城市與群星(16)_阿瑟·克拉克

一六

　　發覺阿爾文不見了之後，她馬上問傑塞拉克他出了什麼事。傑塞拉克只猶豫了片刻，便告訴了她。要是阿爾文不想要同伴，那主動權就在他自己手裡。他的老師對這一關係既不贊成也不反對。總的來說，傑塞拉克很喜歡阿莉絲特拉，並希望她的影響會有助於阿爾文使自己適應迪阿斯巴的生活。

　　阿爾文待在市議會廳裡，這意味著他在從事某項研究，知道這一點至少能消除阿莉絲特拉在可能出現情敵這方面所抱有的懷疑。但是，儘管她並沒有嫉妒，可她生出了好奇之心。她有時會責備自己把阿爾文丟在了洛倫尼堡，但她知道，要是那種情況再次發生，她還是會做出完全相同的反應。她對自己說，除非她能搞清楚阿爾文千方百計想做什麼，否則她無法理解他。

　　她一進市議會大廳的大門就被籠罩在一片肅靜之中，這令她印象深刻，但並沒有把她嚇住。大廳遠端，信息機一台台並排靠牆放著，她任意選了一台。

　　確認信號一亮，她就說：「我要找阿爾文。他在這幢樓裡，我去哪兒找他？」

　　信息機回答普通問題時脫口而出，全然沒有滯後。對此，一個人即使活了一世，也絕不會完全習慣。知道——或自稱知道——個中奧妙，把「進入時間」和「儲存空間」這類學術性語彙掛在嘴上的人有的是，但是，他們也會對機器回答得如此之快而倍感驚訝。只要在這座城市所掌握的無比豐富的信息範圍之內，任何基於事實做單純判斷的問題都能立刻得到回答。只有在作答之前需要進行複雜計算的情況下，才會被人察覺到延遲。

　　「他在監控器那兒。」信息機答道。這個回答沒有什麼用處，因為阿莉絲特拉全然不知道監控器這一名稱指的是什麼。信息機絕不會自願提供超出詢問內容的信息，恰當地提問是一門藝術，往往需要花很長時間才能學會。

　　「我怎麼找到他？」阿莉絲特拉問。她到監控器那兒時，她就會知道監控器是什麼了。

　　「我不能告訴你，你必須得到市議會的許可。」

　　這是最出人意料、甚至令人不安的情況。在迪阿斯巴，只有極少幾個地方不讓人任意進入。阿莉絲特拉非常肯定，阿爾文並沒有得到市議會的許可。這只能說明，有個更高的權威在幫助他。

　　市議會統治著迪阿斯巴，但是，市議會必須聽命於至高無上的中央計算機。很難不把中央計算機看作是一個有生命的、位於某個地方的實體，雖然實際上它是迪阿斯巴所有機器人的總和。在生物學意義上，它並不是活的，但它肯定具有至少跟人一樣的知覺和自我意識。它必定知道阿爾文在做什麼，因此，阿爾文必定獲得了它的許可，否則它就會制止他，或者讓他去請示市議會，就如那個機器人對阿莉絲特拉所做的那樣。

　　待在這兒沒用了。阿莉絲特拉知道，想要找到阿爾文——即使她確切知道他在這幢巨大建築物的什麼地方——將註定是枉然的。門不會打開；自動路在她站上去時就會將她往後送，而不是往前送；升降場會神秘莫測地停下來，拒絕將她送到上面樓層去。假如她堅持，她會被一個禮貌卻又嚴厲的機器人輕輕送到外面街道上去，抑或在市議會廳裡打轉，直到她受不了，自願離開。

　　她異常憋悶地走到外面街上。她非常困惑，破天荒第一次感覺到，在這兒存在著某種神秘的力量，使她的個人願望和興趣變得微不足道。她不知道下一步將要做些什麼，但她相信一點——阿爾文並不是迪阿斯巴唯一一個鍥而不捨的人。

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