阿瑟·克拉克第四十五章　任務

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第四十五章　任務

　　當好幾個人要求要一起見他時，就表示有麻煩了，或至少是有什麼難以作成的決定了。拉普拉斯船長發現小克利斯與范登柏格經常花很多時間在認真地討論，而且通常還有張副指揮官參與，他很容易猜出他們在談些什麼，但最後他們的提議還是把他嚇了一跳。

　　「仍然要去宙斯山！怎麼去？用一艘簡陋的船嗎？難道謝克利登的那本書已經讓你中毒了？」

　　小克利斯看起來有點尷尬，因為船長一語道破了他的心事。從許多方面來看，「南方」總是令人振奮的。

　　「即使我們能建造一艘小船，那也要花上很長一段時間……尤其是現在，宇宙號再過十天就可以到達了。」

　　「宇宙號能不能在十天內到達，我也沒把握，」範登拍格接著說，「但我也不想乘小船在加樂利海上漂流，畢竟這星球上並不見得所有生物都知道我們是不能吃的。」

　　「所以我們還是只有一種選擇，不是嗎？我是個懷疑主義者，但是你們可以試著說服我。」

　　「我們已與張先生討論過了，他確信我們可以做到。宙斯山離我們只有三百公里遠，太空梭不要一小時就能飛到那裡了。」

　　「再找一個地方著陸嗎9你可以回想一下，張先生在銀河號上的表現並不是很好。」

　　「長官，沒有問題，宗氏太空梭只有銀河號質量的百分之一，就連冰塊都能支撐它。我們已經從錄影記錄上看到好幾個很好的著陸地點了。」

　　「此外，」范登柏格說，「駕駛員並沒有被一把槍脅迫，這一點是要考慮進去的。」

　　「我也相信這點，但是最大的問題在我們這邊。你準備如何讓太空梭由機庫射出呢？你能裝上發射載具嗎？即使在目前的重力情況下，要發射也是不容易的。」

　　「不需要，張先生可以把它飛出來。」

　　拉普拉斯船長沉默地思考著這個從他太空船裡飛射太空梭的想法（顯然他不熱衷於這個想法）；這個只有一百噸重的宗氏小型太空梭（昵稱比耳提號）完全是為了軌道運作而設計的，通常它會緩慢地被推出「機庫」，而且一直要到它完全脫離母船之後引擎才會開始運作。

　　「看來你們已解決了這一切，」船長嫉妒地說，「但是起飛的角度呢？不要告訴我你們要把銀河號倒過來好讓比耳提號直接向上彈出，機庫在另外那一半邊，幸好它不是在我們著陸時的下方。」

　　「起飛時必須與水平面保持六十度的射角，橫向推力火箭可以辦到。」

　　「如果張先生這麼說，我當然相信他。但是點火會對銀河號造成怎樣的傷害呢？」

　　「這個嘛，它將會損壞機庫內部，但反正機庫也不能再使用了，而艙門的設計是用來防止意外爆炸的，所以並不會對太空船的其他部分造成損害。為了安全起見，我們會請滅火小組小人員隨時待命的。」

　　這無疑是一個不錯的想法。如果成功了，整個銀河號的任務就不算是全然失敗。在前一周裡，拉拉普拉斯船長幾乎完全忘了這神秘的宙斯山是他們被困在這裡的罪魁禍首，他只想到生存的問題。但是現在他必須全心面對它、思考它。冒險去瞭解這個小世界，這個眾多陰謀的焦點，是非常值得的。

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