城市與群星(28)_阿瑟·克拉克

二八

　　「當然有，」希爾瓦答道，「可我們不是要繞過去，我們要去山頂，那兒有趣得多。我將車子設置為自動駕駛模式，這樣，當我們從另一邊下去時，車就會在那兒等我們啦。」

　　阿爾文決定先作點抗爭再讓步。

　　「天快黑了，」他不贊成地說，「在日落之前我們絕對走不了那麼多路。」

　　「當然走不了。」希爾瓦說，一邊以令人難以置信的速度將行李和裝備分類整理好，「我們將在山頂過夜，明天早上走完全程。」

　　阿爾文只好放棄抵抗。

　　他們所扛的裝備體積龐大，看上去很嚇人，實際上卻毫無重量。東西都裝在能抵抗重力的重力極化容器中，要應付的只是慣性而已。只要阿爾文沿直線行走，他就不會覺得自己扛著東西。扛這種容器要受點訓練，因為假如扛的人突然想改變方向，那所扛的東西就會固執地保持原有的行進方向，直到扛東西的人克服了慣性為止。

　　希爾瓦調整好所有的背帶，一切就緒後，他們開始慢慢向山上走去。阿爾文戀戀不捨地回過頭，看那輛地行車循著來時的軌道往回走，直至從視野中消失。他想，要過多少個小時，他們才能再次坐進那舒適的座位放鬆放鬆呢？

　　不過，和煦的陽光曬在背上，邊攀爬邊欣賞四下裡不斷變幻的景色，還是令人非常愉快的。他們走的那條小路時斷時續，但希爾瓦卻好像知道了它的走向。阿爾文問希爾瓦這條路是什麼人修的，希爾瓦告訴他，山裡有許多小動物——有些是獨處的，有些則生活在與人類文明相仿的原始群落之中——少數幾種甚至會使用工具，或被看到在使用工具。阿爾文從未想過這樣的動物會是不友好的，因為許多個世紀以來，沒有任何物種可以挑戰人類。

　　他們攀登了半個小時，這時阿爾文才注意到，在他周圍的空氣中有一種輕微的、反復回蕩的細小聲音。他無法找到聲源，因為那聲音好像沒有固定的來源。聲音永不停息，而且隨著四周漸趨開闊而變得越來越響。他本來想問希爾瓦那是什麼聲音，但他此時必須節省體力，專注于攀登。

　　阿爾文身體十分健康，說實在的，他有生之年從來沒有生過一個小時病。但是，僅僅身體好還不足以完成他面臨的任務——他沒有技巧。希爾瓦步履輕捷，走上斜坡時那種毫不費勁的活力，使阿爾文滿心嫉妒。他暗下決心：只要他的兩隻腳還能挪動，就絕不認輸。他非常清楚地知道，希爾瓦在考驗他，對此他並不生氣。這是一場善意的比賽，即使雙腿越來越沉重，他還是興致勃勃。

　　他們攀登了三分之二的高度後，希爾瓦對阿爾文產生了惻隱之心。他們躺在一個朝西的山坡上休息了一會兒，柔和的陽光沐浴著他們的身體。現在，剛才的嗡嗡聲已經變成了轟隆聲，阿爾文向希爾瓦求教，但希爾瓦拒絕對此做出解釋。他說，倘若阿爾文知道攀頂後能看到什麼，那驚喜就會減弱許多。

　　他們此時是在和太陽賽跑，但幸運的是，最後一段路途的坡度很小。樹木現在已經變得稀少了，仿佛它們與重力鬥累了似的，最後的幾百英尺地面鋪著短而細的草，走在其上十分愜意。山頂在望時，希爾瓦突然迸發出力量，一路跑上坡去。阿爾文決定對這一挑戰不加理會，說實話，他實在別無選擇。他繼續慢慢穩步前行，對此感到頗為滿意。趕上希爾瓦時，他精疲力竭，情不自禁在希爾瓦身邊倒了下去。

　　他好不容易才恢復了平穩的呼吸，開始欣賞呈現在下方的景致，終於看到了無休無止的轟隆聲的源頭。在他前方，地面從山巔陡然下落——非常陡，沒多遠就幾乎成了豎直的懸崖——一道氣勢磅礴的瀑布從崖上飛瀉而下，劃出一道弧線，訇然跌至一千英尺下的岩石間。飛濺的水花彌散成閃爍生光的霧靄，看上去一片迷蒙。而那永不停息的擂鼓似的轟隆聲就是從深淵傳來的，兩側的山巒都響起了低沉的回聲。

　　此時，瀑布的大部分都隱沒在陰影中，但陽光依然照著下面的大地，給這片景色增添了最後一抹魔力色彩——一道美麗的彩虹橫跨在瀑布之上。

　　希爾瓦胳膊一揮。

　　「從這兒，」他說，他把聲音提得很高，以便在轟隆隆的瀑布聲中能被聽見，「你可以看到整個利斯。」

　　阿爾文相信他的話。北面是連綿的森林，森林中間有些地方出現了開闊地、田野和上百條彎彎曲曲、看上去就像線似的河流。艾爾利村就隱藏在那片遼闊的景色之中，但想要找到它是不可能的。阿爾文以為他看到了有條路通向利斯入口的那個湖，但很快就斷定是眼睛欺騙了他。再向北看，樹木和開闊地全化成斑斑駁駁的綠色地毯。使地毯起了皺的是一條條山巒線。越過那塊地毯，在視野的邊緣，他看到將利斯圍住使之免受沙漠侵襲的山脈就像遠處低垂的雲朵。

　　東面和西面，景象稍有不同，但南面的山脈似乎只在幾英里之外，阿爾文能夠看得非常清晰。他意識到，它們要比他此時所站的小山崗高得多。那些山脈和他之間是一片比他剛才經過的地方寬闊得多的鄉野。不知怎麼，它看上去荒無人煙，一片空曠，好像人類已經有許多年不在那兒生活了。

　　希爾瓦回答了他未說出口的問題。

　　「利斯的那一部分地區曾經住過人，」他說，「我不知道那裡為什麼被放棄了，也許有朝一日我們會重新搬進去。但現在只有動物生活在那兒。」

　　確實沒有一個地方有人類生活的跡象——沒有表明有人類存在的開闊地和整治得很好的河流。唯有一個處所顯示出人曾經在此生活過——在許多英里之外，有一片孤零零的白色廢墟，像一顆斷裂的獸牙凸出在森林之上。

　　「我們早該紮營了。」希爾瓦一邊卸下背上的裝備一邊說，「五分鐘後，天就要完全黑下來了，而且氣溫會變得很低。」

　　稀奇古怪的設備放在草地上。從一個細長的三腳架中伸出一條豎直的竿子，竿子上端帶有一個形狀如梨的鼓起物。希爾瓦將竿升高，使梨狀物剛好超過自己的頭部，並發出某種阿爾文不得而知的心靈感應信號。他們的小營地立時透亮。那個梨狀物不僅發光，而且發熱，阿爾文能夠感覺到一種柔軟的、熱乎乎的東西似乎深入他的骨髓。

　　希爾瓦一手提著三腳架，一手拿著行李包走下山坡，阿爾文急忙跟在後面，盡力使自己始終處在光圈之中。他們最後在山頂下方幾十英尺處的一塊小窪地紮了營，開始將其餘的設備投入使用。

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