地光(13)_阿瑟·克拉克

一三

　　你是不是非常想我？上帝啊，我多麼想再次回到家裡！我知道我不在的時候你又傷心又焦急，但我希望你能相信我。我沒有告訴你發生了什麼事，也希望你能理解。你當然明白，我和你一樣想要喬納森·彼得。請把你的信任交給我，不要認為我很自私，也不要因為我的表現而認為我不愛你了。我實在是有不得已的理由，有朝一日我會告訴你的。

　　總而言之，別擔心，別焦躁。你知道，我會儘快趕回家的。我向你保證，一旦我再次回家，咱們立刻就去辦。但願我能知道還要等多久。

　　我愛你，我的寶貝——永遠別懷疑這個。這是個艱巨的工作，你對我的信任和忠誠將鞭策我前進……

　　他極為認真地讀了一遍，又花了一段時間，努力忘卻它的含意，而把自己假想成一個正在讀信的陌生人。會不會洩露什麼玄機呢？他認為應該不會了。也許它還不夠嚴謹，然而畢竟沒有暴露自己所處的地點以及工作的性質。

　　他封好了信封，寫好姓名和地址。接著，他做了一件事，嚴格地講，這是對他自己誓言的直接違背，他將封好的信塞進了另一個信封裡，又在封殼上寫了地址和一則短信。這是寫給他在華盛頓的律師的：

　　親愛的喬治，你要是見到我所在的地方，一定吃驚不小。珍妮特還不知道，我不想讓她擔心。所以，請將附在信封裡的信通過離你最近的郵筒寄給她。我當前所在的地點要絕對保密。改天我會解釋一切的。

　　喬治會對真相作一番猜想的，不過他也會像中央情報署的那些人一樣，妥善保守秘密。薩德勒想不出別的什麼方法能滴水不漏地將信送給珍妮特了，他也做好了準備，打算小小地冒些風險，為了自己，也為了她，圖個安心吧。

　　他打聽了去最近一家郵局的路（在中心城裡很難找到），來到門口，將信滑入了寄件的槽口。幾小時之內，它就會被送往地球，明天這個時間之前，它就會被遞到珍妮特手裡。他只盼她能夠理解——或者，倘若她不理解，至少可以暫時不妄作結論，等到他們重逢的時候再作理會。

　　在郵箱旁邊有一個報亭，薩德勒買了一份當天的《中心城新聞》。單軌車回程去天文臺之前，他還有幾個小時，如果小城裡有什麼有意思的事情，當地報紙上想必會報道的。

　　政治新聞所占版面很小，薩德勒估計連最寬鬆的政審也是多此一舉。如果僅僅瀏覽大標題，誰也不會意識到一場危機正在發生，要想找到有意義的內容，必須在字裡行間仔細搜尋。例如，在第二版的底部有一則報道，說的是來自地球的一架飛船，在火星上遭遇了檢疫方面的麻煩，因而不允許著陸——而另一架飛船在金星又不准起飛。薩德勒非常肯定，真正的問題源自政治，而不是衛生防疫——大聯邦方面越來越強硬了。

　　在第四版還有更激發思維的新聞。在木星的範圍裡，有一班勘探隊員在一顆偏遠的小行星上遭到了拘捕。對他們的指控，似乎是——違反了太空安全條例。薩德勒懷疑這是個莫須有的指控——同時這些勘探隊員也是冒充的，估計他們就是中央情報署的幾名特工。

　　在報紙的中心版面上，有一篇相當幼稚的社論，低估了情勢的嚴重性，充滿信心地認為理智的判斷力會佔據上風，前途依然樂觀。薩德勒對理智的判斷力不抱什麼幻想，於是繼續翻看著當地新聞。

　　一切人類社會，不管處在太空的什麼地方，都具有共同的模式。人們出生，死後火化（小心地保留著骨灰，其實不過就是一抔磷肥和硝酸鉀），其間匆匆步入又步出婚姻，從城市搬出，起訴他們的鄰居、參加派對、集會抗議、遭遇驚人的事故、給編輯寫信、調換工作……是啊，和地球上是一樣的。這樣的想法讓人多少有些沮喪。人類大費周章地離開自己的行星世界，在星際跋涉，經歷的生活卻同原先大同小異，這又是為了什麼？要是沒有這一番折騰，他大可以留在家中，而不必帶著自身所有的弱點，被放逐到地外的另一個世界了。

　　你的工作讓你變得憤世嫉俗了，薩德勒對自己說。還是看看中心城有什麼娛樂項目吧。

　　他剛剛錯過了四號穹頂裡的一場網球賽，本來是值得一看的。正像有人對他講過的，在這裡網球的質量同地球的一樣。不過這裡的球是像蜂房一樣帶著洞的，如此可以增加它的空氣阻力，運行距離也就和地球上的球相當了。如果沒有這樣的措施，奮力一擊就可以將球從穹頂一端打到另一端。然而，這些經過處理的球具有非常獨特的運行軌跡，足以使習慣了常規引力下球路的人們大感崩潰。

　　在三號穹頂，有一場全景電影，觀眾可以全程體驗亞馬孫河穀（如果想要，還有蚊蟲叮咬），每隔一個小時開演一場。剛從地球來的薩德勒沒有立即回去一趟的欲望，何況他覺得剛經歷的那場暴雨已經是一場精彩的全景電影了。照理推想，這一部的創作手段應該是相同的，都是廣角投影儀的傑作。

　　最終讓他著迷的是二號穹頂內的游泳池。這可是中心城體育館的招牌項目，天文臺員工頻頻造訪的場所。月球生活的職業風險之一，就是缺乏鍛煉，以及由此帶來的肌肉萎縮。不管什麼人，離開地球幾個星期後再回到家，都會非常嚴重地感到自己體重的變化。然而，薩德勒之所以走進體育館，卻是因為想要練一些花樣跳水的動作，因為那些都是在地球上不敢嘗試的——在地球上，人在一秒鐘之內就會下墜五米，接觸水面時的動能也要大得多。

　　二號穹頂在城市的另一端，薩德勒想要節省些體力，於是就去乘坐地下傳送帶。然而他卻沒有坐上允許隨時「下車」的慢行道，所以還來不及改乘，就被強行帶到了三號穹頂。他沒有選擇乘「地鐵」環行一周，而是重新步行回到地面，穿過了連接各個穹頂間相鄰點的短距離通道。在所有相鄰點上都有自動開關的大門，一旦任何一邊的大氣壓下降，它們就會立即封閉。

　　似乎半數的天文臺員工都在體育館裡鍛煉。莫爾頓博士正在划船機上操槳，還用一隻眼急切地瞥著記錄劃槳次數的數字。總工程師先生正依照指令緊緊閉著雙眼，站在紫外線管的圓環中心裡，在奇異的光暈中為自己補充著古銅的膚色。外科診所的一位醫學博士正在拳打沙包，他打得極其兇惡，以致薩德勒只盼著再也不要與他單獨會面。有一位面色嚴峻的人物，薩德勒認為他應該是維修部的，他正在嘗試著舉起一噸重的杠鈴——儘管這裡是失重環境，看著這樣的表演還是讓人驚歎。

　　餘下的人都在游泳池裡，薩德勒迅速加入了他們的行列。他不太確定自己會有何感受，不過此前，他多少會認為在月球上游泳一定與地球上的經歷徹底不同。然而事實上，兩者完全一樣，重力場的差異造成的唯一效果，就是這裡的波浪高得出奇，而他們在池中的速度也慢得出奇。

　　如果薩德勒不做什麼非分的嘗試，跳水就進行得很順利。落水的過程中還可以悠閒地欣賞周圍的環境，這種感受的確很棒。然而接下來，薩德勒壯起了膽子，從五米的高度嘗試空翻。無論如何，這只是相當於地球上一米的高度啊……

　　不幸的是，這一次他完全誤判了，於是多轉了半個圈——也可以說少轉了半個，肩膀先進入了水面。他忘了，如果著陸的位置不對，再低的高度也會讓人受傷的。經過了這一下，他的腿有些跛，身上也像遭了痛打一樣疼，只得爬出了泳池。水紋呆板地蕩漾開去，慢慢消散。這時薩德勒才決定，這種炫耀的表演，還是讓更年輕的人去做吧。

　　經過這一番周折，他註定要在離開體育館時與莫爾頓和其他幾位熟人相見了。他很累，卻也很滿足，感到自己又體驗了不少月球的生活方式。

　　單軌車駛出車站時，薩德勒靠在座椅裡，一扇扇巨門在他身後關閉。雲朵點綴的藍色天空此時換成了嚴峻的月球夜空。地球掛在天上，毫無變化，同幾個小時前他見到的一樣。他找不到奪目的新星天龍，這才想起，到了這個緯度，天龍已經藏在北方的月球地平線下了。

　　一座座黑暗的穹頂，漸漸沉沒在地平線下面，絲毫沒有露出生命的跡象。他望著它們漸漸消失，薩德勒突然被一個沉悶的想法震動了。人類構築了這些，用來抵禦自然的逆境，然而這些穹頂一旦面對人類自己的狂怒，又將變得何等脆弱啊！

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