城市與群星(17)_阿瑟·克拉克

一七

　　§八

　　當阿爾文從控制面板上抬起雙手並切斷線路時，監控器屏幕上的圖像消失了。他一動不動地坐了一會兒，盯著在過去許多個星期裡佔據他整個心靈的那塊長方形。他環遊了自己置身的這個世界，在那塊屏幕裡，從迪阿斯巴每一平方英尺外牆旁經過。他比任何活著的人都更瞭解這座城市，也許除了基特隆；他現在知道，穿過牆壁的路是不存在的。

　　支配著他的感覺並不僅僅是沮喪，他從來沒有真正指望過事情會多麼輕而易舉，初作嘗試就能發現他所尋求的東西。重要的是，他排除了一種可能性。現在他必須探求其他的可能性。

　　他站起來，走向幾乎佈滿那個房間的城市影像。雖然很難不把它看作是真實的模型，但他知道，實際上它只是儲存在記憶單元裡的模式的視覺投影而已，他剛才所探察的就是那些記憶單元。當他操作監控器，移動視線穿過迪阿斯巴時，一個光斑會在這件複製品表面遊弋，使他能確切地看到自己正要去什麼地方。早些時候，這曾是個有用處的嚮導，但他很快就會嫺熟地設置坐標，不需要這個幫助了。

　　城市橫陳在他下方，他像上帝似的俯瞰著它。但他在思考自己眼下該採取的步驟，對此視而不見。

　　只有一個解決辦法。迪阿斯巴有可能被保持在一種按照記憶單元中的模式決定的、永久性的靜態平衡之中，但那個模式本身卻是可以改變的，城市會隨著模式的改變而改變。對部分外牆進行重新設計，使之具有一個出口，然後將這個模式輸入監控器，讓城市按新的設想改變自身的模樣，這是有可能辦到的。

　　阿爾文懷疑，他可以利用面積巨大的監控器操作臺進行這種改變，但基特隆沒有向他解釋過操作臺的功用。能夠改變城市結構的操作臺被牢牢鎖定，只有在市議會授權並得到中央計算機許可的情況下，才可以動用。要市議會答應他的請求的可能性極小，即使他準備耐心懇求數十年甚至數百年。這個前景對他絲毫沒有吸引力。

　　他轉而想到天空。有時候，他會想像自己在天空自由飛翔。人類放棄天空已經很久了。他聽說，地球的天空曾有一次被陌生的東西所充斥。從外太空來了一批巨大的飛船，滿載奇珍異寶，停泊在傳說中的迪阿斯巴港。可是，那個港口在城市範圍之外，很久之前它就被掩埋在流沙之下了。他可以想像，在迷宮似的迪阿斯巴的什麼地方，可能還藏著會飛行的機器，但他並不真正相信這一點。即使在小型私人飛行器普遍使用的時代，在城市範圍之內也完全不可能允許駕駛飛行器飛行。

　　他又沉浸在那個熟悉的夢裡了。他想像自己是天空的主人，世界展現在他的下方，邀請他到想去的地方旅行。那不是他所看到的他自己時代的世界，而是業已失去了的黎明時代的世界——一幅由鬱鬱蔥蔥、生機盎然的山巒、湖泊和森林構成的全景畫。他能感覺到對自己那些未知祖先的強烈嫉妒，他們自由自在地在地球上到處飛翔，但也是他們摧毀了地球的美麗。

　　這種使心靈沉醉的白日夢毫無用處……他奮力掙脫，想回到現在，回到眼下的問題上。假如天空不可企及，陸上的通路又被堵死，那該怎麼辦呢？

　　他又一次處於這樣的狀況：他需要幫助，憑他自己的努力無法再取得進展了。他不願承認這個事實，但他是誠實的，沒法否認它。他又自然而然地想到了基特隆。

　　阿爾文永遠無法判斷，他對那位傑斯特究竟是喜歡還是不喜歡。阿爾文很高興他們見了面，他感激基特隆對他的探求給予的幫助和不動聲色的同情。在迪阿斯巴，像基特隆這樣的人沒有第二個了，然而，此人性格中具有某種使他不快的東西，也許是基特隆帶有嘲諷意味的超脫神情。阿爾文有時會產生這種印象：基特隆在暗暗嘲笑自己的一切努力，即使他看似竭力給予了幫助。由於這一點，也由於自己的固執己見和獨立不羈，阿爾文非到萬不得已之時，是不大願意去接近那位傑斯特的。

　　他們約定在離市議會廳不遠的一個圓形小庭院內見面。城裡這種僻靜去處多得是，也許只與熙來攘往的通衢大道相去不遠，但是卻完全與之隔絕。通常，有些地方只能繞好幾個圈子後才能到達；有些地方則處於巧妙設計出來的迷宮中心，更加幽僻。基特隆選擇這種地方約會，是他的典型做法。

　　那個庭院寬約五十步，實際上位於一座大建築物深處。但是，它看上去好像並沒有明確的實體界限，而是被一種透明發光的藍綠色材料團團圍住。庭院內低低的牆垣高不及腰，間或開著可以讓人通過的口子，其巧妙的佈局給人以安全幽閉的印象。沒有這種幽閉，就沒有一個迪阿斯巴人會感覺到幸福。

　　阿爾文來到時，基特隆正在察看其中一道牆。牆上鋪著彩色瓷磚，組成一幅複雜得令阿爾文幾乎看不懂的鑲嵌圖案。

　　「看看這幅鑲嵌圖案，阿爾文，」那位傑斯特說，「你注意到它有什麼奇特之處嗎？」

　　「沒有，」阿爾文仔細端詳了一會兒後說，「我不喜歡這幅圖案。不過那上面也沒有什麼奇特的東西啊。」

　　基特隆的手指劃過彩色瓷磚。「你的眼力不是很好，」他說，「看看這些邊緣——看到它們變圓變柔和了嗎？在迪阿斯巴，這是很罕見的現象，阿爾文。這是磨損——物質被時間侵蝕。我還記得這幅圖案嶄新時的模樣，那時我在上一世，也就是八千年之前。要是我從現在起再過十二世回到這個地方，這些瓷磚就將通通銷蝕。」

　　「我看不出這事有什麼值得大驚小怪的。」阿爾文回答道，「城裡有些藝術品也是這樣——說它好吧，已經不值得保存在記憶庫裡；說它壞吧，卻還捨不得馬上銷毀。我想，有朝一日，會有某個更出色的藝術家來到世上，他的作品是絕對不會磨損的。」

　　「我認識設計這道牆的人。」基特隆說，他的手指仍在鑲嵌圖案上摸索，「奇怪的是，我能回憶起那件事，卻想不起那個人了。我可能不喜歡他，所以我准是將他從我腦中抹掉了。」他發出一聲短促的笑聲，「也許是我自己設計了它。有段時間我曾是個藝術家，當城市拒絕讓這道牆永存時，我十分生氣，於是我決定忘卻整件事。你瞧，我知道那一塊就要鬆動啦！」他設法摳出一小塊金色的瓷磚，非常高興自己搞了個小破壞。他把碎片扔在地上，又說「：這一下，維修機器人就得幹點什麼啦！」

　　阿爾文知道，基特隆是在教他什麼。這是直覺告訴他的。直覺不受純邏輯思維的影響。他看看落在腳旁的金色碎片，竭力想以某種方式將它和此時壓在心頭的那個問題聯繫起來。

　　一旦他認識到答案是存在的，找到它就不難了。

　　「我明白你想要告訴我什麼了。」他對基特隆說，「在迪阿斯巴，有些東西並不保存在記憶庫裡，所以我永遠不可能通過市議會廳的監控器找到它們。如果到監控器那兒，將焦點對準這個庭院，我不會看到我們面前這堵牆的蹤跡。」

　　「我想你可能會找到這堵牆，但牆上不會有鑲嵌圖案。」

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