城市與群星(30)_阿瑟·克拉克

三〇

　　§十二

　　阿爾文醒來時已是深夜。有什麼東西鬧醒了他，倒不是那永不間斷的隆隆的瀑布聲，而是一種往他心裡鑽的細小聲音。他在黑暗中坐起來，望著隱藏在黑暗中的原野，同時屏聲凝息，傾聽瀑布擂鼓似的吼聲和時有時無的夜行動物的聲音。

　　什麼東西也看不見。星光太黯淡了，連幾百英尺下的遼闊鄉野也看不清。唯有一條比夜空更黑的鋸齒形線條，顯示出南面地平線上的山脈輪廓。阿爾文聽到他的同伴翻身坐了起來。

　　「怎麼回事？」傳來輕聲的問話。

　　「我覺得聽到了一些聲音。」

　　「什麼聲音？」

　　「我不知道，也許只是想像。」

　　一片靜默，兩雙眼睛朝神秘的夜色中窺望。接著，希爾瓦突然抓住阿爾文的胳膊。

　　「看！」他小聲說。

　　南面遠遠的地方，出現孤零零的一點亮光，位置很低，不會是星星。那是一點燦亮的白光，帶著紫羅蘭色。正當他們望著它的時候，那光開始變得越來越強，直至眼睛再也無法直視。接著它就炸開了，宛如在世界邊緣迸發出的閃電。一刹那間，那些山，以及山所包圍的大地，被黑夜襯托下的火點亮。很久很久之後，遠遠傳來一聲爆炸，下面林子裡一股突然刮起的風在樹木間攪動。這一切聲響很快就消失了，群星又一一回到天上。

　　阿爾文有生以來第二次感到恐懼。這種恐懼不像他在自動路停靠站裡決定來利斯時那麼直接——也許那是驚慌，而不是恐懼。現在，他正面對面地看著那個未知世界，他好像已經感覺到，在那些山的外面存在著什麼他必須去探尋的東西。

　　「那是什麼？」他最後輕聲說。

　　等了很久都沒有回應。他又問了一遍。

　　「我正在設法搞清楚。」希爾瓦說，接著又是靜默。阿爾文猜到他在幹什麼，並沒有打斷朋友的探尋。

　　不一會兒，希爾瓦輕輕發出一聲失望的歎息。「所有的人都睡了，」他說，「沒有一個人能告訴我。我們必須等到早上，要不只好叫醒一個朋友。我不想這麼做，除非事情確實重要。」

　　阿爾文想，什麼事情希爾瓦才會認為是確實重要的呢？他幾乎就要略帶嘲諷地說，為這件事打斷某人的睡眠可能是很值得的吧。可他還沒來得及把話說出來，希爾瓦又開腔了：

　　「我想起來了，」他頗為歉疚地說，「我已經很久沒到這兒來了，我對自己的方位不大拿得准。不過那准是沙爾米蘭。」

　　「沙爾米蘭！那地方還在？」

　　「是的，我都快忘記了。塞拉尼絲有一次告訴我，那座城堡就在那些山裡。當然，那是個廢墟，已經廢棄好多世代了，但也許仍然有人住在那兒。」

　　沙爾米蘭！對兩個文化和歷史差異如此巨大的種族的孩子們來說，這是個具有魔力的名字。在地球漫長的歷史中，沒有比保衛沙爾米蘭、抗擊征服了全宇宙的入侵者更加偉大的史詩了！儘管在將黎明時代團團籠罩的濃霧之中，事實已完全隱而不彰，但種種傳說卻永遠不會被遺忘，並將延續至人類生存的最後一天。

　　不一會兒，希爾瓦的聲音又從黑暗中傳來：

　　「南方人能告訴我們更多的情況。我在那兒有些朋友，明天早上我就去拜訪他們。」

　　阿爾文幾乎沒聽見他的話，他沉浸在自己的思想中，竭力回想自己曾聽說的有關沙爾米蘭的那些事。有關的史實很少，在過了這麼久的時間之後，誰也無法從傳說中辨認出事實了。可以肯定的只是：沙爾米蘭之戰標誌著人類煌輝的終結，以及長期衰落的開端。

　　阿爾文想，在那些山脈中間，可能存在著折磨了他這麼多年的所有問題的答案。

　　「我們去那座要塞要多少時間？」他對希爾瓦說。

　　「那兒我從沒去過，但那兒要比我想去的地方遠得多，我看花一天時間都不一定到得了。」

　　「我們不能坐地面車去？」

　　「不能。那是山路，車沒法開。」

　　阿爾文仔細想了想。他很疲憊，由於從未走過這麼多路，他兩腿發酸，大腿肌肉還在隱隱作痛。他很想下次再去，但他不知道會不會有下次。

　　在沉落的星星模糊的光芒籠罩下，阿爾文反復權衡，不久他就做出了決定。什麼都沒有改變，那些山依舊守望著那片沉睡的大地。但是，歷史的一個轉折點到來了，人類正朝著一個陌生的嶄新未來前進。

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