準了地球的方向，然後呼叫天文臺，向他們解釋自己發現了什麼，又打算做什麼。他沒等對方出言阻止，就掛斷了通話——由此可見，信號往返傳輸近八十萬公里的通話是多麼惹人發狂，更何況，通話的對方僅僅在一百公里之外。然而除此之外沒有別的辦法實現地面間的長途通訊，一切地平線以下的地方都會遭到月球屏蔽作用的遮擋。不錯，長波信號有可能可以傳播得遠一些，因為它可以從很稀薄的月球電離層反射回來，但是，這種方法不太可靠，不能做到長期穩定地保證通訊。最現實有效的辦法，是將月球的無線通訊維持在視線距離以內。

　　眼看著他們的到來造成了騷動，這是件非常有趣的事。惠勒認為這一切頗像用一根木棍招惹一大群螞蟻。只過了很短的時間，他們發現周圍已經到處是拖車、月球推土機和牽引機，還有興奮的穿著太空服的人們。由於太過擁堵，費爾迪南德號不得不停下來。

　　「隨時隨刻，」惠勒說道，「他們都會向衛兵報警的。」

　　這下哲美森不覺得好玩兒了。

　　「你不應該開這樣的玩笑，」他責備地說，「他們很敏感的。一下子就能發現真相。」

　　「瞧瞧，接待委員會的委員來了。你能看清他頭盔上的字嗎？『安2』，對吧？我猜那意思是『第二安全區』。」

　　「也許。不過『安』可能直接表示『保安』。好吧——這可都是你的主意，我只是個司機。」

　　這一刻密封艙的艙門響起了一連串蠻橫的敲擊聲。哲美森按動鍵鈕，打開了艙門，又過了一陣子，「接待委員」在車廂裡摘下了他的頭盔。他是個五官銳利的灰發男子，滿臉擔憂的表情，看起來像是生來如此。顯然他並不樂意見到他們。

　　他心思沉重地向惠勒和哲美森打過招呼，兩位天文學家則向他報以最友善的微笑。「我們在這一帶不怎麼接到訪客。」他問，「你們到底是怎麼進來的？」

　　惠勒心想，前一句話，是他長久以來聽到過的最好的外交辭令了。

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