城市與群星(51)_阿瑟·克拉克

五一

　　「而且，雅蘭·蔡——或者別的什麼人——也指示中央計算機給予那些特異人以特殊幫助，不管他們什麼時候被創造出來。」希爾瓦循著阿爾文的邏輯沉思道。

　　「說得對。具有諷刺意味的是，我能直接從中央計算機獲得我所需要的一切信息，無須可憐的基特隆給我任何幫助。中央計算機告訴我的事情要比告訴他的多得多。但是，他無疑為我節省了許多時間，並教給我許多靠我自己永遠無法瞭解的東西。」

　　「我想，你的理論能夠解釋絕大部分事實。」希爾瓦小心翼翼地說，「不幸的是，它仍然無法解釋一切問題之中最重大的那個——建立迪阿斯巴的目的。我想知道你的同胞為何聲稱外部世界是不存在的。」

　　「我想要回答這個問題，」阿爾文答道，「可我不知道何時或如何回答。」

　　他們就這樣爭論著，憧憬著。六個外側的太陽在隧道邊緣消失了，最後只留下處於中心位置的太陽。它依然閃耀著，它那珍珠色的光芒使它明顯區別于其他星星。它越來越亮，不一會兒，它已不再是一點，而是一個小圓盤了。那圓盤開始在他們前面變大。

　　艙室裡響起深沉的鐘鳴似的樂音。阿爾文緊抓住椅子扶手，儘管這樣做並沒有什麼用。

　　巨大的能量發生器又一次轟然啟動，令人猝不及防，眼前發黑。群星又出現了。太空船從超光速狀態猛然降速。

　　他們已經置身於七太陽組成的星系之中，由七個彩色球體組成的大圓圈現在主宰著天空，這天空多麼可愛啊！他們認識的所有星星、所有熟悉的星座全不見了，銀河不再是一條淡淡的光帶。他們現在置身於萬物的中心。

　　太空船仍以極快的速度朝中心太陽飛馳，七太陽其餘的六個太陽成了環繞天空的彩色燈塔。它們周圍在作圓周運動的眾行星就像是細小的火花。

　　中心太陽的光之所以呈彩虹色，其原因現在已清晰可見。那顆巨大的星球被包裹在一層氣體之中，它的光芒被柔化了，呈現出特有的色彩。周圍的星雲被扭曲成種種奇形怪狀，眼睛無法看出其真實的面貌。但星雲是存在的，凝視得越久，它就好像變得越廣闊。

　　「嗯，阿爾文，」希爾瓦說，「可供我們選擇的世界數不勝數。莫非你希望探測所有的世界？」

　　「幸虧無此必要，」阿爾文實話實說，「最佳做法是徑直去中心太陽的最大行星。」

　　「我聽說，有些行星大得人類無法踏足——人會被自身重量壓垮。」

　　「我想那顆行星不是這樣，因為整個星系都是人造的。我們可以不用降落就探測到行星上是否有城市或建築。」

　　希爾瓦指指機器人，「我們的問題其實早已解決。請別忘記，我們的嚮導以前到這兒來過。我想知道它對此有何想法？」

　　阿爾文也尋思過這一點。但是，在經過如此久遠的年代後，機器人現在返回主的老家，它的感覺難道會跟人的一樣嗎？

　　自打中央計算機解除封堵以來，機器人從未表現出有感覺或感情的跡象。它回答他的問題，服從他的命令，但他從未觸及它的真實個性。

　　它仍然相信主教導它的一切。雖然它已看出，主那些奇跡是編造出來的，主對自己的信徒說了謊，但這些事實並沒有影響它的忠誠。

　　現在，他們的遙遠旅程即將結束。不用多久，他們就會知曉，這次飛行是否只是一場徒勞。

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