阿瑟·克拉克第三十八章　太空中的冰山

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第三十八章　太空中的冰山

　　現在，他們多出了許多原先預期不到的時間，史密斯船長終於同意接受合約中說好的接受魏理斯的釆訪。由於米海洛維奇強烈的反對，使得魏理斯把採訪的工作延期了。由於魏理斯需要好幾個月的時間才能恢復原貌，所以，他最後決定在不露面的情況下進行專訪，地球上的工作室可以日後再利用影像處理技術去處理他的畫面。

　　他們坐在船長仍只有部分家具的艙房內，享受著魏理斯帶來的陳年好酒。由於在幾個小時之內，宇宙號將切斷驅動並且開始減速，因此，現在是最後必須把握的機會了。魏理斯認為沒有重力的酒是很令人厭惡的，他拒絕將珍貴的葡萄酒放入塑膠擠壓球內飲用。

　　「這是維瓦特·魏理斯於二零六一年七月十五日星期五，十八時三十分在宇宙號太空船上為你所作的報導。雖然我們尚未到達旅程的終點，但是我們卻已經越過火星的軌道，而且幾乎已經以全速前進了。船長，我們的最大速度是多少？」

　　「每秒一千零五十公里。」

　　「每秒超過一千公里，幾乎是每小時四百萬公里！」

　　魏理斯驚訝語氣聽來非常真實，沒有人知道他對軌道參數的瞭解並不亞于船長。但是他最大的長處之一就是他可以瞭解觀眾的需要，他不但可以預測觀眾想要知道的問題，同時還能激起觀眾的興趣。

　　「正確！」船長驕傲地回答，「我們是以人類有史以來最快速度的兩倍在前進。」

　　那句話本來是我要說話的，魏理斯想著；他不喜歡受訪者搶了話鋅。但是身為一位專業的釆訪者，他馬上就作了調整。

　　他暫停了一下像是在查詢他的小記事本，他個人那敏銳的可調方向攝影機的螢幕上，放映出只有他才看得見的鏡頭。

　　「每十二秒我們就走過相當於地球直徑的距離，但是我們還需要十天的行程才能到達木星，嗯，應該說是魔星！這正可以說明太陽系尺寸比例的觀念——

　　「船長，接下來的話題很敏感，但是在過去這一個星期裡，我一直對此有很多問題。」

　　老天！船長暗叫一聲，別又是無重力下上廁所的問題吧！

　　「在我們進行釆訪的此時，我們正通過小行星帶的心臟地帶。」

　　船長心想，我倒寧願他問上廁所的事。

　　「雖然從來沒有發生碰撞事件造成太空船的損壞，但是我們是否還是冒了相當的風險？畢竟根據資料顯示，這一帶有數百萬個星體在繞行，最小的也有海灘球那麼大，而資料中只有少數的幾千個在航海圖上有標示。」

　　「不是少數，至少有一萬個。」

　　但是還有數百萬個是我們不知道的。

　　「那是事實，但是就算知道也沒有用。」

　　「您是什麼意思？」

　　「我們對它們無計可施。」

　　「為什麼？」

　　史密斯船長暫停了一下以便仔細思索。魏理斯是對的，這確實是一個敏感的主題，如果他說了任何對開發潛在顧客不利的話，就會被總部修理的。

　　「首先，太空是很巨大的，即使是在這個你所說的小行星帶的心臟地帶，碰撞的機會也是極小的。我們原想把最容易看到的一個小行星漢奴門介紹給各位的，這是一個只有三百米寬的小行星，但是我們距離它最近時都還有二十五萬公里遠。」

　　「但是漢奴門和其他未知的飄浮在四周的岩石比起來，算是很大的行星了，難道您不會為此擔心嗎？」

　　「和你擔心在地球上被閃電打中的程度差不多。」

　　「事實上，我的確曾在科羅拉多的派克峰上差一點被閃電擊中，當時閃電與雷聲同時發生。但是您應該承認的確是有危險存在的，而且我們穿越的速度這麼快，不會增加危險性嗎？」

　　魏理斯當然知道答案，但是他是站在那些以每秒數千公里速度遠離他們的不知名觀眾的立場而發問的。

　　「不用數學是很難解釋的，」船長說（即使它不一定正確，他還是常用這種方法來解釋），「但是速度和危險之間沒有必然的關聯性。以太空船的速度撞擊任何東西都會很嚴重，如果你身在爆炸的原子彈旁邊，則不論它是千噸或百萬噸的炸彈，結果都是一樣的。」

　　這雖然不是很精確可靠的敘述，但是他卻已經盡全力了。在魏理斯進一步的探討之前，他急忙地繼續說下去：

　　「我必須再次提醒你，我們所冒的任何風險都是衡量情況後最好的選擇，我們能快一個小時，就能救很多人的性命。」

　　「是的，我相信大家都很感激。」魏理斯暫停了一下，他本來還想再補充一句「當然我們是在同一條船上」但是他決定收回這話，聽起來可能不太禮貌（倒不是因為他一直就不太謙遜），但是無論如何，他幾乎不能改變什麼，他已毫無選擇，除非了他想自己走路回家。

　　他接著說：「這又讓我想到另外一件事。您知道在一個半世紀之前，在北大西洋發生了什麼事情嗎？」

　　「一九一一年？」

　　「是的，事實上是一九一二——」

　　史密斯船長猜得到接下來是談什麼，他假裝不知道而拒絕合作。

　　「我想你指的是鐵達尼號。」他說。

　　「不錯，」魏理斯回答道，隱藏著他的失望，「我知道至少有二十個人認為這次行程和鐵達尼號有些巧合之處。」

　　「什麼巧合？鐵達尼號郵輪單純只為破紀錄而冒了不必要的險。」

　　船長差一點要補充「而且它沒有足夠的救生艇」，還好他立刻想到他船上僅有的一架太空梭只能載運五位旅客。如果魏理斯提到這點可就有得解釋了。

　　「很好，我也認為這個比喻很牽強，但是大家還指出另外一項巧合。您可知道鐵達尼號的第一位也是最後一位船長的名字嗎』「我完全知道，剛好也是……」史密斯船長正要開始說又忽然停住了。

　　「正是。」魏理斯說著露出了俏皮的微笑。

　　史密斯船長真想勒死所有這些業餘的研究者，但是他卻不能抱怨父母留給了他這麼一個平凡的英文名字。

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