城市與群星(50)_阿瑟·克拉克

五〇

　　「這是用不著問的，阿爾文。」他說，「我跟塞拉尼絲和所有朋友都說過，我要和你一起走——那是一個小時前的事。」阿爾文向機器人發出最後指令時，他們正在極高的空中。太空船幾乎停著不動，地球也許在一千英里之下，它看上去毫不起眼。阿爾文忍不住猜測，過去曾有多少太空船在這兒逡巡片刻，然後又繼續上路。

　　他們察覺到飛船停頓下來了，好像機器人在檢查那些已經多年未曾使用過的控制裝置和線路。接著響起了一個非常輕微的聲音，那嗡嗡聲越來越尖，最後便消失在聽覺範圍之外。阿爾文感覺不到運動帶來的變化，但他突然注意到群星在屏幕上掠過。地球重新出現在一個與正常位置稍有不同的位置上。太空船在「搜尋」，像羅盤指針尋找南方似的在太空中遊蕩。太空船不停地變換著航向，直到最後停住，就像一支對準群星的巨大火箭。

　　由七太陽組成的色彩豔麗如彩虹的美麗大圓圈出現在屏幕中央。

　　還可以看見一點點地球，形似以落日的金色和緋紅色余暉鑲邊的暗沉沉的月牙。阿爾文知道，他以前從未經歷過的事即將發生。他等待著，緊緊抓住座位，時間一秒秒逝去，七太陽在屏幕上閃閃發光。

　　寂然無聲，突如其來的一下猛烈旋轉，視覺為之模糊。地球不見了，好似一隻巨手將它一把擼開了。他們孤零零地置身於太空之中，跟群星和一個不可思議地縮小了的太陽在一起。地球消失了，就像從來沒有存在過一樣。

　　又是一下猛烈旋轉，他聽見了輕微的咕咕聲，可一時間好像並沒有發生什麼事。隨即阿爾文便意識到，太陽本身不見了，群星緩緩從飛船邊滑過。他回頭望望，看到的是一片漆黑的虛空——星星紮進那片黑暗，像掉落到水中的火花一樣不見蹤影。太空船的飛行速度遠比光速快，阿爾文知道，他已不再是在地球和太陽所處的那片熟悉的空間之中了。

　　當突如其來的猛烈旋轉第三次出現時，阿爾文的心臟幾乎停止跳動。一時間，他周圍的景象似乎扭曲到不可辨識的程度了。他突然領悟到：那景象是真實的，並不是他的錯覺。

　　同時，能量發生器的咕咕聲變成震撼飛船的怒吼——

　　那種聲音是阿爾文生平第一次聽到的由機器發出的抗議。接著，那吼聲戛然而止。巨大的能量發生器工作完畢。旅程結束之前，不再需要它們了。前面的群星閃耀著藍白色的光，消失在紫外線輻射之中。然而，憑藉科學的魔法，七太陽仍然可見，儘管它們現在的位置和色彩發生了微妙的變化。太空船在空間和時間的邊界之外，以無法想像的速度，沿著一條黑暗的隧道朝它們沖去。他們現在已沖出太陽系，其速度若不加控制，不久他們就會穿過銀河系的心臟，進入銀河系外更廣闊的虛空。阿爾文和希爾瓦無法想像他們旅程的真實距離。偉大的探險事業徹底改變了人類的宇宙觀，而到現在，數百萬世紀之後，星際航行所帶來的開拓精神也沒有完全泯滅。

　　當前面的七太陽慢慢亮起來時，希爾瓦說出了他們倆的共同想法：

　　「阿爾文，」他說，「七太陽的排列方式可能是有意為之的。」

　　阿爾文點點頭，「不可思議。」

　　「那個體系不可能是由人類建立的，」希爾瓦道，「但它必定是由智慧生物創造的。大自然絕不能使那七顆星形成完美無缺的圓。也許它標誌著星系管理中心。或許——不知怎麼，我覺得這樣解釋才正確——它就是一切藝術作品中最偉大的作品。但是，現在想想，那未免太愚蠢了。再過幾個小時我們就會知道真相了。」

　　但是，我們究竟會知道多少真相呢？阿爾文想。當他以超乎想像的速度離開迪阿斯巴、也就是離開地球本身時，他又一次想起自己神秘的出生。自他第一次到利斯以來，他瞭解了許多東西。但他一直沒有得到靜下心來思索的時間。

　　現在除了坐等，他無事可做。那艘神奇飛船掌控著他的未來。它現在正帶著他進入宇宙中心。現在是動腦子認真思考的時間。

　　不過，他先要把兩天前他們匆匆分手後發生的事告訴希爾瓦。

　　希爾瓦認真聽了他的故事，沒有加以評論，也沒有要求他作任何解釋。他好像立刻就明白阿爾文講述的那些事，絲毫沒有表現出驚訝。這倒並不是因為他失去了驚訝的能力，而是因為既往的歷史充滿了能與阿爾文的故事相媲美的奇跡。

　　「顯然，」阿爾文講完後，希爾瓦說，「中央計算機在建造時就接受了有關你的特別指令。現在，你必定已經猜到個中緣由了。」

　　「基特隆在解釋迪阿斯巴的設計者是如何防止它的頹敗時，給了我部分答案。」阿爾文說。

　　「你認為你——以及在你之前的其他特異人——是防止社會停滯的機制的一部分？那麼，傑斯特們是短期的矯正者，而你與你的同類則是長期的矯正者嘍？」

　　希爾瓦將阿爾文的部分想法準確表達了出來，但阿爾文其實想得更多。

　　「我認為真相要更複雜。看起來，事情應該是這樣：在迪阿斯巴城建立起來時，曾經有過意見衝突，有人想將它和外部世界徹底隔絕，而有人想保持一些接觸。前一種人贏了，但後一種人並沒有承認失敗。我想，雅蘭·蔡准是他們的領袖之一，但他並不夠強大，無法公開採取行動。他儘量將地下通道保存下來，並保證每過一段漫長的時間，就有一個特異人走出創造大廳。事實上，我懷疑……」阿爾文停了停，眼裡充滿思慮。

　　「你在想什麼？」希爾瓦問。

　　「這是我剛想到的——也許我就是雅蘭·蔡。這是完全可能的。他可能將自己輸入了記憶庫，在迪阿斯巴的模式僵化前『復活』，並將其打破。有朝一日，我會發現早期特異人的經歷，這樣會有助於填補認識的空白。」

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