城市與群星(55)_阿瑟·克拉克

五五

　　§二十一

　　他們在殘骸附近著陸，然後保持均勻呼吸，朝那艘高聳在他們之上、巨大而又殘破的太空船走去。那艘太空船隻有短短的一截——不是船首就是船尾——留存，其餘部分或許都在爆炸中被摧毀了。他們走近殘骸，阿爾文心裡慢慢產生了一個想法，這個想法越來越明確，最後變得確定無疑。

　　「希爾瓦，」他說，他發覺邊走邊說話很困難，「我認為這就是降落在我們到的第一顆行星上的太空船。」

　　希爾瓦點點頭。他已經猜到這一點了。他想，對冒冒失失的來訪者而言，這可是一堂很好的實物教學課。他希望這對阿爾文能起點作用。

　　他們走到飛船外殼邊，抬頭望著暴露在外的船體內部。

　　那就像是朝一座巨大的被切成兩半的建築裡窺看——破裂了的地板、牆壁和天花板構成了一幅扭曲的太空船橫斷面圖。阿爾文尋思，死在太空船裡，至今仍然躺在它的殘骸之中的那些奇異的生命體究竟是什麼呢？

　　「我不明白，」希爾瓦冷不丁地說，「飛船被嚴重毀壞，可這一部分卻仍然遺存。它的其餘部分到哪兒去了呢？飛船是不是在外部空間斷裂成兩半，其中一部分掉落在這兒了？」

　　他們再次派機器人探察殘骸周圍的區域，這才得到答案——在太空船旁邊的小山上，有一排低矮的石堆，每個石堆長十英尺。

　　「看來他們是在這裡著陸的，」希爾瓦沉思地說，「而且無視了那個警告。他們就跟你一樣愛刨根究底。他們試圖打開那個半球體。」

　　他指著淺坑另一邊那個表面平滑的球體——原本露出地面的半球體，因為地面已被炸掉，就成了一個幾乎完整的球體。

　　「他們的飛船被摧毀了，死了許多乘員，但他們設法進行了修復，切除了一部分受損船體，最終離開了這裡。這是一個多麼艱巨的工程啊！」

　　在那些石頭之下，至少有著一個問題的答案——不管這些生命體可能是什麼，他們業已獲得了安息的權利。

　　他們慢慢走回太空船，希爾瓦幾乎沒有聽清阿爾文輕聲說出的話：

　　「我希望他們回家了。」

　　「現在去哪兒？」他們再次來到太空時，希爾瓦問。

　　阿爾文在回答之前，若有所思地瞪著屏幕。

　　「你認為我該回去？」阿爾文問。

　　「回去是明智的。我們的好運氣可能不會維持很長時間，誰知道這些行星還會有什麼別的驚人之事在等著我們呢？」

　　這是頭腦清醒、行事謹慎的人說的話，阿爾文在幾天前是不會留心的，但現在他卻準備給予更多的注意。不過，為了現在這一時刻，他已經走了很遠的路，在沒有窮盡七太陽星系的奧秘之前，他是不會掉頭回去的。

　　「從現在起我們就待在飛船裡，」阿爾文說，「任何地方都不著陸。這樣肯定會很安全。」

　　希爾瓦聳了聳肩，仿佛在說，對接下去有可能發生的事，他不願承擔任何責任。其實，他同樣急切地想要把探險繼續下去，儘管他早已放棄了在任何行星上遇到智慧生命的希望。

　　一個雙天體出現在他們前面——一顆帶有一個較小衛星的巨大行星。那顆大行星可能跟他們到過的第二個天體一模一樣——同樣被一層青綠色所覆蓋。在這兒著陸不會有任何好處，這種情況他們已經領教過了。

　　阿爾文讓飛船飛到接近那顆衛星表面的地方。無需機器人的警告，他就知道這兒沒有大氣，所有陰影的邊緣都極為清晰，夜與晝之間沒有漸變的層次。這是他看到的第一個有黑夜現象的天體。

　　他們在山嶺之上飛行了很遠。那些山嶺參差突兀，保持著久遠年代的面貌。這是一個從來不知滄桑巨變、從未受到風雨侵蝕的天體。在這兒，不需要記憶庫來保持萬事萬物的原貌。

　　可是，要是沒有空氣，就不會有生命，不是嗎？

　　「當然。」當阿爾文問這個問題時，希爾瓦說，「就生物學而言，這個想法一點也不荒謬。沒有空氣，生命是不可能產生的。但生物產生之後，如果空氣消失，生物就會進化出特殊的形態以適應環境。這種情況必定發生過千百萬次——當一顆有生物居住的行星喪失大氣之後，就會出現這種情況。」

　　「可是，你會指望在真空中存在具有智慧的生命體嗎？它們難道不會阻止空氣喪失嗎？」

　　「如果在空氣喪失之前，它們已經擁有足夠的智慧，那就可能做到。但是，如果大氣是在它們尚處於原始狀態時消失的，那它們要麼適應，要麼滅亡。適應之後，它們就有可能形成極高的智慧。」

　　阿爾文認為，就這顆衛星而言，希爾瓦的這番話純屬理論。在這顆衛星上，沒有一個地方可以看到生命的跡象——無論其是否具有智慧。但是，若這裡根本不存在生命，這個天體的存在目的何在呢？他現在確信，七太陽的整個複雜體系是人為的，這個天體必定是其龐大設計的一部分。

　　可以想像，這個天體可能純粹是用來裝飾的——給它那巨大同伴的天空裡提供一個月亮。但它被放置在這兒也可能有別的用處。

　　「瞧，」希爾瓦指著屏幕說，「瞧那兒，在右邊。」

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