阿瑟·克拉克第三十七章　明星

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第三十七章　明星

　　如今宇宙號以比太陽系中任何自然物體還要快的速度在軌道中移動。即使是最靠近太陽的水星在近日點時的速度也不會超過每秒一十公里；而宇宙號在第一天就達到了兩倍於這個速度的速度，而且它只要釋出幾千噸水，就可以達到加速度的一半。

　　在他們進入金星軌道的幾小時裡，金星是除了太陽和魔星之外天空中最亮的東西，用肉眼就可以看到它的小圓盤，但是即使是用太空船上最高功率望遠鏡仍然無法把金星看清楚，它就像歐羅巴一樣，神秘得令人莫測。

　　當更接近太陽（在水星的軌道內）時，宇宙號不只是要走捷徑，而且要從太陽的重力場中獲得一個額外的推進力。由於自然界的平衡作用，太陽會在這個過程中失去一些速度，但其影響要幾千年之後才能測量得到。

　　史密斯船長利用太空船通過近日點的機會來重建他的威信。

　　「現在你們該知道，」他說，「我要飛過老忠僕的真正原因了吧。如果我沒有把太空船的污泥清洗乾淨的話，現在我們一定會過熱。事實上，我懷疑熱控制系統是否能夠負荷這個熱量，因為它已經比地球的水準高出十倍了。」

　　透過黑黑的濾光鏡，旅客們看到逐漸變大的可怕太陽，再看著它的尺寸逐漸恢復正常，並且持續縮小，直到宇宙號以抛物線切近火星的軌道，進行它任務的最後一段時，所有的旅客都很高興。

　　「五巨頭」對於所遭遇到的各種無法預期的變化也已經能以自己的方式適應了。米海洛維奇的曲子作得又多又喧鬧，除了用餐時會現身說些暴皮的故事和戲弄一些人（尤其是魏理斯）之外，幾乎看不到他人。格林柏自封為榮譽船員（大家都一致同意），他大部分的時間都待在艦橋上。

　　摩貝拉則以憐憫的態度來觀察所有的狀況。

　　「作家，」她指出，「總是說，如果他們在某處不受干擾的地方（沒有束縛，燈塔和監獄是他們最喜歡的），他們就可以有很多作品產生；所以我不能抱怨什麼，只能抱怨我的研究資料被更優先的訊息延誤了。」

　　就連維克特·魏理斯如今也隱居起來了；他忙於各種長期計劃，而且他還有另外一個留在客艙裡的理由，他還需要好幾個時間才能回復到徘子之前的樣子。

　　伊娃·梅林每天都花費好幾個小時在娛樂中心，忙著欣賞她最鍾愛的經典名片。好在宇宙號的圖書館及投影設施在出航前就已及時完成了，雖藏量不多，但是卻足夠看好幾輩子了。

　　電影史上著名的藝術作品幾乎都有；梅林幾乎都知道，也樂於和他人分享她的知識。

　　佛博士當然很樂意聽她敘述，因為那時的她會變得那麼生動，就像一位正常的普通人，而不是一個肖像。他發現只有經由攝影機建構的世界才是她和其實世界唯一溝通橋樑，這一點令他既感歡又困惑。

　　佛博士多采多姿的一生中最奇妙的經驗之一就是，在火星軌道外的某一處，他坐在梅林後面的陰暗處一起觀看原版的《亂世佳人》。此時他能看到她著名的側影和費雯麗交疊，此時他可以把他們兩人的側影作個比較，雖然說不可能比較出哪一位女演員較佳，但兩者都是那麼的特別。

　　當燈光再度亮起時，他很驚訝地發現梅林哭了。他拉著她的手溫柔地說：「當邦妮死時我也哭了。

　　梅林茫然地笑著。

　　「我實際上是為贊雯麗哭泣，」她說，「當我們在拍續集時，我對她有了很多瞭解，她的一生非常悲慘。而在這遙遠的太空中談起她，倒讓我想到勞瑞在她神經崩潰後把她從錫蘭帶回來時，他告訴他的朋友：『我娶了一個來自外太空的女人。』」

　　梅林暫停了一下，又流下了幾滴晶瑩的眼淚（佛博士忍不住想她是不是又在演戲了）。

　　「還有更怪異的事，她最後一部電影剛好是一百年前拍的，你知道是什麼嗎？」

　　「說下去，我已經準備要大吃一驚了。」

　　「我想摩貝拉會吃驚的，如果她真的在寫那她一直威脅要寫的書的話。費雯麗的最後一部電影是《愚人之船》。」

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