城市與群星(36)_阿瑟·克拉克

三六

　　§十四

　　回艾爾利的旅程幾乎耗費了三天——阿爾文自己也不急著回去。對利斯的實地探測現在已進入更重要、更激動人心的第二階段。他正在慢慢和那個奇特的智能機器人接觸，現在它已成為他的夥伴。

　　他懷疑機器人想要利用他來達到自己的目的，但它的目的是什麼他無法確定，因為它仍然頑固地拒絕跟他說話。由於某種自身的原因——也許怕它會洩露太多的秘密——主必定對它的語言線路設置了非常有效的封堵。阿爾文想盡辦法清除封堵，但均告失敗，甚至像「要是你不說什麼話，我就當你說『是』」這種話對它也毫無效果。機器人太聰明了，這麼簡單的花招是騙不了它的。

　　但是，在其他方面，它卻比較合作。只要不是讓它說話或透露信息的命令，它都會服從。一段時間後，阿爾文發現，他能像指揮迪阿斯巴的機器人那樣，光靠意念來控制它。這是向前邁了一大步。又過了不長時間，那東西——很難將它當作一台純粹的機器——進一步放鬆了對他的警惕，並允許他直視它的眼睛。對這種被動的交流方式，它似乎並不反對，但它拒絕了建立更親密關係的一切要求。

　　對希爾瓦的存在，它全然不加理會，它不會服從他的任何命令，對他的一切探測，它的心都是關閉的。起先，這使阿爾文感到失望，他原希望希爾瓦強大的心靈感知力能強行打開那東西的心門，揭露隱藏的記憶。到後來，他才認識到擁有一個隻服從自己的僕人的好處。

　　在探險隊成員中，對機器人抱有強烈反感的是克裡夫。也許它以為現在自己有了一個對手，也許它排斥任何不長翅膀卻會飛的東西。在沒人看它的時候，它對機器人發起了幾次直接攻擊，機器人對它的攻擊毫不在意，這更加激怒了它。最終，是希爾瓦使它平靜下來。在乘坐地面車回家時，它似乎不得不安於現狀。機器人和克裡夫護送那輛車無聲地滑過森林和原野——它們飛在各自主人的一側，裝作沒看見對方。

　　車子滑進艾爾利時，塞拉尼絲已經在等著他們。阿爾文想，要使這些人吃驚是不可能的。他們那相互連接的心，使他們始終和發生在他們土地上的每一件事保持接觸。他尋思，他在沙爾米蘭的冒險活動現在可能在利斯已盡人皆知了。

　　塞拉尼絲好像很擔憂，阿爾文想起了自己必須做出的那個選擇，現在它已經擺在他面前了。在最近幾天，他因為激動而幾乎把它給忘了。他不喜歡花費精力去為未來的問題擔憂，但未來即將降臨到他身上。他必須決定，在這兩個世界中，他想在哪一個世界生活。

　　塞拉尼絲開始說話，她的聲音很不安。阿爾文突然覺得：利斯有什麼地方出問題了。他不在的時候發生了什麼事？塞拉尼絲派人去抹除基特隆對阿爾文離開迪阿斯巴的記憶了嗎？難道他們沒有完成自己的職責？

　　「阿爾文，」塞拉尼絲開口道，「有許多事情我以前沒告訴你，但你現在必須知道——要是你想瞭解我們的所作所為的話。

　　「我們兩個種族孤立的原因，你已經知道了其中一個——害怕入侵者，這種恐懼隱藏在每個人的心靈深處，這使迪阿斯巴的人切斷了和外界的聯繫，沉浸在自己的夢幻之中。而在利斯，這種恐懼從來沒有這麼巨大，儘管我們也擔心最後難逃一劫。

　　「很久以前，阿爾文，人們尋求不死並最終實現了這一點。他們忘了，一個擯棄死亡的世界必定也擯棄生命。使自己的生命無限延長的能力或許會給個人帶來滿足，但卻造成了種族發展的停滯。許多世代之前，我們放棄了不死，但迪阿斯巴仍然追尋著那個虛幻的夢。這就是我們分道揚鑣的原因，也是雙方必定永遠不再聚首的原因。」

　　雖然這些話多半是在預料之中，但打擊卻好像並不比預期的小。阿爾文拒絕承認他的失敗。他記下了塞拉尼絲的話，但他卻在同時回憶返回迪阿斯巴的路，竭力想像可能設置在他道路上的每一個障礙。

　　塞拉尼絲明顯並不高興。她說話時，幾乎是在懇求，阿爾文知道她不僅是在對他，而且也是在對她兒子講話。她必定意識到，在阿爾文和希爾瓦一起度過的日子裡，他們之間業已建立起來的那種理解和感情。在她說話時，希爾瓦目不轉睛地望著他母親。在阿爾文看來，他的凝視中不僅帶著關切，還帶著不小的指責。

　　「我們不希望迫使你做違反你意志的事，但你必須明確認識到，若我們和你們再次聚首，那將意味著什麼。在我們和你們的文化之間，存在著一條巨大的鴻溝，大得就像將地球和它的古代殖民地分開的鴻溝一樣。想想這一個事實吧，阿爾文，你和希爾瓦現在年齡相仿，但將來你依然是個年輕人的時候，他和我卻已死去幾個世紀了。在一個無限的生命系列中，現在只是你的第一次轉生啊。」

　　房間裡非常安靜，靜得阿爾文都能聽見村外田野裡不知名的野獸哀怨的叫聲。不一會兒，他用幾不可聞的聲音說：「你要我做什麼？」

　　「我們原本打算讓你自己選擇：待在這兒，或是回迪阿斯巴。可現在不可能了。我們這兒發生了許多事，所以不能讓你自己做選擇了。就在你來這兒的這段時間裡，你已經引起了極大的動盪。不，我不是責怪你。我確信你並不想造成危害。但是，最好別去改變你在沙爾米蘭遇到的那些東西的命運。

　　「至於迪阿斯巴……」塞拉尼絲做出一個氣惱的姿勢，「知道你去了哪兒的人太多了。我們沒有及時採取行動。最嚴重的是，幫助你發現利斯的那個人已經失蹤了。你們的市議會和我們的密使都沒能發現他，所以他成了我們安全的一個潛在危險。也許你會感到驚訝，我竟把這一切都給你說了。但是，我這麼做是十分安全的。恐怕我們面前唯有一個選擇：我們必須把帶著一整套錯誤記憶的你送回迪阿斯巴。那些記憶是精心設計而成的，你回到家裡之後，我們的情況你就一無所知了。你會相信，你是在陰暗的地下洞穴裡經歷了一次非常乏味而又危險的旅行，那兒的洞頂不斷在你身後坍塌，你靠吃難以下嚥的野草和喝偶爾遇到的泉水才活下來。在你的有生之年，你都會相信這是真的，迪阿斯巴的每一個人都會接受你的故事。那時，就不存在誘惑任何未來探險者的奧秘了。他們會認為，自己所瞭解的有關利斯的情況已經足夠了。」

　　塞拉尼絲停下來，用憂慮的目光看著阿爾文，「非常抱歉，我們不得不這樣做，並在你仍然記得我們的時候請求你原諒。你或許不接受我們的決定，但我們不能隱瞞你。至少你不會有遺憾，因為你會相信，你已經發現了可以發現的一切。」

　　阿爾文懷疑這些話不是真的。他相信，即使他認定迪阿斯巴的城牆之外沒有任何有價值的東西存在，他也不會安于過迪阿斯巴的常規生活。何況，他並不想體驗那種常規生活。

　　「你想什麼時候對我動手？」

　　「立即。我們現在已經準備好了。把你的心向我打開，就像你以前做的那樣。你將什麼都不知道，直至發現自己已經回到迪阿斯巴。」

　　阿爾文沉默了一會兒，然後平靜地說：「我想對希爾瓦說聲再見。」

　　塞拉尼絲點點頭。

　　「我理解。你待在這兒，我離開一會兒，到你準備好了再回來。」她走向通到下面屋子裡的樓梯，把他們單獨留在屋頂上。

　　過了些時候，阿爾文才對他的朋友說話。他感到極大的悲傷，但是也感到一種不屈不撓的決心，他絕不容許自己所有的希望破滅。他又一次朝下面那個曾給過他歡樂的村子看去，他可能永遠再見不到它了。那輛地面車仍然在一棵枝丫茂密的樹下停著，那個耐心的機器人正懸在車子上方的空中。幾個孩子聚集在周圍，仔細察看這個陌生的客人，但成年人中好像沒有一個有興趣。

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