城市與群星(10)_阿瑟·克拉克

一〇

　　§五

　　短短一生中，阿爾文所遇到的人不足迪阿斯巴居民的千分之一。因此，他對自己不認識那個和他打照面的人並不感到驚訝。真正使他吃驚的是，竟然在這個離未知邊界如此之近的被遺棄的城堡裡遇到了人。

　　他轉身背對鏡中世界，面對闖入者。他還沒來得及開口，那人已對他說話了：

　　「我想你是阿爾文吧。當我發現有人要來這兒時，我就猜到會是你。」

　　這話顯然不是有意冒犯；這是事實的簡單陳述，阿爾文自己也承認這一事實。他對被人認出並不感到驚訝。無論喜歡與否，他是特異人這個事實，以及身上未知的潛能，使得城裡每一個人都認識他。

　　「我是基特隆，」陌生人繼續說，仿佛這麼一說就能解釋一切似的，「他們叫我傑斯特。」

　　阿爾文一臉茫然，基特隆無可奈何地聳聳肩。

　　「啊，你居然沒聽說過！不過，你年紀小，少不更事嘛，你的無知應該得到原諒。」

　　基特隆讓他覺得新鮮而奇特，阿爾文在心裡搜索「傑斯特」這個陌生字眼的含意；它喚起了最淡薄的記憶，但他無法確定那是什麼。在該城複雜的社會結構中，有許多這樣的頭銜，要弄明白所有這些頭銜，得花一世的時間。

　　「你常來這兒？」阿爾文帶著點嫉妒問。他已經習慣於將洛倫尼堡視為自己的私人財產，它的奇妙還有別人知道，這使他覺得有點氣惱。但是，基特隆看過外面的沙漠，看過在西天沉落的星星嗎？

　　「不。」基特隆說，幾乎就像在回答他那未說出口的問題，「我以前從沒有來過這兒。但是，瞭解城裡所發生的非同尋常之事，那是我的樂趣。已經有很長時間沒人到洛倫尼堡來了。」

　　阿爾文閃過一個念頭：基特隆怎麼知道自己以前來過呢？但他很快打消了這個念頭。迪阿斯巴到處是耳目，它們始終對發生在城裡的一切保持警覺。只要有人對他的行蹤感興趣，就總能找到相應的渠道獲取信息。

　　「儘管來這兒是件非同尋常的事，」阿爾文詰問道，「你又為何對此感興趣呢？」

　　「因為在迪阿斯巴，」基特隆道，「關心非同尋常之事是我的特權。我很久之前就已經鎖定你了，我知道我們總有一天會見面。我也是個特異人。呵呵，並不是你那種特異。這不是我的第一次生命，我走出創造大廳已經一千次了。但是，從一開始我就被選作傑斯特。在迪阿斯巴，一個時段只有一個傑斯特。但大多數人認為一個都太多了。」

　　基特隆的話帶有諷刺的意味，這使阿爾文更加不知所措。

　　直接詢問個人問題可不是個好習慣，但是，基特隆終究提到了這個話題。

　　「請原諒我的無知，」阿爾文說，「可傑斯特是何許人？是幹什麼的？」

　　「你問『什麼』，」基特隆答道，「那我要先告訴你『為何』。說來話長，但是我想你會感興趣。」

　　「我對每件事都感興趣。」阿爾文實話實說。

　　「很好。設計迪阿斯巴的人——若他們是人的話，我有時懷疑他們不是——必須解決一個複雜得難以置信的問題。你知道，迪阿斯巴並不僅僅是一台機器——它是一個活的有機體，而且是永生的。我們已經完全習慣於我們的社會，所以我們不會理解，在我們最初的祖先看來，這個社會有多怪。我們生活在一個很小的封閉世界裡，除了一些細枝末節之外，它永遠不會改變。它穩如磐石，維持了一個又一個世紀。它或許要比它出現之前人類的所有歷史都長——不過，人們認為，在人類歷史中，有不計其數的獨立文化與文明持續了很短一段時間，然後就湮滅了。迪阿斯巴的超常穩定是如何達到的呢？」

　　阿爾文感到驚訝，竟然有人問這麼初級的問題，他想學到什麼新東西的希望愈發渺茫了。

　　「當然是通過記憶庫，」阿爾文回答，「迪阿斯巴總是由同一批人構成的，儘管由於他們的身體時而被創造出來，時而被毀滅，在某一個時間段『活著』的人的組合不盡相同。」

　　基特隆搖搖頭。

　　「那只是很小一部分答案。用完全相同的一批人，可以建成許多不同模式的社會——這一點我無法證明，我沒有這方面的直接證據，但我相信它是正確的。這個城市的設計者並不僅僅規定其人口，他們還規定了主宰人們行為的種種法則。我們幾乎意識不到那些法則的存在，但是我們都在服從它們。迪阿斯巴的文化是一個固定模式，無法從外部改變它。除了我們的身體和性格模式，記憶庫還儲存著許多別的東西。它們儲存著城市本身的圖像，使其每一個原子保持穩定，抗拒時間所能帶來的一切變化。請看看這條人行道——它是幾百萬年前鋪築的，無數隻腳在上面行走過。你能看出任何磨損的跡象嗎？沒有受到保護的物質，無論多麼堅硬，頂多幾個世代就會被碾成塵埃。但是，只要有運轉記憶庫的動力，只要記憶庫還能控制城市的模式，迪阿斯巴的物質結構就永遠不會改變。」

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