地光(12)_阿瑟·克拉克

一二

　　道路都很狹窄，路上的車輛只有一種，即三輪敞開式汽車。它們巡行在街上，速度不及每小時30公里，而且全都是用來載貨而不載人的。薩德勒花了些工夫才發現了連接其他六座穹頂的自動傳送系統，其實，那是一個環狀的巨大傳送帶，只能逆時針運轉。如果你想去右手邊最鄰近的穹頂，就只能兜個大圈了。不過環行一周也只要五分鐘左右，所以這也就不是什麼大問題了。

　　一號穹頂是購物中心和月球的時尚中心。這裡還住著高級執行官和技師們——他們是級別最高的人，擁有自己的獨立住房。大多數住宅建築都帶有天臺花園。園中的植株都是從地球上引種過來的，由於此地的引力小，它們都高大得異乎尋常。薩德勒張大了眼睛搜尋著月球上的本土植物，卻一絲蹤影也見不到。他不知道有一條嚴格的規定，即本土植物嚴禁帶入穹頂內。因為這裡富氧的大氣環境會過分地刺激它們，令它們立即死去，而這些植株內的硫化有機物腐爛後，會發出難以置信的惡臭。

　　大多數來自地球的訪客都集中在這裡。薩德勒就像一尊站立了八個日夜的石膏神像，見證了月球的種種。現在，他發現自己正在用輕視的眼神打量著那些一望可知的新訪客。他們當中許多人，一進入城市就忙著租用負重帶，因為根據普遍形成的印象，這才是最安全的措施。有人及時地向薩德勒指出了這條謬論，使他免受了這個小小的敲詐。不錯，如果你背負鉛袋，就可以避免一不小心在空中失重滑翔，甚至腦袋著陸的危險。然而驚人的是，居然極少有人意識到，重量和慣性是兩個截然不同的概念，這些負重帶的功效也是很不靠譜的。當一個人從靜止開始動作時，又或是突然停下腳步時，他立即就會發現，儘管一百公斤的負重在月球上只有十六公斤，然而它在運動中所產生的衝力卻與地球上一般無二。

　　薩德勒在稀疏的人群中走著，從一家商店逛到另一家，有時候會遇上天文臺裡的朋友。有些人已經買了大包小包的東西，做好了下周的必需品儲備。絕大多數年輕些的同事，不管男女都結伴同遊。薩德勒琢磨著，雖然天文臺裡的許多事情都能自給自足，不過總該保留些多元化的空間。

　　出乎他的意料，一個清晰的鐘聲般的音符響了起來，重複了三次。他四下環顧，卻找不到聲音的源頭。一開始，似乎沒有人注意到這個信號，不論它意味著什麼。接著，他發現街上的人正在緩緩撤出，天空也漸漸暗下來。

　　重雲遮蔽了太陽。它們濃黑而破碎，太陽在它們後面溢出來，給它們鑲了火焰般的花邊。薩德勒再一次驚歎於這些穹頂圖像的投影技術——因為實在太像了。即便是真的暴雨，也不過如此，第一聲隆隆的雷聲滾過天空的時候，他毫不猶豫地開始找地方避雨。即使街上的人還沒有全部撤空，他也能推想得出，這場暴雨的組織者一定不會省略任何一個細節的……

　　當天邊閃出第一道火舌，第一滴雨落下來的時候，一間路邊的小咖啡店裡已擠滿了其他避難的人。薩德勒一向習慣在看到閃電後為雷聲的響起計算秒數。這次，他數到六的時候，它來了。也就是說，源頭在兩公里以外，一定來自穹頂之上。這就露出了破綻，因為外面是聲音無法傳播的真空地帶。好吧，這畢竟是藝術家編導的一場大戲，實在沒必要那麼責備求全了。

　　雨下得越來越大越來越猛，閃電也越來越頻密。路上雨水橫流，薩德勒第一次注意到了淺淺的雨水槽，縱然他此前看到過它們，也一定會不假思索地當場忽視。在這裡，任何想當然都是靠不住的。你不得不時刻停下來，問上一句：「這東西有什麼功能？」「它在月球上是用來做什麼的？」「它會不會完全不是我猜想的那種東西？」當然，他現在開始考慮到，中心城裡看見雨槽，令人意外，不亞於見到一台掃雪機。然而，也許連……

　　薩德勒轉身看著身邊距離最近的一個人，只見他正在望著暴雨，顯然是充滿了驚歎和敬意。

　　「對不起，」薩德勒問，「請問這種現象多久出現一次？」

　　「一天大約兩回——月球的一天，是啊，」那人答道，「一向會在幾小時之前預告的，那樣就不會影響大家做生意。」

　　「請恕我好奇，」薩德勒雖然擔心自己太窮追不捨，卻還是繼續問道，「不過我看見你們這麼狼狽躲雨，覺得很吃驚，真的有必要弄得這麼真實嗎？」

　　「也許不必，不過我們喜歡這樣。我們總得有點雨，別忘了，這地方總得保持清潔，除塵除垢。既然如此，就做得徹底些。」

　　如果說薩德勒對這樣的解釋還有什麼疑問，那麼一道絢麗的重影彩虹從雲層中映出來的時候，這些疑問也就全數消散了。最後一滴雨水落在人行道上，雷聲平息下來，變得好像帶著怒氣的輕聲嘀咕。表演結束，雨水還在粼粼閃光，中心城的街上又恢復了生氣。

　　薩德勒留在咖啡店裡用餐，經過一番略有些艱難的還價，他贏得了稍稍低於市場的價格。讓他多少有些驚奇的是，食物竟然很美味。所有的東西一定是人工合成，或是在酵母和球藻的罐中培養出來的，然而它們的搭配和炮製卻很見功力。薩德勒沉思著，地球上的問題，就在於他們會把食物當成一件不在話下的尋常事，於是不給予應有的重視。而相比之下，在這裡，食物不再是慷慨的大自然能夠隨時供給的東西——從計劃到生產必須從零開始。因為必須要下一番工夫，所以大家會認為事情得做得很徹底到位。就像這天氣，其實……

　　時間到，他該動身了。送往地球的郵件兩小時後就會遞出，如果他錯過了，珍妮特就得再等上地球時間的一個星期才能收到信。她已經焦慮不安地等了太久了。

　　他從口袋裡拿出尚未封口的信，又重頭讀了一遍，看看有沒有需要修改的地方。

　　珍妮特，我最親愛的：

　　我真希望能夠告訴你我現在在哪裡，不過我不能。這不是我的本意，但是我被選中擔當一項特殊的工作，我必須竭盡所能把它做好。我很健康，可就是不能同你直接通話，我給過你一個「一號信箱」，你發往那裡的所有信件遲早都會遞到我手裡的。

　　我們結婚紀念日都不能團聚，我也為這個氣惱，不過請相信我，對此我是徹底的無能為力。但願你順利收到了我的禮物——也希望你喜歡它。為了找到這款項鍊我花了很長時間，我也不打算告訴你它的價錢了！

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