城市與群星(42)_阿瑟·克拉克

四二

　　這個回答使阿爾文停了下來。這可是千真萬確的，迪阿斯巴的人類居民就像城裡的機器人一樣是被精心設計出來的。阿爾文是個特異人，這一事實使他變得稀罕，但稀罕並不一定有好處。

　　他知道，關於他的神秘出生，他是無法在這兒獲悉任何進一步的信息的。試圖耍弄這台具有超級智能的中央計算機，或者希望它會洩露它曾受命加以隱瞞的信息，那是徒勞的。阿爾文並不失望，因為他覺得自己已經開始窺到事實真相了。

　　他看了看從利斯帶來的那個機器人，心裡琢磨下一步該怎麼辦。假若它知道他正打算要做的事，它有可能會做出激烈的反應，所以重要的是不讓它聽到他想跟中央計算機說的話。

　　「你能辟出一片隔離區來嗎？」

　　刹那間，他便感覺到一種「死寂」——所有聲音全都被蓋住了。中央計算機的聲音，此時出奇地乾脆：

　　「現在沒人能夠聽見我們了，你想說什麼就說吧。」

　　阿爾文向機器人掃了一眼，它在自己的位置上一動不動。機器人並沒有心懷異志，就像忠誠的僕人一樣靜候一旁。

　　「我跟這個機器人是怎樣相遇的，這你已經聽說過了。」阿爾文開始說，「對於過去，對於我們所知道的迪阿斯巴城存在之前的時代，它必定擁有不可估量的知識。由於他曾跟隨主旅行，所以它甚至能告訴我們地球之外其他星球的情況。不幸的是，它的語言線路被封堵住了。我不知道封堵得有多麼徹底，但我請求你清除它的封堵。」

　　阿爾文的聲音死板而又空洞，因為隔離區吸收了每一個字，使其無法形成回聲。在不可見並且聽不到迴響的虛空之中，他等待著自己的請求被聽從或被拒絕。

　　「你的請求涉及兩個問題，」計算機回答，「一個是道德的，一個是技術的。這個機器人是被設計出來服從某一個人的命令的，我有何權利僭越，即使我能這麼做？」

　　這個問題是阿爾文預料之中的，對此他業已準備好了答覆。

　　「我們不知道主的禁令的具體內容，」他答道，「若你能跟那個機器人談談，你或許能說服它，告訴它對它實施封堵的那些條件現在已經改變。」

　　當然，這是明顯不過的辦法。阿爾自己曾經試過，但沒有成功，但他希望具有無限智力的中央計算機能夠做到他未能做到的事。

　　「那完全取決於封堵的性質，」計算機回答，「封堵完全可以被設置為一旦遭到干預，就將記憶單元的內容消除。但是，我想主是不可能具有足夠的技術來設置這種封堵的，做這件事需要某些專業技術。我將問一下你的機器人，在它的記憶裝置中是否設置有消除線路。」

　　「可是，」阿爾文突然驚恐地說，「如果只問一下是否存在消除線路就會造成記憶消除怎麼辦？」

　　「為預防這種情況，我將按標準程序行事：我將設置一套二級指令，告訴機器人，若存在這種情況就不要理會我的問題，就好像沒有被問什麼問題一樣。」

　　阿爾文後悔自己給計算機出了個難題。但他思考片刻後，決定不再糾結。至少他有一點疑慮被打消了——中央計算機是充分準備好應付可能存在于那個機器人記憶裝置中的陷阱的。阿爾文不希望看到那個機器人變成一堆廢物；不僅如此，他還想將它原封不動地送回沙爾米蘭。

　　在兩個智能機器人默默地進行交流的時候，他盡可能耐心地等待著。這是兩個頭腦之間的接觸，這兩個頭腦都是由人類天才在消失已久的黃金時代創造出來的，在那個黃金時代，人類取得了登峰造極的成就。現在，任何現存於世的人都無法充分瞭解這兩個頭腦。

　　過了很久之後，中央計算機那空洞的、無回聲的聲音又開始說話了：

　　「我已進行了部分接觸，」它說，「至少我已知道封堵的性質，我想我也知道了它之所以被封堵的原因。只有一個辦法可以打破封堵。在偉大者來到地球之前，這個機器人是不會再說話的。」

　　「可那是無稽之談！」阿爾文抗議道，「主的另一個門徒也相信偉大者，竭力向我們講解他們是什麼樣的。可它說的大多是廢話。偉大者從未存在過，也永遠不會存在。」

　　這似乎完全是條死胡同了，阿爾文感到痛苦、失望、無能為力。

　　一個精神失常、十億年前就去世的人的命令阻塞了他探求真相的道路。

　　「你說偉大者從未存在過。」中央計算機說，「你可能說得對，但是這並不意味著他們將永遠不會存在。」

　　又是一段長時間的靜默，阿爾文思索著這句話的含意，同時，那兩個機器人的頭腦再次進行微妙的接觸。隨即，未經任何預示，他已經置身于沙爾米蘭了。

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