城市與群星(32)_阿瑟·克拉克

三二

　　阿爾文和希爾瓦被它的莊嚴肅穆震懾住了，他們默默走向殘存的龐然大物，來到一堵斷壁殘垣的陰影之中，進入一個山體岩石開裂的峽谷。湖就在他們前面。不一會兒，他們就站在了湖畔。數英寸高的小浪不停地拍擊著狹窄的湖岸。

　　希爾瓦先說話了。聽他的聲音，好像有點把握不定，這使阿爾文一驚，忍不住向他瞟了一眼。

　　「有些事我搞不明白，」希爾瓦慢悠悠地說，「這兒沒風，這些小波浪是怎麼形成的呢？沒風的話，湖水應該是完全靜止的才對。」

　　阿爾文還沒來得及想出答案，希爾瓦就已趴到地上，頭側向一邊，將自己的右耳浸入水中。阿爾文感到奇怪，他想以這種可笑的姿勢發現什麼呢……隨後阿爾文便意識到他是在傾聽。儘管不大願意——因為黝黑的湖水看上去讓人特別不好受——他也學希爾瓦的樣兒趴了下去。

　　寒冷給人的衝擊只持續了一秒鐘，之後，他就聽到一種清晰的、有節奏的搏動聲，仿佛在聽湖水深處一個巨人心臟的跳動。

　　他們甩掉頭髮上的水，彼此瞪眼望著，心裡在猜測，誰也不願說出自己的想法——那個湖是活的。

　　「最好我們就在廢墟間找找，」停了一會兒，希爾瓦說，「離湖遠點。」

　　「你認為湖下有什麼東西？」阿爾文指著沖他的腳湧來的謎一般的小波浪，問道，「會有危險嗎？」

　　「凡是擁有心靈的東西是不會有危險的，」希爾瓦答道（真的？阿爾文想。那些入侵者呢？），「我在這兒探測不到任何思想，但我不相信這兒只有我們倆。這很奇怪。」

　　他們慢慢向城堡廢墟走去，每個人的耳朵裡都迴響著那種一刻不停的搏動聲。在阿爾文看來，這真是謎上加謎，他費了九牛二虎之力，現在卻離他所希望瞭解的事實真相越來越遠了。

　　他們在瓦礫堆和大堆大堆的石塊中間仔細尋找，但那片廢墟好像不會透露任何信息。這兒也許是那些被埋葬了的機器的墳墓——很久很久之前就已完成自身工作的機器。阿爾文想，現在，要是入侵者回來，那些機器就會毫無用處，敵人為何永不再來了呢？可是，那只是又一個謎而已……他要破解的謎多著呢，不需要更多的謎了。

　　在離湖幾英尺遠的地方，他們發現了一塊瓦礫中間的小空地。空地上覆蓋著野草，但已經被烤黑了，阿爾文和希爾瓦一走近，野草就碎裂成灰，給他們的腿抹上了一條條炭黑色的紋路。在空地中央，豎立著一個牢牢固定在地上的金屬三腳架，三腳架支撐著一個圓環，圓環是傾斜著裝在軸上的，指向半空。乍看之下，圓環裡面什麼東西也沒有。後來，阿爾文更仔細地察看，才發現那裡面有一層淡淡的模糊不清的東西，看起來眼睛很不好受，因為它處於可見光譜的邊緣，時隱時現。他懷疑，那是能量的閃光，將他們引誘到沙爾米蘭來的那種光就是從這個裝置發出的。

　　他們不敢走得太近，只好站在安全距離外看著那台機器。阿爾文想，看來找對了，現在只要搞清楚這個裝置是誰安裝在這兒的、其目的何在就行了。那個傾斜的圓環——顯然是對準太空的。他們看到過的閃光是某種信號？這個想法令人激動不已。

　　「阿爾文，」希爾瓦突然說，聲音平靜卻又急迫，「有人來看我們了。」

　　阿爾文一下轉過身來，發現自己正瞪著三隻沒有眼瞼的眼睛，它們連起來是一個三角形，至少那是他的第一印象；接著，他便在三隻瞪視他的眼睛後面看到一個小而複雜的機器人的輪廓。它懸在地面之上幾英尺的空中，跟他見過的機器人不一樣。

　　最初的驚訝一過去，他就覺得，自己完全有能力掌控局面。他有生以來一直都在給機器人發指令。儘管他沒見過這種樣子的機器人，但他並不驚詫，因為機器人種類繁多，就連迪阿斯巴的機器人，他也只見過其總量的百分之幾。

　　「你會說話嗎？」他問。

　　默然。

　　「你是誰操縱的？」

　　還是默然。

　　「走開。到這兒來。上升。下落。」

　　這些常規的控制用語一個也不起作用，機器人始終傲慢地一動不動。這表明兩種可能性：要麼它的智力太低，聽不懂他的話；要麼它確實非常聰明，具有自己的選擇和意志。如果是後一種情況，他就必須將它視為平等者對待。即便他有可能低估它，它也不會對他抱有怨恨，因為機器人沒有驕傲自大的惡習。

　　見阿爾文指揮不靈，希爾瓦不禁笑出聲來。他正想說，跟機器人交談這個任務應該交給自己，可話到嘴邊又咽了下去。沙爾米蘭的寂靜被一個不祥的聲音打破了——一個非常巨大的身體從水中冒出來時發出的咕嚕聲。

　　自阿爾文離開迪阿斯巴，這是他第二次希望自己待在家裡。但他繼而想起，這可不符合冒險的精神，於是舉步慢慢朝湖裡走去。

　　此時，從黝黑的湖水裡冒出來的活物，看上去就像是仍然默默盯著他們看的那個機器人的拙劣複製品，但卻更加醜陋，而且它是以血肉構成。眼睛同樣排列成等邊三角形，這不會是巧合；連觸角和有關節的短肢也大致相同。但除此之外就不像了，機器人並不具有——它顯然不需要——那一圈以固定的節奏擊水的精巧羽毛狀觸鬚，不需要那多條粗短的腿——那頭怪獸就是用這些腿支撐著身子上岸的，不需要那些吸氣口——現在那些口子就在稀薄的空氣中呼哧呼哧地吸著氣。

　　那頭怪獸的大部分身子仍留在水中，只有前部的十隻腳抬了起來。怪獸的整個身體大約有五十英尺長，即使毫無生物學知識的人見了也會覺得，這東西完全不對頭。設計的隨意性達到了登峰造極的程度，仿佛它的組成部分是隨意製造出來，然後粗枝大葉地拼湊到一起的。

　　儘管他們起初心存疑慮，但在看清那個湖裡的居住者後，就不覺得有絲毫緊張了。那頭怪獸笨拙得可愛，使人不可能將它視為嚴重的威脅——即使現在有理由認為它可能具有危險。對僅僅在外表上顯得怪異的東西，人類很久以前就已經克服了幼稚的恐懼心理。在與友好的外星種族初次接觸之後，這種恐懼就不可能繼續存在。

　　「讓我來對付它，」希爾瓦平靜地說，「我經常擺弄動物。」

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