城市與群星(14)_阿瑟·克拉克

一四

　　§七

　　「你倒沒有急著來，」基特隆說，「可我知道你遲早會來。」

　　基特隆如此肯定，這使阿爾文有點不快；自己的行為可以被精確無誤地預見到，他可不愛這麼想。他尋思，他那些毫無結果的搜尋傑斯特是否全都看在眼裡，而且確切地知道他在幹什麼。

　　「我盡力想要找到一條出城的路，」阿爾文直截了當地說，「出路必定是有的，我想你能幫我找到。」

　　基特隆沉默了一會兒。他面臨著一個超出他全部預見能力的未來，若想回頭，他還有時間。別的人沒有一個會猶豫——城裡的人誰也不敢挑戰已經存在了數億年的規則。也許並不會發生危險，也許沒有什麼能使迪阿斯巴永恆的一成不變發生變化，但是，如果真有給這個世界招來不可思議的新變故的危險，現在可能就是阻止它的最後機會。

　　基特隆對迪阿斯巴眼前的秩序是滿意的。他雖然可以不時破壞一下這一秩序，但都在很低的程度之內。他是個批評家，卻不是革命家。在靜靜流淌的時間之河裡，他只希望激起幾圈漣漪，而絕不敢改變它的流向。他的冒險欲，已經像迪阿斯巴的其他市民一樣，被仔細徹底地消除了。

　　不過他仍然具有好奇的火花，那曾是人類最偉大的天賦，儘管那火花幾乎已經熄滅。他還是準備冒一次險。

　　他看看阿爾文，竭力回憶他自己的青年時代，回憶一千年前他自己所做的夢。往昔的任何時刻，現在回想起來都是那麼清晰。這一世和以前所有世代，就像串在線上的珍珠，向既往延伸；他可以抓住他所想要的任何一世，重新加以審視。對現在的他而言，前些世代的基特隆是完全不同的人；基本模式或許相同，但所經歷的事使他和那些基特隆永遠不可同日而語。他下次走回創造大廳、一覺睡到城市再次喚他醒來時，他可以將自己一切前世的記憶全都從心裡清洗乾淨。但那將是一種死亡，他眼下還不願意。他仍然準備繼續積聚生活所能提供的一切，猶如一隻被幽閉在殼裡的鸚鵡螺，耐心地將新細胞添加到它那緩慢增大的螺旋形身體上去。

　　在青年時代，他和同伴們沒什麼不同。直到他上了年紀，前世生活的潛在記憶洪水般回湧時，他才擔當起很久之前就註定要擔當的那個角色。有時候，他有點怨恨以無限的智慧和技巧設計出迪阿斯巴的那些人，直至現在，在這麼多世代過去之後，竟然還能支配他，使他活像個舞臺上的木偶。這次，也許是一個報復機會，這機會的獲得延遲已久。一個新演員登臺了，這個人可能會讓這出上演次數太多的戲最後一次降下帷幕。

　　對一個必定比自己更加孤獨的人的同情，對周而復始的世代的厭倦，一種頑童似的鬧著玩兒的感覺——就是這些不協調的因素在促使基特隆行動。

　　「我也許能幫助你，」他對阿爾文說，「也許不能。我不想給你任何虛假的希望。半小時後，在第三直道和第二環道交叉口跟我碰頭。至少我可以帶你去做一次有趣的旅行。」

　　阿爾文提早十分鐘來到了約會地點，雖然那是在城市的另一邊。他焦急地等待著，自動路載著平靜而又心滿意足的城裡人，沒完沒了地打他身邊飛掠而過。他終於看到基特隆的高大身影出現在遠處，不一會兒，那位傑斯特的形體第一次來到他面前。這可不是投影圖像——當他們行古代見面禮手掌相觸的時候，證實基特隆是完全真實的。

　　那位傑斯特靠在大理石扶手上，以好奇的目光盯著阿爾文。

　　「我想知道，」他說，「你是否明白自己所尋求的是什麼。我還想知道，要是你得到它，你會幹什麼。即使你找到了一條路，你真的認為你能離開這座城市嗎？」

　　「我確信這一點。」阿爾文回答道，他相當勇敢，雖然基特隆能在他的聲音裡感覺到不踏實。

　　「那就讓我告訴你一些你可能不知道的事情。你看見那兒的兩座城堡了嗎？」基特隆指向電力中心和市議會廳一模一樣的尖頂，它們之間隔著一個一英里深的峽谷。「假如我在那兩座城堡之間擱上一塊非常堅實的板子——只有六英寸寬的板子——你能走過去嗎？」

　　阿爾文遲疑著。

　　「我不知道，」他答道，「我不想試。」

　　「我十分肯定，你永遠走不了。沒跨出十步，你就會頭暈眼花摔下去。可是，若將那塊板子擱在平地上，你就能毫無困難地在板子上走。」

　　「這說明了什麼？」

　　「很簡單。在我所述的這兩個實驗中，所用的板子是同一塊。你有時候遇到的那種裝了輪子的機器人，輕而易舉就能走過架在兩座城堡之間的板子，就如走擱在平地上的板子一樣。我們卻不行，因為我們具有恐高心理。這可能是非理性的，但是它太強大了，你無法不受影響。它是深植於我們內心之中的，是與生俱來的。

　　「我們對空間懷有同樣的恐懼。把一條出城的路——它可能就像此時我們眼前的這條路——指給迪阿斯巴的任何人看，他也不會沿著那條路走很遠。他將不得不回過頭來，就如你在一塊架在那兩座城堡之間的板子上跨出幾步就回頭來一樣。」

　　「可為什麼呢？」阿爾文問，「必定有過一個時代……」

　　「我知道，我知道，」基特隆說，「人類曾經出去過，到整個世界上去過，並親自到群星上去過。有什麼東西改變了他們，並給了他們與生俱來的恐懼。只有你覺得你沒有這種恐懼。好，我們走著瞧吧。我要帶你去市議會廳。」

　　市議會廳是城裡最大的建築之一，而且幾乎完全是交給機器掌管的。機器是迪阿斯巴真正的行政官。離樓頂不遠是市議會開會的房間，每當有事情要商討時，就在那兒聚會。

　　寬敞的大門將他們吞了進去，基特隆大步向前，邁進朦朧的金碧輝煌之中。阿爾文以前從未走進過市議會廳，不准進入此地的規定其實是沒有的——在迪阿斯巴不准做什麼事的規定極少——但跟其他每一個人相仿，他對這個地方抱有某種半宗教的敬畏之情——在一個沒有上帝的世界裡，市議會廳就成了最接近廟宇的地方。

　　基特隆領著阿爾文穿過走道，走下斜坡，絕無半點遲疑，那些斜斜的坡道顯然是為安裝輪子的機器人鋪就的，並非供人行走。有些通向極低處的曲折坡道角度非常陡，如果不調整重心抵消斜度，就不可能在那些坡道上駐足。

　　他們最後來到一扇關閉著的門前，他們走近時，那門無聲地滑開，然後在他們身後合攏。前面是另一扇門，他們走到門前，門卻並未打開。基特隆沒有動手觸門，而是一動不動地站在門前。短暫停頓後，一個平靜的聲音說「：請報姓名。」

　　「我是傑斯特基特隆。同行者是阿爾文。」

　　「有何貴幹？」

　　「純粹好奇。」

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