城市與群星(18)_阿瑟·克拉克

一八

　　「是的，這我明白。」阿爾文說，不願在文字上吹毛求疵，「同樣，城市裡也可能存在著這樣一些部分，它們從未被保存在記憶庫裡，也從未被完全磨損掉。不過，我確實不明白這對我究竟會有什麼幫助。我知道城市外牆是存在的——那牆上沒有口子。」

　　「也許沒有出城的路，」基特隆答道，「我做不了任何許諾。可是，我想監控器還是能教給我們許多許多東西——若中央計算機允許的話。看來它對你是很有好感的。」

　　阿爾文在他們去市議會廳的路上反復琢磨最後那句話。他一直以為他完全是靠基特隆的影響力才接近監控器的，而從未想到這可能是靠他自己的某種內在品質才辦到的。做一個特異人有許多不利之處，該得到些補償才合理。

　　毫無變化的城市影像仍然佔據著阿爾文曾長期滯留的那個房間。此時，他對它有了新的認識：他在這兒看到的一切都是存在的，但迪阿斯巴的一切卻未必都在這兒得到了顯現。不過，可以肯定，不顯現的地方必定都無足輕重，而且很難被察覺。

　　「我多年前就想做這件事了，」基特隆說著在控制台前坐了下來，「但控制裝置鎖著，我打不開。也許現在它們會聽我的話了。」

　　基特隆慢慢地想起遺忘已久的技能，他的指尖在控制台上移動起來，直到控制面板中那個敏感的坐標格網的節點上才停住了。

　　「我想這樣做就對了，」他最後說，「我的判斷馬上就能得到驗證。」

　　屏幕發出亮光，但出現的並不是阿爾文所期望的圖像，而是一條有點令人困惑的提示：

　　設定速率後，回倒即開始。

　　「我真蠢，」基特隆嘀咕道，「樣樣東西都搞對了，卻把最重要的東西給忘了。」他自信地敲擊著鍵盤，等那條信息從屏幕上消失後，他在座位裡轉過身來，想看看那座複製出來的城市。

　　「瞧這個，阿爾文，」他說，「我看我們倆要瞭解到迪阿斯巴的一些新東西啦。」

　　阿爾文耐心地等待著，但什麼也沒有發生。城市影像浮現在他們眼前，那些熟稔的奇觀美景盡收眼底。他正想問基特隆自己該往哪兒看，一個轉瞬即逝的東西引起了他的注意，他趕快轉過頭來。那只是亮光或火花的偶現，他轉過來遲了，沒看見那是什麼東西發出來的。什麼都沒有改變，迪阿斯巴還是他一直所知的老樣子。接著，他看到基特隆正帶著譏嘲的微笑望著他，於是他再次看向那座城市。這次，變化是在他眼前發生的。

　　公園邊緣的一座建築突然不見了，另一座設計大不一樣的建築立即取代了它。置換發生在刹那之間，只要阿爾文眨一眨眼，他就不會看到了。他驚奇地瞪眼看著業已發生細微變化的城市，震驚之餘也在尋找答案。他回想起出現在監控器屏幕上的那些字——回倒即開始——立即明白發生了什麼事了。

　　「那是幾千年前城市的模樣，」他對基特隆說，「我們是在溯時間之流而上。」

　　「這麼說很富於詩情畫意，但並不精確。」那位傑斯特答道，「實際發生的情況是，監控器正在回憶早些時候的城市景象。模式一旦做出變動，記憶庫並非簡單被清空；儲存在記憶庫中的信息被轉移至輔助儲存器，以便在需要時加以回憶。我將監控器回倒那些輔助儲存器的速率設定為每秒一千年。我們現在所看的已經是五十萬年前的迪阿斯巴了。我們必須繼續回倒至更遠的年代，才能看出真正的變化——我來增大速率。」

　　他重新轉過身子，面對控制台。他剛一增大速率，不是一幢建築，而是一整條街區就從眼前被抹去，並為一座巨大的橢圓形露天競技場所取代。

　　「啊，競技場！」基特隆說，「我還記得，我們決定拆除它時還發生過一陣混亂呢。這座競技場從未使用過，可許多人卻很喜歡它。」

　　監控器此時以更大的速率喚醒它的記憶，迪阿斯巴的影像以每分鐘數百萬年的速度向過去回倒，變化之快令人眼花繚亂。阿爾文注意到城市的改變好像是一個階段一個階段地呈現出來的，在長時間的平靜後，會突然出現一連串飛速重建，接著便又是另一次停頓。迪阿斯巴就像個活的有機體，必須經歷一次次爆發式的增長才能不斷獲得力量。

　　儘管發生了所有這些變化，但城市的基本設計並沒有改變。建築拆了又建，但街道的式樣看起來是永久固定的，而且那個公園始終作為迪阿斯巴的綠色心臟而存在。阿爾文感到奇怪，不知監控器能倒多遠。它能倒到城市創建之時，並穿過那道將已知歷史和黎明時代的神話傳說分開的帷幔嗎？

　　他們已經進入了五億年前。在迪阿斯巴城牆外面，在監控器的記憶之外，那將是一個不一樣的地球。也許會有海洋和森林，甚至還有人類在撤回最後家園的漫長過程中尚未被拋棄的別的城市。

　　時間在一分鐘一分鐘流逝，在監控器的小宇宙裡，每一分鐘都是一段極為漫長的時期。阿爾文想，回倒終會到頭的。雖然他很想看到這一刻的到來，但他還是不明白，這對他逃出城市能有什麼幫助。

　　突然，迪阿斯巴大幅縮小，公園不見了，巨大城堡的界牆霎時消失了蹤影。這座城市朝世界開放，向四面輻射的道路毫無障礙地延伸至監控器圖像的邊緣。這是人類世界發生翻天覆地的變化之前迪阿斯巴的模樣。

　　「我們不能再繼續倒下去了。」基特隆指著監控器屏幕說。屏幕上出現了這樣的字樣：回倒終止。「這必定是保存在記憶單元中城市的最早景象。我懷疑在此之前不存在記憶庫。那時的建築物是會被自然銷蝕掉的。」

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