城市與群星(29)_阿瑟·克拉克

二九

　　首先是一個用某種堅固而又幾乎看不見的材料做成的巨大半球，這東西能將他們完全包住，使其免受此時已在山坡上刮起來的冷風的侵襲。半球好像是由一隻小長方盒子生成的，希爾瓦將盒子放在地上，然後就全然不去理會它了，他甚至任它被埋在其餘的裝備下面。也許那張舒服的半透明長睡榻也是這只盒子投射出來的，希爾瓦很高興能躺在上面松松筋骨。這是阿爾文在利斯第一次看到家具顯形。在他看來，利斯的房子裡亂七八糟地堆滿了經久耐用的人造物品，這些東西如果放在記憶庫裡會保存得更好，也不會礙手礙腳。

　　希爾瓦從另一隻容器裡變出餐食，這是自阿爾文到利斯後所吃的第一頓純合成餐食。物質轉換器利用原材料奇跡般地將日常生活所需的種種東西變出來，一股強有力的氣流不斷通過半球穹頂上的某個小孔被吸進來。總的來說，阿爾文更喜歡吃純合成食品。他覺得利斯普通食物的製作方法是極不衛生的，至少，使用物質轉換器，你能確切地知道自己在吃些什麼。

　　周圍夜色更濃，星星出來了，這時，他們坐下來進晚餐。晚餐結束後，在他們那個光圈外面，天完全黑下來了。阿爾文能夠看見模糊的身影在活動，那是森林裡的動物從它們的隱身處爬出來了。他不時看到閃爍的反射光，那是灰白的眼睛在瞪著他。但是，望著他們的野獸一隻也不會走近，所以他無法看到它們身體的其他部分。

　　夜非常靜，阿爾文覺得滿意之至。他們在自己的長睡榻上躺了一會兒，開始聊之前見到的那些東西、所著迷的那個奧秘，以及他們兩種文化的不同之處。希爾瓦被記憶庫迷住了，那種記憶庫竟然將迪阿斯巴保存了億萬年。但阿爾文發覺，希爾瓦的一些問題是很難解答的。

　　「我不明白的是，」希爾瓦說，「迪阿斯巴的設計者們怎麼能夠確信，記憶庫是永遠不會出問題的？你告訴我，城市與生活在其中的所有人的信息，是以電荷形式儲存在晶體內的。晶體將永久存在，可是，跟晶體連在一起的所有電子線路又怎樣呢？永遠不會發生故障嗎？」

　　「我問過基特隆同樣的問題，他告訴我記憶庫實際上是一式三份的。三個庫中的任何一個都能把城市保持住，若其中一個出了毛病，其他兩個就自動給予糾正。只有同一個毛病同時在三個記憶庫中發生，才會造成永久性毀損——這種機會是無限小的。」

　　「儲存在記憶單元中的模式和城市實際結構之間的關係是怎樣維持的呢？也就是，在設計圖和設計圖所描述的事物之間？」

　　阿爾文此時已完全無法應付了。他知道回答這個問題涉及對空間本身進行操縱的技術，但是怎樣才能將一個原子嚴格鎖定在由儲存於別處的數據所規定的位置上，他就解釋不上來了。出於突發的靈感，他指著保護他們過夜的那個看不見的半球說：

　　「請告訴我，我們頭頂上的這個屋頂是怎麼被你此時坐於其上的那只盒子創造出來的？如果你能解釋，我就把記憶庫的工作原理講給你聽。」

　　希爾瓦大笑。

　　「我看這倒是一個公平交易。若你想要知道這一點，你可得去問我們的場理論專家，我肯定沒法告訴你。」

　　這個回答使阿爾文陷入沉思。這麼說，在利斯還有明白他們的機器怎樣工作的人……在迪阿斯巴可沒有。

　　他們就這樣談著、爭論著，直到希爾瓦說：「我累啦，你呢？想要睡了嗎？」

　　阿爾文揉揉自己仍然感到疲乏的四肢。

　　「我想睡，」他照實說，「可我不一定睡得著。在我看來，睡眠仍是一個不可思議的習慣。」

　　「這遠遠不止是一個習慣。」希爾瓦微微一笑，「有人告訴過我，睡眠一度是每個人不可或缺的東西。我仍舊喜歡一天至少睡一次，即便只睡幾個小時。在睡眠時間，身體得到自我更新，心靈亦然。在迪阿斯巴從來沒人睡覺嗎？」

　　「這是極難發生的事。」阿爾文說，「我的老師傑塞拉克在過度使用腦力的情況下，曾經睡過一兩次。一個設計良好的身體是不會需要這種休息期的，我們在數百萬年前就把睡眠廢除掉了。」

　　就在說這些話的時候，他感到前所未有的疲倦。疲倦似乎從他的小腿肚和大腿擴展開，直至襲遍全身。這種感覺並無不愉快之感——正好相反。希爾瓦帶著微笑望著他。阿爾文懷疑，莫非他的夥伴對自己施加了心靈控制術？若是如此，他倒一點也不反感。

　　頭頂上的那個金屬梨投下來的光減弱了，變成一縷淡淡的紅光，但是它所輻射出來的熱量始終沒有降低。借著最後的燈光，阿爾文在昏睡中留意到一件奇怪的事，這件事明天早上他可得問清楚。

　　希爾瓦已經脫掉衣服。阿爾文第一次看到，人類的這兩個分支差異有多大。有些差異只限於突出程度或比例大小，但有些則是根本的差異，諸如外生殖器以及牙齒、指甲與分明可見的體毛。但是，最使他感到困惑的是，在希爾瓦腹部有一個奇怪的小凹陷。

　　過了些日子，當他突然記起這件事時，希爾瓦費盡口舌，而且還畫了好幾張簡圖，才把肚臍的功用說清楚。

　　他和阿爾文兩人在瞭解彼此的文化基礎方面都向前跨出了一大步。

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