阿瑟·克拉克第四十六章　太空梭

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第四十六章　太空梭

　　「在記憶中，」安得生博士說，「高達德博士（注：火箭的發明人）的第一枚火箭只飛了五十米左右。我懷疑張先生是否會打破這個紀錄。」

　　「他必須如此，否則我們都會有麻煩。」

　　大部分科學小組的人都聚集在觀察室中，每個人都熱切地注意著太空船的後方。雖然從這個角度看不到機庫出口，但是卻可以在比耳提號一出現時，看清它的全貌。

　　沒有倒數計時，張從容地進行著每一項查驗工作，太空梭已卸下一切不必要的東西，只剩下能夠持續飛行一百秒的推進劑量，如果一切正常，這些推進劑就夠用了，否則不但浪費，而且還很危險。

　　幾乎就像魔法一樣，事情發生得太快，教人來不處看清楚。沒有一個人看到比耳提號沖出機庫，因它被一團水氣凝聚的雲屑所遮住了。當雲霧散去時，太空俊已經順利飛出，著陸在二百米外的地方了。

　　休息室中充滿了興奮的歡呼聲。

　　「他做到了！」安得生叫著，「他輕輕鬆松地打破了高達德的紀錄！」

　　四根短短的支架立在荒涼的歐羅巴上，比耳提號就像是比較大但是卻比較不雅觀的登陸月球的阿波羅號。當拉普拉斯船長由艦橋向外看時，心理想的卻是另外一回事。

　　他覺得他的太空船似乎就像是一隻擱淺在陌生環境中經過難產陣痛後，生出一隻小鯨的母鯨，他希望比耳提號這只新生的小鯨能夠存活下來。

　　接下來是忙碌的四十八小時，比耳提號上滿載了人，準備在島上方圓十裡內巡視，此時仍然有足夠的時間去執行這個任務，因為根據樂觀估計，宇宙號還得在三天之後才能到達，而宙斯山之旅，即使加上范登柏格安排儀器及展開部署，也只需要六個小時。

　　就在張副指揮官著陸完成之後，拉普拉斯船長召他到艙內，張覺得船長看起來似乎很不自在。

　　「做得好，這是我們所期望的。」

　　「謝謝長官，有什麼問題嗎？」

　　船長微笑著，一組好的船員是難以在彼此之間隱藏秘密的。

　　「和以前一樣，我已接到總部的命令，只有范登柏格及小克利斯指揮可以參與此任務，我真的不想讓你失望。」

　　「我明白了。」張痛苦地回答，「您告訴他們了嗎？」

　　「還沒有，我先找你來。我打算告訴他們，你是唯一能執行這個任務的飛行員。」

　　「他們會知道這根本就是沒有意義且荒唐的，小克利斯能做得和我一樣好。除非故障，否則根本就沒有任何危險，但是每個人都可能遭遇到故障。」

　　「如果你堅持要去，我很願意作這個擔保，畢竟沒人能阻止我，我希望日後回到地球時我們都是英雄。」

　　顯然張作了一些複雜的計算，他似乎對結果感到很滿意。

　　「推進劑取代幾百公斤的負載物可以使我們有另外一個有趣的新選擇，我本來打算早一點提出來，但是比耳提號絕對沒辦法負載額外的裝備和所有的船員……」

　　「巨牆，你們打算一探巨牆。」

　　「當然，我們可以在一、兩趟出巡時作詳細的調查，並且弄清楚這巨牆究竟是什麼。」

　　「我認為那是一個很好的點子，但是我不確定我們是否可以靠近它，可能只有靠運氣了。」

　　「也許，但是還有另外一個原因，對某些人而言，這可能是更重要的……」

　　「請說。」

　　「錢氏太空船，它離巨牆只有十公里，我們想在那裡投下一個花圈。」

　　原來那就是他的官員們鄭重討論的事情，而且不只一次了，拉普拉斯船長希望能夠多懂一些中文。

　　「我瞭解，」他安靜地說，「我必須仔細考慮考慮，並且和范登柏格、小克利斯談一談，看看他們是否同意。」「還要和總部的人談？」

　　「不，這將由我決定。」

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