城市與群星(54)_阿瑟·克拉克

五四

　　然而，即使在空中，它們也並不一定能找到安全。在它們下垂的莖葉上，棲居著各種各樣蜘蛛似的動物。那些動物在自己棲居的空中孤島上，繼續進行著生存戰鬥。阿爾文看到一個巨大的氣球突然破裂，從空中掉落，它那殘破的氣囊充當了粗劣的降落傘。他尋思，這是偶然發生的事呢，還是這些奇怪生物體的生命輪回的一部分？

　　希爾瓦在他們等待接近下一顆行星時睡著了。出於機器人無法向他們解釋的某種理由，太空船以緩慢的速度航行——至少比飛越宇宙的速度慢很多。太空船幾乎飛了兩個小時，才到達阿爾文選定作第三次停留的那個天體。行星際的飛行竟會持續那麼長時間，這使阿爾文有點吃驚。

　　他們降落進入大氣層時，他叫醒了希爾瓦。

　　「你看那是什麼？」他指著屏幕問。

　　在他們下面是一片黑色和灰色的荒涼景象，沒有顯示出任何植物存在的跡象。低矮的山巒上和不深的山谷中點綴著形狀完美的半球體，其中有些排列成複雜對稱的圖案。

　　他們在上一顆行星學會了謹慎。懸在大氣層高處仔細考慮了所有可能性之後，他們決定派機器人下去察看。通過機器人的眼睛，他們看到一個半球體越來越近。最後，機器人飛到離它那非常光滑、毫無特徵的表面只有幾英尺的地方。

　　沒有發現入口存在的跡象，也沒有可以推斷其用途的蛛絲馬跡。那個半球體很大，高一百英尺以上。其他半球體中，有些比它還要大。那可能是座建築，但從表面卻看不到門。

　　遲疑了一會兒之後，阿爾文命令機器人上前去觸碰它的圓頂。令他大為驚愕的是，機器人拒不從命。機器人造反了，或者說乍看起來是這樣。

　　「你為什麼不按我的吩咐做？」阿爾文驚魂甫定後問。

　　「觸碰是禁止的。」機器人回答道。

　　「是誰禁止的？」

　　「我不知道。」

　　「那能否撤銷這道禁令？它是內嵌在你的原始程序中的嗎？」

　　這些圓頂的建造者很可能就是機器人的製造者，他們可能將禁令加入機器人的原始程序之中了。

　　「不是。」

　　「你是什麼時候接受那道禁令的？」阿爾文問。

　　「在我著陸時接到的。」

　　阿爾文轉向希爾瓦，新的希望之光在他的眼睛裡閃爍。

　　「這兒存在具有智慧的生命體！你能感覺到嗎？」

　　「不，」希爾瓦答道，「在我看來，這地方好像跟我們去過的第一個天體一樣，是死的。」

　　「我要下船到機器人那兒去。去聽聽誰在對機器人說話。」

　　希爾瓦對此不作爭論，但他看上去不大高興。他們將太空船停到離圓頂一百英尺、離正在候命的機器人不遠的地方，打開了氣閘門。

　　阿爾文知道，氣閘門是不會隨便打開的，除非太空船的計算機覺得外部的空氣足夠支持呼吸。過了片刻，他就發現太空船搞錯了——空氣非常稀薄，他感到呼吸非常困難。他深吸了口氣，發覺尚能吸入勉強可以維持生命的氧氣，但他覺得最多只能在這兒忍受幾分鐘。

　　他們呼哧呼哧地喘著粗氣，走向機器人，又向那個謎一般的半球體走去。他們跨了一步，隨即便一齊止步——他們心裡響起一個驚雷似的、強有力的聲音：

　　危險！別靠近！

　　這句話不是說出來的，而是以純粹的意識傳入他們腦中。阿爾文確信，任何生物，無論其智力水平如何，都會在其內心深處接到這個警告。

　　這是警告，不是威脅。它似乎在說，這裡面存在危險，我們——它的建造者——不希望有誰因為不知情冒失闖到裡面而受到傷害。

　　阿爾文和希爾瓦後退了幾步，面面相覷，都在等對方說出自己心裡的想法。希爾瓦首先對情況作了總結：

　　「我說對了，阿爾文，」他說，「這兒不存在具有智慧的生命體。那警告是自動發出的——是由於我們靠得太近而觸發的。」

　　阿爾文點頭同意。

　　「我納悶兒的是，他們竭力想要保護的究竟是什麼？」他說，「在這些圓頂之下，可能有什麼東西。」

　　「我們到過的這三顆行星之間差別迥異：他們把第一顆行星上的東西全都搬走，將第二顆行星棄之不顧，但在這兒，他們卻煞費苦心。也許他們指望有朝一日能回來。」

　　「可他們從未回來過……他們離開是很久之前的事了。」

　　「他們可能改變了主意。」

　　阿爾文想，這真奇怪，他和希爾瓦怎麼都不知不覺開始用上「他們」這個字眼了。他們究竟是何許人？他們以前在第一顆行星上盛極一時——在這兒則更為強大。這是一個被精心保護起來的世界，靜靜等待有朝一日被再次喚醒。

　　「我們回太空船去吧。」阿爾文喘息著說，「在這兒我沒法正常呼吸。」

　　氣閘門在他們身後一關上，他們就又感到舒服了。兩個人討論著下一步該做什麼。最後他們決定察看一大批半球體，希望找到一個不會發出警告的，他們可以進去一探究竟。假如一個也找不到——阿爾文不願多想，不到萬不得已時，他是不會正視這種可能性的。

　　但是，不到一個小時，他就不得不面對這種可能性了。他們派機器人下去察看了好幾個半球體，都與第一個是同樣的結果。這時，他們經過了一個地方，那裡跟這個井井有條的世界格格不入。

　　在他們下面，有一道寬闊的山谷，山谷裡稀稀疏疏點綴著幾個半球體。在山谷中心，有一個明顯的大爆炸遺跡——那次爆炸將碎石向四面八方拋擲數英里，並在地面上炸出一個淺坑。

　　在坑邊，是一艘太空船的殘骸。

學達書庫(xuoda.com)