城市與群星(41)_阿瑟·克拉克

四一

　　阿爾文沒有馬上回答。他知道傑塞拉克瞭解他的想法，但是，他的老師沒法預見他的行動計劃，因為他什麼計劃都沒有。他現在只能隨機應變，應對每個隨時可能出現的情況。

　　「你責怪我嗎？」不一會兒，他說。傑塞拉克被他的聲調嚇了一跳。那種聲調透露出謙卑的意味，明白無誤地暗示阿爾文有生以來第一次期待著同胞的贊許。傑塞拉克被感動了，但他非常明智，不會信以為真。阿爾文現在面臨很大的壓力，所以還不能貿然斷言他性格的變化是不是暫時的。

　　「這個問題很難回答，」傑塞拉克慢悠悠地說，「我想要說，所有的知識都是有價值的。無法否認，你已經給我們的知識增添了許多內容。可是，你也增加了我們的危險。從長遠看，哪個更重要呢？你靜下心來考慮過這個問題嗎？」

　　師生兩人憂傷地對望了片刻。然後，他們猛地轉過身來，一起沿著議會廳外的長過道走去，護送他們的人仍然耐心地在後面跟著。

　　阿爾文知道，這個世界並不是為人創造的。在閃耀著的強烈藍光下——那炫目的強光灼痛了眼睛——長長的寬闊走廊似乎伸向極遠的地方。

　　迪阿斯巴的機器人在其無盡的一生中，肯定一直在這些通道上走來走去。但是，幾個世紀裡，在這些通道中響起人的足音還是第一次。

　　這兒是地下城，機器人之城。沒有它，迪阿斯巴就不存在。前方幾百米處是一個直徑一英里以上的圓形大廳，它的頂部由巨大的圓柱支撐。那些圓柱必定還承受著動力中心難以想像的重量。根據地圖，中央計算機就在這兒永久思索著迪阿斯巴的命運。

　　圓形大廳到了，它甚至比阿爾文大膽想像的還要大。可是，中央計算機在哪兒呢？不知怎麼，在他的預想中，他所遇見的將是一個巨大的機器人，儘管他知道這個想法無比天真。他停下腳步，因為他的下方出現了令他驚奇不已的景象。

　　他們走過的那條通道的盡頭是圓形大廳——無疑是人類所建造的最大的地下大廳。兩側都有長長的坡道一直通到下方。下方燈火通明的寬闊地面上排列著幾百台巨大的白色機器，阿爾文完全沒有料到，一時間竟覺得仿佛看到了一座地下城。那情景他永遠不會忘記。他期待看到的東西——人類自從學會和機器侍僕相處以來就熟悉的那種金屬閃光——壓根兒就不存在。

　　這兒是機器進化史的終點，其過程與人類進化同樣漫長。機器進化的起始階段已消失在黎明時代的迷霧之中。人類在黎明時代首先學會使用動力，並把機械的喧鬧聲送到世界各處。蒸汽、水、風……所有這些動力都被利用過一段時間，然後就被拋棄了。在許多個世紀裡，各種形式的能量輪流運轉著世界——隨著每一次變革，老的機器被忘卻了，新的機器取而代之。歷時數千年，完美的機器終於被製造出來——這一理想曾經只是夢，後來成了願景，最終成為現實。

　　這兒就是那個理想的最終體現。它的實現也許花了人類一億年時間。機器達到了終極，就能永遠自我運轉、維持，並為人類服務。

　　阿爾文不再自問在眼前這些默默無聲的白色機器中，哪一台是中央計算機了。他知道中央計算機是由所有這些機器共同組成的——它遠遠超出了這間大廳的範圍，迪阿斯巴無數其他的機器人均是它的一部分，無論是動的還是不動的。人的大腦是數十億個各自分開的細胞的總和，中央計算機的有形組成部分則遍佈整個迪阿斯巴。這個大廳可能只是一個信息交換系統，所有那些分散的裝置就是通過它保持聯繫的。

　　阿爾文拿不准接下去該往哪兒走，他瞪眼看著通向下面的坡道和寂靜無聲的圓形大廳。中央計算機必定知道他已經來了，就像它知道迪阿斯巴所發生的每一件事一樣。阿爾文只能等待它的指示。

　　那個現在他已熟悉、但仍然畏懼的聲音離他非常近，護送他的那些人應該聽不見。「走左坡道下來，」它說，「我會指示你的。」

　　他慢慢走下左坡道，那個機器人飄浮在他的上方。傑塞拉克和那些監督員都沒有跟著他。他尋思，或許他們得到了留在原地的命令；或許他們認定，從他們所在的高處照樣可以監視他，用不著費力氣走下這條長長的坡道；又或許，他們到了離迪阿斯巴的中心聖地這麼近的地方，已經再也不敢往前走了。

　　走下坡道，那個低低的聲音又給阿爾文做出了指示。他走到沉睡的巨型機器之間的一條大道上。那聲音又向他說了三次話，直到不久後他到達目的地。

　　阿爾文站在一個比大廳中大多數機器都小的機器面前，但他覺得自己就像個侏儒。阿爾文看看它，又看看自己的機器人，一時難以相信二者都是人類的造物，而且擁有同一個名字。

　　那個機器前擋著一塊寬大的透明板。阿爾文將前額緊貼著光滑的、暖得出奇的透明板，向裡面的機器窺望。起先他什麼也看不見。隨後，他手搭涼棚，才辨認出千萬淡淡的光點。光點排列成三維點陣，一道一道地往外擴展。他覺得莫名其妙，古代人看星星想必就是這種感覺。儘管他看了幾分鐘，忘卻了時間的消逝，但那彩色的光卻始終停在原處，一動不動，其燦爛也始終不變。

　　阿爾文意識到，這裡就是整個城市的大腦。

　　他第一次對維持城市運轉的動力有了些模糊的瞭解。在此之前，他從未思考過合成器的奇跡是如何產生的，迪阿斯巴的一切需要就是由合成器像流水一般源源不斷地供應的。他千萬次地見識過合成器所創造出的東西，但很少想到，在某個地方必定存在那些被創造出的東西的原型。

　　一切創造物的模式都被儲存在中央計算機的大腦中，只需使用者的意願去觸發，使它們顯現出來。

　　阿爾文等著耳邊的聲音向他發出新的指示。他尋思，中央計算機是怎樣知道他的來到，看見他並聽到他的聲音的呢？任何地方都沒有感官存在的跡象——普通機器人用來感知周圍世界的屏幕或不會動的水晶眼睛一概沒有。

　　「陳述你的問題。」他耳朵裡那個低沉的聲音說。這個大得驚人的機器竟然這麼柔聲細氣地表達自己的思想，真是咄咄怪事。但緊接著，阿爾文便意識到，也許此時中央計算機只用了不到百萬分之一的運算能力在跟他打交道。他只是那台掌管迪阿斯巴的中央計算機在同一時間裡所注意到的無數偶然事件之一。

　　對一個掌控你周圍整個空間的東西說話是很困難的。阿爾文的話好像一說出口就在空蕩蕩的空氣中消失了。

　　「我是什麼？」他問。

　　要是他對城裡的一台信息機提出這個問題，他知道將會得到什麼答覆。說實在的，他經常這麼問，它們也總是這樣回答：「你是人。」但此時他是跟一個完全不同級別的智能打交道，無須在語義的精確性上煞費心思。中央計算機知道他的意思，但這並不意味著它會做出回答。

　　回答正是阿爾文所害怕的。

　　「我不能回答這個問題。做出回答就會洩露我的建造者的、目的，因此此問無效。」

　　「那麼，我的角色在城市建造時就安排好了？」

　　「所有人都可以說是這樣。」

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